И ведь Диего точно такой же. При каждом удобном случае, он бежит к Элизабет. Улыбается ей, интересуется каждым её вздохом, мыслью, действием. Буквально упивается всем, что касается герцогини. Рядом с ней ласков, обходителен и совершенно ничего не требует взамен. Больше не требует. Он принял для себя, что как только я получу статус авантюриста, Элизабет исчезнет. Грустно ли ему? Ещё как! Но старается ли он помешать этому? Больше нет.

Осознаёт, что так он лишь потеряет девушку и заставит её ненавидеть Диего. А этого он хочет в самую последнюю очередь.

При этом я пыталась поговорить с Лизой касаемо желания отправиться со мной. Да, мы это оговаривали сотню раз, но… раз такое дело… Однако Элизабет даже договорить мне не дала. Заверила, что прекрасно всё обдумала и не поменяет своего решения — она отправится со мной, куда бы я не полетела. Таков вердикт.

Все с этим согласны. Алекс уже давно занимается тем, что перетаскивает на дирижабль все виды огненного и холодного оружия. Причём в массовых масштабах. И поверьте, так много, что я сомневаюсь, что этот дирижабль теперь в принципе поднимется. Но Уоррен уверяет, что это для него как пушинка. Никаких проблем не возникнет.

Алекса задел тот факт, что нас обстреливали обычными камнями. Не знаю с каким дьяволом играл этот Хитрый Лис в карты, но в итоге он притащил такую магическую защиту на дирижабль, которой позавидует и королевский дворец. И на вопросы «Алекс, откуда ты это взял?» он весело хихикал и отвечал:

— Просто взял.

— Алекс, прошу, скажи, что хотя бы легально.

— Хи-хи-хи!

— Алекс, умоляю, скажи, что нас хотя бы не убьют!

— Уже нет, — продолжал он улыбаться, а после в припрыжку умчался дальше рассматривать содержимое ящиков с только что привезёнными пушечными ядрами. — Ля-ля-ля… — напевал он песенку, а я мысленно хваталась за сердце.

Хотя, это же Алекс, чего ещё я ожидала?

Чего я уж точно не ожидала, так это визита моих родителей. Понятия не имею, как они обо всём узнали, но стоило маме и папе увидеть меня, как первое, что я услышала, ни «Здравствуй!», ни «Как поживаешь?», а «Ты ни за что не выйдешь за сына рыцарской семьи Дэвида Асмэй!»

По их мнению, плебеи должны быть с плебеями, а благородные с благородными. Если я буду с Дэвидом, то не миновать беды. Мол, я и воспитана по-другому, и манер высшего общества нет, и я не смогу выжить среди нагнетания лжи и злых языков. В общем, они ещё долго промывали мне мозг и требовали разорвать все связи с семьёй Асмэй.

В этот период мне так и хотелось спросить: «Вы думаете, я не пыталась?» Также хотела отшутиться и заверить, что это не правда. Только слухи. Но проблема в том, что когда родители меня нашли, я как раз отдыхала со своим верным собутыльником Мобом. Вот сидим, никого не трогаем, кушаем вкусняшки и тут, привет, предки.

Моб поступил, как истинный моб — слинял.

Вернее, он убежал и отыскал того, кто, по его мнению, способен мне помочь. Естественно, моего жениха.

Дэвид без всяких разговоров вошёл в помещение и представился, поклонившись в поясе. При этом он ещё не забыл упомянуть, что правила приличия вынуждают его попросить руки и сердца дочери у её родителей, но ведь предложение поступило от меня, а не от Дэвида. Так что это я должна просить его руку и сердце, а после договариваться с роднёй. Но ведь и эту стадию мы уже прошли. Отец Дэвида всеми руками и ногами «за!»

— Да как же так?.. — охнула мама, узнав эту историю.

— Я всё могу объяснить, — попыталась успокоить женщину.

— А мне следует упомянуть, что вначале ты на отца моего засматривалась? — задумчиво произнёс Дэвид, чем вызвал у родителей не просто страх и удивление, а шок и ужас.

— Ну или не всё тут объяснишь… — вздохнула я, на несколько секунд мечтая, чтобы один из световых шаров Рози всё же попал бы в меня в тот день. Что ж… Раз не получается поговорить, то будем действовать по-старому и проверенному методу. Поднялась на ноги и с улыбкой хлопнула в ладоши: — А может по рюмашечке?

— Пить? Сейчас? Среди бела дня?! — ахнула мать.

— А у вас эль найдётся? — тут же поинтересовался отец, чем вызвал у мамы вначале злость, что тот её не поддержал, а потом и она смирилась.

— И мне если можно, дольку лимона туда бросьте, — попросила она, и я поняла, война закончилась.

Победа за нами.

* * *

С Дэвидом мы больше не спорили, что странно. Нет, это действительно было странно, непривычно, что-то новое, но при этом до безумия комфортное. Я обсуждала с ним всё. Начиная от драконов, заканчивая ожидающими приключениями. Он давал совет, или просто выслушивал, помогал морально и физически, и вот я заметить не успела, как Дэвид стал частью моей неотъемлемой жизни. И фраза «моя невеста», уже не резала слух. Скорее звучало, как факт, с которым давно пора свыкнуться.

И все воспринимали нас как пару. Вся академия прекрасно знала, что мы вместе. И если раньше девушки порой засматривались на Дэвида, так как он довольно красив и привлекательный, но сейчас те просто вздыхают, украдкой проговаривая: «Чужое».

У меня от этого порой возникает чувство, словно меня приручили. Я долго сопротивлялась, дралась, боролась с последствиями, но… махнула на всё рукой, так как поняла — сопротивление бесполезно. Да и чувствуя себя хорошо. Меня сделали домашней? Возможно. Вот только мой дом далеко не академия.

Дэвид даже не спрашивал разрешения, когда я в итоге получила статус авантюриста и по идее набирала команду. Он просто взобрался со мной на борт и принялся помогать остальным поддерживать баланс магических потоков в дирижабле, чтобы тот взлетел в воздух.

Я помню, когда до этого мы сидели поздним вечером в отдельном кабинете и пили чай, беседуя.

— Разве тебя не смущает тот факт, что всё, что у меня есть, по идее должно принадлежать тебе?

— В начале так и было, — признал Дэвид. — Но я приобрёл кое-что намного ценнее.

— Что же это? — поинтересовалась я. — Разве не этого ты всегда хотел? Знания, тайная магия, драконы, приключения…

— Оказалось, что не это, — улыбнулся он, после чего поднялся на ноги, подошёл ко мне, нежно поцеловал и произнёс: — Уже поздно, моя невеста. Позволь проводить тебя