Назначение генерал-майора Генри Халлека главнокомандующим 11 июля не особенно обеспокоило Ли - Халлек был компетентным военным бюрократом, главным достижением которого на Западе была продолжительная, но в итоге безуспешная кампания по подрыву репутации генерал-майора Улисса С. Гранта, а главным даром - закулисные интриги против своих коллег-генералов. Линкольн, назначивший его в надежде, что Хэллек сможет контролировать своих генералов, отзывался о нем как о "не более чем первоклассном клерке". Галлек прибыл в Вашингтон 22 июля, очевидно, не торопясь вступить в новую должность, но новость о его назначении оказалась достаточной, чтобы еще больше деморализовать Макклеллана, который относился к Галлеку с презрением и ожидал, что сам будет восстановлен в должности главнокомандующего. "Президент... ...не проявил ни малейшего джентльменского или дружеского чувства, - писал он жене, узнав из газет о повышении Галлека, - и я не могу считать его своим другом ни в каком отношении".

Если Макклеллан надеялся, что Поуп поддержит его в новой атаке на Ричмонд, его ждало разочарование. Внимание Поупа было приковано к Виргинской центральной железной дороге, которая проходила через Гордонсвилл, Шарлотсвилл и Стонтон, связывая Ричмонд с западом. Если бы ему удалось добиться успеха, он изолировал бы Ричмонд и серьезно осложнил бы проблему снабжения армии Ли в Северной Вирджинии. Ли беспокоился об этом, тем более что линия Макдауэлла находилась менее чем в тридцати милях от Гордонсвилла, на самом северном изгибе Виргинской центральной железной дороги. Ли уже понимал основной факт, касающийся защиты железных дорог: разбрасывать небольшие отряды пехоты вдоль путей было неэффективно и расточительно по отношению к войскам. * Вместо этого Ли приказал Джексону продвигаться от Ричмонда к Гордонсвиллу, чтобы быть в состоянии нанести сильный удар по флангу любой силы, направленной на юг для перерезания железной дороги.

Самому Поупу было приказано оставаться в Вашингтоне до прибытия Хэллека, а его армия все еще была широко разбросана. Возможно, в сложившихся обстоятельствах Поуп не мог двигаться с какой-либо скоростью. Он послал кавалерийскую бригаду, чтобы перерезать Виргинскую центральную железную дорогу, но она была так "обременена" артиллерией и обозом, что находилась еще в десяти милях от Гордонсвилла, когда ее командир узнал, что Джексон занял город "в значительных силах". Первоначальные передвижения остальной части армии Поупа, похоже, были такими же медленными и нескоординированными, как будто Поуп еще не решил, что он намерен с ней делать. Не по своей вине Поуп был вынужден оставаться в Вашингтоне, пока Хэллек медленно продвигался на восток.

Ли оказался в неудобном положении. На востоке от него, всего в восемнадцати милях, стояла армия Макклеллана с 101 691 человеком и огромной артиллерией. Когда Ли посмотрел на северо-запад, оказалось, что у Поупа было не менее 49 000 человек, которые расположились по неровной дуге от Страсбурга до Фредериксбурга, и их быстро подкрепляли. Таким образом, Ли оказался между двумя армиями. У него было 69 559 человек в Ричмонде и его окрестностях, после того как Джексон привел две дивизии, около 12 000 человек, в Гордонсвилл. Ли мог рассчитывать на некоторую задержку, пока Поуп пытался реорганизовать свою разрозненную армию и решить, в каком направлении наступать, и, как всегда, Ли рассчитывал на то, что Макклеллан вряд ли сделает опрометчивый шаг. Если бы Ли только знал об этом, Макклеллан продолжал считать, что у него не менее 200 000 человек, и, к большому раздражению президента Линкольна, не собирался предпринимать никаких действий со своей армией, пока не получит подкрепление в количестве от 10 000 до 20 000 человек. Первым делом, как только Хэллек добрался до Вашингтона, он отправился в Харрисонс-Лэндинг и образумил Макклеллана. По возвращении в Вашингтон он сказал Линкольну, что Потомакская армия должна быть эвакуирована с полуострова и соединена с армией Поупа. Очевидно, Хэллеку не пришло в голову оставить армию там, где она находилась, всего в двух днях марша от Ричмонда, и заменить Макклеллана.

Занимать оборонительную позицию и ждать развития событий было не в характере Ли. Хотя будущему маршалу Фердинанду Фошу в 1862 году было всего одиннадцать лет, его знаменитое замечание о том, что делать в окружении превосходящих сил, могло бы послужить девизом Ли: "Mon centre cède, ma droite recule, situation excellente, j'attaque." * Ли знал, что его лучшим вариантом будет сильная стремительная атака, чтобы использовать разрыв между двумя главными армиями Союза в Виргинии. Ли удержит Ричмонд с минимально необходимым количеством людей и усилит Джексона, в чей аппетит к смелым атакам он продолжал верить; разобьет армию Поупа до того, как она будет сосредоточена; затем вернет Джексона, чтобы соединиться с силами вокруг Ричмонда и возобновить атаку на Макклеллана. Это было смелое стратегическое мышление, один-два удара, в которых время имело решающее значение - только благодаря скорости и постоянным, неожиданным маневрам Ли мог надеяться победить войска, которые были больше, лучше оснащены и снабжены, чем его собственные. Промедление грозило атакой на Ричмонд; поражение на поле боя могло стоить Конфедерации Виргинии. Ли не стал медлить.

Важно помнить о темпе развития событий: Ли принял командование армией Северной Вирджинии 1 июня 1862 года; 26 июня он провел свое первое крупное сражение при Механиксвилле, затем в течение следующей недели провел еще девять сражений, завершившихся кровавым тупиком при Малверн-Хилле 1 июля; 12 июля он приказал Джексону с двумя дивизиями наступать на Гордонсвилл. С 26 июня по 1 июля не было ни одного дня, когда Ли не был бы в седле, в палящую жару или под проливным дождем, ведя, как ему казалось, бесконечную серию атак против гораздо более многочисленного противника. Он дал себе десять дней на реорганизацию армии, прочесывая восточные районы Конфедерации в поисках подкреплений. Затем 27 июля он решил поставить все на Джексона и отправил ему дивизию А. П. Хилла, замаскировав свое намерение хорошо спланированной серией "отвлекающих операций", направленных на Харрисонс-Лэндинг. Ли сделал это настолько успешно, что Макклеллан приказал войскам и артиллерии вернуться к Малверн-Хиллу, ожидая там крупного сражения, в то время как все это время основные силы Ли спокойно перемещались на шестьдесят миль к северо-западу, в тень гор Блю-Ридж. Ни один игрок в покер не смог бы разыграть более крутую руку.

Он включил две бригады из Северной Каролины в состав своей армии и рискнул отправить А. П. Хилла с его дивизией на соединение с Джексоном. Это была серьезная авантюра. В результате Ли лишился первоклассной, проверенной