Девушка явно расстроилась, но возмущаться не стала. И вот по поводу Банши стоит поговорить отдельно. С ней связано одно забавное событие, которое случилось этой же ночью, когда мою задницу в очередной раз потянуло на поиски приключений.

Все было как обычно, собрался, надухарился и пошел гулять в поисках нуждающихся в моем добре. Как раз тогда произошла странная штука. Я внезапно пришел в себя. Как будто тот, кто держал мое сознание в тисках, внезапно отпустил, позволяя мыслить и рассуждать логически. Сказать, что я удивился такому повороту, значит ничего не сказать.

Похлопав себя по щекам, чтобы прогнать остатки наваждения, огляделся. Ночь, снег. Все стандартно, кроме… Хм… Вдалеке между деревьев заметил целый ряд каких-то огоньков. Они словно подрагивали на ветру. Вот это уже было интересно.

Идти пришлось недалеко, и каково же было мое удивление, когда я увидел кучку горничных во главе с Ритой. Девушки расчистили небольшую площадку от снега и разожгли факелы, которые стояли через каждый метр вдоль небольшой тропинки, ведущей к чаше на пьедестале. Знакомых лиц здесь хватало. Начиная от Кристины и заканчивая теми горничными, что вернулись вместе с бестией. Однако кое-кто все же выбивался из общей картины. Это была Банши. В отличии от всех остальных она была одета в форму академии.

— Доброй ночи, сектанты. — я усмехнулся и вышел из-за укрытия в виде сугроба. — Вы чего тут затеяли?

— Доброй ночи, капитан, — Рита встретила меня улыбкой. — Эта девушка очень хочет пополнить ряды горничных дома Розвайс. И сегодня мы собрались узнать достойна ли она. А почему вы не спите? У вас опять ночные блуждания?

— Ага, правда как вас увидел, так вроде отпустило.

— Прозвучало несколько… оскорбительно.

— Даже мысли не было оскорблять. — я обвел взглядом всех присутствующих. — И зачем это все?

Банши, заметив меня, смутилась и спряталась за одну из горничных, но та быстренько вернула ее на место.

— Испытание, капитан Джек. Таково испытание.

— В чем оно заключается? Если не секрет. — я не унимался.

— Нужно пройти от начала тропы до чаши, взять конверт и вернуться. Как видите, ничего сложного нет.

Если судить по количеству факелов, то длиной она была около двадцати метров, с небольшой ступенькой в середине. Выглядело действительно подозрительно просто.

— Вы там капканов накидали что ли? Мины? Битое стекло под снегом?

— Нет, капитан. За кого вы нас держите? Никаких капканов. Испытание покажет насколько она готова следовать своим идеалам и хватит ли у нее… — Рита неожиданно споткнулась на полуслове, но затем все же продолжила. — И… И хватит ли у нее силы воли продолжать идти. Оно проверяет силу духа и решимость идти вперед, несмотря ни на что.

— Двадцать метров? Серьезно? Нужно просто пройти двадцать метров?

Горничные недовольно загалдели. Мол, совсем охренел.

— Вы абсолютно правы, но не двадцать, а сорок.

— Пф-ф…

Бестия улыбнулась и обратилась ко всем.

— Давайте начнем.

Я снова взглянул на Банши. К ней подошло сразу несколько девушек и принялись ее раздевать. Пиджак, блузка, юбка, колготки, лифчик, все с нее стянули, остались только трусики, которые также потребовали снять. Девушка немного замешкалась, хоть и была в маске. Судя по тому как дернулась ее голова, подозреваю, что девушку смущало мое присутствие, однако, экзаменаторы были непреклонны.

— Твой запал испарился от одного взгляда мужчины? — усмехнулась одна из горничных.

— Нет!

В следующую секунду на снег упали белые трусики в голубую полоску.

«Миленько.»

А еще было миленько то, что у нее на лобке был легкий пушок, от созерцания которого меня оклик впившийся в мою ногу каблук Риты.

— Ангх… тс-с-с,– чуть не заорал на всю полянку. — С ума сошла⁈

— Простите, капитан, я случайно.

— Ага, ага. Начинай уже свое испытание! Не видишь, девушка мерзнет!

— Конечно, конечно, капитан. — съехидничала бестия.

Однако, ее участия больше не требовалось. Банши дали что-то выпить и оставили одну. Теперь я, кажется, стал понимать в чем заключалось испытание. Через минуту девушка дернулась и чуть было не упала, однако, все же смогла устоять.

— А вы без наркоты не можете, да?

— Ну что вы! Какая нар… кхе-м, мы и слова то такого не знаем, капитан Джек. Это очень редкий травяной чай. Растет в устье одной примечательной речушки на юге страны.

Между тем, Банши сделала первый шаг по направлению к чаше. Признаюсь, ее миниатюрное подтянутое обнаженное тело довольно эффектно смотрелось на фоне снега.

Девушку трясло от холода, и чтобы хоть как-то согреться, она обняла себя руками, начала растирать плечи и иногда дышала в ладони.

Шаг, а за ним еще один.

Она становилась все дальше от старта и все ближе к чаше, пока не добралась до ступеньки. Казалось бы, что такого? Сделай шаг и все. Там невысоко, однако, похоже, Банши так не казалось.

Девушка присела на корточки и попыталась дотянуться до земли. Чуть-чуть не доставала и постоянно одергивала руку. Затем попробовала то же самое проделать ногой, но вновь ничего не вышло. Со стороны казалось, что она нарочно не касается земли.

Повторив эти манипуляции несколько раз, девушка снова встала у края. По лицу было видно как она мечется в сомнениях, а ведь там от силы тридцати сантиметров, но, похоже, для Банши они были чем-то большим.

— Она видит что-то другое, да? — тихонько шепнул бестии на ухо.

— Возможно. Каждый видит что-то свое, капитан. Я знаю лишь то, что дойти до чаши очень трудно и еще труднее вернуться, — Рита говорила, не сводя взгляда с Банши. — Это ее первая миссия. Нужно просто доставить конверт.

— А что в конверте?

Губы горничной дрогнули.

— Ничего. Там ничего нет. Но она должна это сделать, потому что таково ее задание. Умри, но сделай.

Тем временем Банши набралась смелости и все-таки спрыгнула со ступеньки. Было забавно, когда она обернулась и принялась ощупывать ее руками. Как будто пыталась понять реальную высоту.

Спустя несколько шагов, когда до чаши оставалось меньше половины пути, к девушке стали подходить другие горничные. Они что-то шептали ей, иногда проводили руками по телу, от чего Банши порой замирала, а один раз так и вовсе обернулась. Однако надо отдать ей должное, начиная со старта она ни сделала ни шага назад и в итоге все-таки добралась до чаши.

— Что будет если она откроет конверт?

— Она провалит испытание. — валькирия снова окунулась в задумчивое молчание. — Не задавай лишних вопросов. Твое задание — твой закон и смысл твоей жизни. Сомневаясь в своем задании, ты сомневаешься в смысле своей жизни, а это двигает тебя на шаг ближе к смерти.

— А что если смысла в этом нет? Так же как и в случае с конвертом. Он ведь пуст.

— А что если он есть, но ты его не понял? — парировала бестия.

Ладно, хрен с тобой. Тут у каждого своя правда.

Я снова принялся наблюдать за Банши. Девушка некоторое время мяла конверт в руках, но все же не стала его открывать и двинулась в обратный путь. На этот раз горничные атаковали ее без остановки. Постоянно что-то говорили, трогали, иногда толкали, но она все продолжала идти.

Один раз она все же упала, выронив конверт. Я в этот момент за нее особенно переживал. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы у нее все получилось. Пусть я воспринимал это испытание как некий челлендж, но для Банши это, похоже, было важно.

Последние шаги дались девушке особенно тяжело. Ее всю трясло, а ноги еле передвигались. Боюсь представить как она себя чувствовала, но мне на физическом уровне было больно смотреть на ступни, которые она раз за разом погружала в снег.

— Вот и все. — улыбнулась Рита, а затем обратилась ко всем остальным. — Путь пройден, испытание окончено. Банши, — обратилась она к девушке. — Ты выполнила свою миссию. Ты стала частью дома Розвайс. А потому, мы торжественно вручаем тебе твою форму алой розы. Носи ее с гордостью, будь с нами и будь равной нам.

После слов Риты, девушке передали серебристый чемоданчик, а затем, окружив со всех сторон, принялись обнимать и поздравлять. По своему это было мило. Хе-хе, как и ее трусики в голубую полоску.

— Я думал, у вас в испытание будет входить бег с препятствиями, стрельба из лука, а еще в конце надо будет прибить какую-нибудь милую зверушку.

— Вам кажется оно легким? — у бестии аж бровка приподнялась.