– там рядом вокруг них было не протолкнуться от кораблей. Опекали их очень плотно. Что, на своей шкуре испытал пират, а может и не пират, просто неудачник, пожелавший выйти из гипера в этом секторе с отключенным идентификатором. Сам факт выхода из гипера сканеры Содружества зафиксировали, конечно. Только пока они уточняли данные и запрашивали идентификаторы, по траектории выхода летело уже облако обломков. Мелких. В такой операции земляне жизнями своих соотечественников рисковать не собирались. Их и так осталось слишком мало.

***

Спустя сорок стандартных земных часов космический тягач и эсминец сопровождения пограничной службы сблизились с транспортным модулем и начали маневры гашения скорости. В течении еще двух часов они осторожно подбирались к объектам, висящем в межпланетной пустоте. При этом, между эсминцами происходил довольно плотный обмен информацией. Собственно, ничего интересного. Хотя среди вороха технической шелухи прошел приказ, не укрывшийся от зоркого взгляда Машки, что пришедший с тягачом эсминец сменяет тот, на котором мы сейчас находились. Остается в системе и приступает к несению службы, после того как сопроводит нас. Ну а мы, соответственно, сопровождаем фуру до системы Эксос. Точка базирования третьей ударной группы пятого космического флота Империи Аратан. База пограничных сил той же империи. Две военных, две гражданских космических станций. Ретранслятор, связь с Империей и остальным Содружеством. Ну и Эксос-3, экзопланета, получившая свой порядковый номер так как являлась третьей от местной звезды, желтого карлика. Можно сказать, форпост Империи перед пространством Фронтира.

Судя по обрывкам информации, выуженной любопытной Машкой из взломанного искина пограничного эсминца – планета дыра еще та. По физическим данным подходила для заселения. И даже пара спутников имелась. Но вот удаленность от центра, отсутствие каких-либо редких природных ископаемых, кроме плодородных земель, и нежелание вкладывать средства в развитие очередной аграрной системы где-то на периферии Империи чуть не похоронили эту планету. Ну да, два континента, разделенные межпланетным океаном, практически полностью покрытые саванной, давали отличную перспективу именно в аграрном плане. Мягкий климат и девственная земля позволяли снимать по пять-шесть урожаев в год, а дальше пойдет в ход химия Содружества. Бесконечные моря зеленой травы, тянущиеся до горизонта, вселяли надежду прокормить тут просто бесчисленные стада парно- и не очень копытных. А может и совсем не копытных. Но вот только нафига это корпорациям надо? Это же расходы. Причем немалые расходы. Зачем? Когда вот прям с Фронтира тебе привозят всё то же самое, что может дать эта планетка, уже упакованное, расфасованное и по очень низкой цене.

Так бы и захирела Эксос-3, терпя на своей поверхности немногочисленных переселенцев, которые трудолюбиво рыхлили ее почву, высаживая привнесенные культуры и, аки ковбои Дикого Запада, объезжали многочисленные стада генетически модифицированной говядины на генетически модифицированных лошадках. С помощниками из генетически модифицированных пёсиках, с кем даже десантникам-модам встречаться не рекомендовалось. Собственно, большинство аграрных планет заканчивало свое развитие именно так.

Но тут какой-то светлой, или тёмной, голове, хрен их разберешь в высших кулуарах власти, пришло в голову организовать в этой системе форпост Империи. Сначала появились корабли флота. Затем притащили станцию и раскидали оборонительные рубежи. Тут же появились торговцы, как с одной, так и с другой стороны. Фронтирным не надо было переться вглубь Империи, дабы продать свой товар по ценам пусть чуть ниже, но почти Имперским. А Имперским не надо было рисковать своей шеей, суясь во Фронтир. Военные на это дело взирали кто-как. Одни – с одобрением, чувствуя, как анонимные счета пухнут от незаконно заработанных кредитов. Честные служаки – с тихим бешенством, видя, как прямо перед их носом снуют реальные пираты, но только с включенными идентификаторами на кораблях.

Вся эта вольница закончилась с появлением в системе боевой станции Пограничной стражи и Таможенного Досмотра. Именно так грозно она и называлась. К ней приписывался небольшой флот юрких пограничных эсминцев-перехватчиков. Им понадобилось всего три декады, чтобы полностью взять ситуацию под контроль. Операция была проведена вместе с силами пятого космического флота, принесла много дивидендов в виде захваченных пиратов и прочих трофеев в казну государства. Это официально. Сколько трофеев осело в карманах штанов начиная от капитана патрульного эсминца и заканчивая трехлампасовым адмиралом в Главном Управлении Флота – история умалчивает.

После чего в системе появилась сначала одна торговая станций. А затем и вторая. Торговцам всё равно было выгодно совершать сделки, даже уплачивая налоговый сбор. Тем более, сейчас соседние сектора перекрывались силами пограничников и военных. Можно было спокойно совершить пару прыжков во Фронтир, не боясь быть ограбленным. А этого многого стоит.

Казалось бы, по аналогии с историей, Эксос-3 заимела собственный путь «из варяг в греки», аки летописная Русь и должна жиреть. А вот хрен там. Изменения в космосе планету почти не коснулись. Как была она ковбойско-аграрной, так и осталась. Ну поставили на планете два космопорта, на обоих континентах, которые сначала немедленно обросли барами, низкопотребными клубами и публичными домами. Всё то, что может скрасить жизнь любому космолетчику. Чуть попозже – халупами для обслуживающего персонала для этих заведений. Сначала из обычных транспортных контейнеров, в которых вполне можно проживать, установив жилой модуль. Потом и дома нормальные появились. Торговцы снуют туда-сюда. Были бы кредиты – хоть копию дворца императора притащат. Любого из. Только пальцем ткни.

Затем пошел наплыв иммигрантов из Фронтира, и Империя была вынуждена установить на планете филиал своего иммиграционного центра, который потянул за собой филиал сначала корпорации «Нейрокорп», затем филиал «Империал банк», ну а там и всех к ним присосавшимся, типа юридических фирм, фирмочек и прочее. Частные медцентры. Криминал, опять же, куда без этого? Который за неделю вымел из городов местных быстроруких, но туповатых стрелков.

Но это всё в двух махоньких островках цивилизации, на двух отдельных континетах одной огромной планеты. На остальной территории Эксос-3 как была бескрайней равниной с редкими вкраплениями возделанной земли и бесчисленными стадами травоядных, так и осталась. И вот туда нам и предстоял путь.

Две декады постоянных разгонов и время в гипере тянулись бы неимоверно скучно для любого другого, но не для псионов. Тем более, которые вот почти вчера совершили почти двухгодовалый вояж в Солнечную и назад. Мы с Андреем просто замирали на своих шконках и прокачивали свои пси. Давно и надежно взятый под контроль искин эсминца транслировал любопытному СБ-шнику скучную жизнь двух диких, недавно избавившихся от рабских ошейников: просмотр местных сериальчиков, под взрывы хохота. Восхищение бытовой техникой. Вдумчивое изучение информации на выданных планшетах, причем Машка давала запрос искину на интересные, но общедоступные сведенья.