— О чем вы, Ха–Ха! Не смешите мои сапоги. Белое пламя? Да даже если у него будет десять таких, это ни за что не сравниться с нашим княжичем Лучезаром.

— Ох, и правда. Если белое пламя — это редкое явление, но все же имеющее место, то атрибут плазмы… Хоть его и называют производным элементом огня, на деле же плазма куда сильнее, чем любой из четырех основных элементов.

Среди обычных людей все было предельно просто, несмотря на редкие случаи победы практиков со стадией ниже, чем у противника, они все равно ставили на Креслава, ведь тот был одним из лучших учеников столичной академии, а значит, одним из лучших на континенте.

Судья поднял руку, но на мгновение замер, оглядев участников.

Оба были расслаблены, никто и не собирался принимать защитную или атакующую позицию, каждый имел абсолютную уверенность в своей силе.

— Я вырву твой дерзкий язык. — Креслав был весел и пытался поддеть противника.

— Начали!

За спиной Златозара появилось привычное огненное кольцо, только на этот раз оно имело несколько десятков больших делений.

Казалось, он даже не складывал знаки, огонь подчинялся ему всецело. Две белых огненных змеи взвились перед ним и раскрыли свою пасть. Они были громадными и возвышались над Креславом в четыре человеческих роста.

Змеи мгновенно напали на противника с двух сторон, но тут же рассеялись, столкнувшись с пламенем Креслава.

— У кого–то комплексы? Разве тебе не говорили, что чем больше пламя, тем меньше у него мощи.

Малиновый огонь завязался у когтей Креслава, оставив огненный след. Парень исчез и тут же появился перед лицом Златозара.

Каждый удар оставлял в воздухе пламенную полоску от когтей, но все они летели мимо. Златозар отклонял атаки будто играючи. На деле он понимал, что его противник не чета мусору, что он видел каждый день в академии, и ему придется приложить все силы для победы.

Резкий прыжок и Креслав оказался в воздухе, мелькая из стороны в сторону он не прекращал быстрые атаки. В какой–то момент отпрыгнув назад он швырнул в противника два огненных шара, которые тут же были отклонены и растворились в энергетическом поле арены.

— И это все? Пара ударов, два огненных шара? Ты смешон! Огненное марево!

Златозар покрылся слоем огня и ускорился до каких–то невероятных пределов. Его тело будто исчезало в пространстве, появляясь то тут, то там, и нанося удары по телу Креслава.

Тот в свою очередь защищался, и весьма успешно. Физические навыки обоих были на высоте.

Когда в очередной раз участники разошлись для того, чтобы перевести дыхание, многие заметили, что кольцо за спиной Златозара зажгло половину делений. Они пылали ярко–белым, в отличие от остальной половины.

Креслав сложил знаки Крада и Перта, соединил руки. Его внутренняя энергия разбушевалась, моментально повысив температуру на арене до невыносимой жары.

— Невероятно! — глаза одного из практиков огня среди зрителей буквально блестели. — Это же знак Перт. Один из сложнейших в освоении знаков элемента огня. Смотрите! Такое редко увидишь, чтобы кто–то до этапа Возведения Аркона использовал Перт.

Лицо Златозара скривила улыбка омерзения. Он знал, что Перт усиливает любые атаки, более того, он так и не смог его освоить.

Рванув вперед, Креслав занес руки для атаки. Его тело воспылало, покрываясь линиями огня и вскоре вокруг него появилось пламенное изображение атакующего тигра.

Пытаясь увернуться, Златозар снова использовал марево, но было поздно.

От атаки пламенного тигра удалось защититься личной броней, что всегда в несколько слоев окутывала Златозара, но вот прямиком за ударом чистой огненной энергии последовали когти.

Одной рукой Креслав полоснул по груди, разрывая кафтан и оставляя глубокие кровоточащие раны. Другой же ударил в бок, вонзая когти глубоко в тело.

Златозар взревел от боли, но нашел в себе силы отпрыгнуть.

На кольце оставалось лишь несколько незажженных делений

Зная, что противник силен и его не стоит недооценивать, Креслав не оставлял времени на передышку. Тут же он крутанулся вокруг себя, создавая огненный вихрь. Малиновое пламя крутилось с необычайной скоростью, поглощая в себя все больше пространства. Вскоре в нем скрылся и Златозар.

— Когда этот вихрь наберет нужную силу, он закроется на тебе. Даже будь у тебя два огненных узла и отличный контроль атрибута, ты не выдержишь этого жара и превратишься в пепел. Если только… не упадешь на колени и не попросишь прощения за то, что твое белое пламя такое слабое. Ты не достоин жить, слышишь меня, отпрыск Белоликих!

Златозар истекал кровью, вглядываясь в вершины малинового вихря. Он брезгливо сплюнул и глубоко вдохнул, прижигая рану на боку. На кольце осталось одно незажженное деление.

Креслав отпрыгнул назад, потому как вихрь, набирая силы мог навредить и ему, он развел руки и крикнул куда–то на трибуны.

— Видишь отец, я не получил белого пламени, как ты хотел, но я докажу тебе, что мое ничуть не слабее!

Сложив огненные знаки, он направил руки на вихрь, подготавливая его к уничтожению.

Уже невозможно было из него выбраться, жар внутри распространялся, будто арена находилась в жерле вулкана. Плотный огонь подавлял любые попытки пройти через него.

Но внезапно раздался грохот, сотрясающий даже землю вне арены.

— Что происходит на первой арене? Как вообще может случиться, что последствия атаки выходят за пределы энергетического поля?

На вопрос человека из толпы ответил Держимир. Он с тревогой наблюдал за боем.

— Ни одна атака, если она ниже ступени пятого Аркона не может выйти за пределы защитного поля. А вот ее последствия в виде света, звука или землетрясения вполне.

Он наклонил голову и едва слышно добавил.

— Неужели ты так и не пробудил свое пламя и сгинешь в этом огненном вихре.

Но дрожь земли, которую все приняли за последствия атаки Креслава, на самом деле ей не была.

Люди, которые видели то, что произошло никогда этого не забудут. Огненный вихрь, что являлся совершенной техникой, совмещающей в себе высокий контроль и большой талант… сгорал?

Сначала вспышка белого света опоясала верхнюю часть вихря, а после над ним начал распускаться большой цветок из белого пламени.

Пламя имело форму Дербенника и плавно растекалось по огненному вихрю, пожирая его. Сжигая дотла.

— Скажи мне, ты когда–нибудь видел, как сгорает огонь?

Златозар появился из ловушки огненного вихря. Его раны были аккуратно прижжены. Кольцо за спиной пылало белыми всполохами, а лицо, казалось