— Хорошо. У него все еще три смерти. Думаю, ничего страшного, если ты сократишь их количество. Но не заходи далеко!

Маг хищно улыбнулся.

Пятый! Фух!

Три дня и бесконечные вереницы зомбарей… Раззявленные пасти, гнилые глаза и жуткий трахан будут сниться мне еще долго… Впрочем, вру. Ничего подобного мне не снилось. Холодными ночами я укрывался на верхних этажах здания, основательно завалив двери тяжелыми шкафами. Спал беспокойно, то и дело просыпаясь и глядя на неземные луны сквозь разбитые окна. В кошеле бултыхалось почти полсотни желтяков и беляков и четыре красных кристалла, Инвентарь же давно не вмещал найденное в оставшемся после зомбарей пепле добро. Впору было озаботиться его расширением. Пока что же пришлось устроить в одной из облюбованных квартирок склад.

Не уверен, что я сюда еще когда-нибудь приду, и что мне понадобится эта груда ржавых мечей, кинжалов и копий, но внутренний хомяк все равно требовал их как-то сохранить. Кроме ржавого хлама, попалось и несколько неплохих вещей. Пробитый, но все равно добротный стальной шлем, кинжал с зеленым камнем, длинное копье в кожаной оплетке и отличные сапоги. Все это мне было особо ни к чему, но оно явно стоило каких-то «денег». Кроме того попалась еще куча жратвы, промасленная веревка и целая россыпь тусклых чешуек, каждая размером с пол ладони. Что это такое я не знал, но решил взять с собой.

А вот черных кристаллов больше не было. И это было плохо. В городе меня явно поджидали новые проблемы. Зубр, Солон, Бородун, а теперь еще и Ржавант. Враги множились, как снежный ком. Была ли в том моя вина? Ха! Конечно, была! Но альтернативой их появлению — было спокойное смирение и терпеливое сношение ударов под зад. Нет уж.

Но с другой стороны так дальше такой лихой набор врагов продолжаться не может. И здесь было два варианта. Или я прислонюсь к какому-либо нАбольшому и тем самым получу статус, который прикроет меня от чересчур задиристых местных уродов, или… или я заполучу несколько иной статус. Статус такого свирепого урода, с коим побоятся связываться даже самые отмороженные говноеды.

Первый вариант был, конечно, более верный, но… второй по душе мне был второй!

Но это не столь уж легкая задача. В этом мире я считанные дни и бОльшая часть местных в прямом бою раскатает меня в тонкий блин. Да, иногда я могу выйти из схватки победителем, но в основном за счет внезапности. Никто не ожидает от новичка такой прыти. Но в открытом бою с прокачанным воином мои шансы невелики.

Что ж…

На то были некоторые мысли.

Айна говорила о унылой депрессии, что мучает многих в этом мире. Чего уж и говорить, краем крыльев она касалась и меня. Стоило ночью поднять взор на разномастные луны, как сердце сжималось от чуждости этого мира.

Враги же давали мне цель. И за это я был им благодарен.

«Наблюдение и расчет — базовая основа любой операции».

Я вздрогнул, услышав эти слова в своей голове. Воспоминание было столь ярким, будто это было только вчера.

И тут же на разум надвинулась мгла. Густой туман скрыл проблески старой памяти, и мне стоило больших усилий освободить от него голову. Что-то с этой отшибленной памятью было нечисто… но сейчас было не до раздумий.

Внизу, петляя меж куч мусора, пробиралась цепочка людей. С двумя из них я уже был знаком. Те самые двое ублюдков, что познакомились с моими ножами в Общагах, еще трое были явно подмогой, кою Солон снарядил для моей поимки. Выглядели они очень опасно. Добротная броня из вареной кожи, цепкие взгляды, уверенный шаг. От их фигур веяло уверенностью в собственных силах.

— Тень!

Пару секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал взгляд между лопаток. Резко развернулся… Твою ж мать! Так и сердечный приступ получить недолго! Мой личный призрак уже сформировался и нависал надо мной чуть ли не на голову.

— Да, Хозяи-и-ин!

— Посмотри туда и скажи, тебе они по силам?

Тени заструились, заходили ходуном, «голова» призрака обогнула меня за правым плечом, несколько секунд позырила на людей Солона и вновь обернулась ко мне.

— Я сильна настолько, насколько силен ты, Хозяа-и-ин!

— У меня лишь пятый уровень.

— Дело не в уровнях… а в другом.

— Что это значит?

Увы, но призрак не смог дать ответа.

«В другом»… Должно быть, речь шла о силе духа.

Я взглянул на воинов Солона. Пришлось просидеть на гребне оврага почти целый день, чтобы дождаться, когда, наконец, карательная экспедиция направит свои стопы обратно в Чаграк. На самом деле, вначале я с сомнением отнесся к мысли о том, что они будут искать меня в Общагах. Какой смысл мне было там их дожидаться? Но, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что будут. Так как такой наглый наезд вполне мог оказаться спровоцированным какой-либо другой группировкой.

И я угадал.

— На этот счет не беспокойся. Духа у меня хватит.

И безбашенности, ха-ха! Полезть на пятерку не самых плохих по местным меркам воинов — это надо было иметь стальные яйца!

— Как скажешь, Хозя-а-ин! Чую, сегодня я вдоволь попью кр-р-рови-и!

Я содрогнулся от прозвучавшей в хриплом голосе Тени жажды.

Глава 7

— Твою мать, походу, вас, ушлепков и в самом деле уложил обычный новичок, ха-ха!

— Лично мне насрать, кто их там уложил, Вега. Но за то, что я три дня просирал штаны в этой сраной Общаге кое-кто мне ответит!

Двое виновников данного действа угрюмо шагали по тропинке, не поднимая глаз. Произошедшее сильно сказалось на их статусе в банде. Хэш даже подумывал, не скрыть ли ту трепку, которую им задал высокий новичок, дабы не отведать гнева Солона, но таковое было чревато еще большими проблемами. Солон терпеть не мог вранья или утаивания информации. За это можно было получить проблемы и посерьезнее пары синяков.

— Слышь, говноед! Это я про тебя, если ты не понял!

Командир приданной Хэшу Тройки по кличке Шрам с размаху пнул его пониже спины, от чего он едва не ткнулся в кучу мусора.

— Понял… чего ж не понять…

А вот это было плохо. Уж Шрам-то найдет способ содрать с них этот «долг».

Солнце уже скрылось за выщербленным горизонтом из облупленных высоток. В теснинах меж мусорных куч пролегли густые тени. Ругаясь про себя на чертового Шрама, на Солона и, конечно же, на внезапно очень умелого до боя новичка, Хэш рассеяно шарил взглядом по тропинке, стараясь не споткнуться о всякий полуистлевший хлам и потому не заметил, как от большого поставленного на «попа» бетонного блока вдруг скользнула вбок тень.

Вслед за идущим впереди Салемом он обогнул ржавый контейнер и тут же он почувствовал зуд в районе затылка. Так работало одно из самых тайных его Умений — «Опасность!». То, что уже не раз позволяло выжить в самых, казалось бы, безнадежных ситуациях.

Не раздумывая, он прыгнул в сторону, со всего размаха врезавшись в ржавую стенку контейнера. С громким «бам» она обратилась в труху, и Хэш завалился в какую-то липкую грязь. Снаружи послышался истошный крик Саля и трехэтажный мат Шрама.

Мгновение, в руке Хэша возник меч. Со второго раза ему удалось подняться в скользкой грязи и выглянуть наружу…

— Твою ж мать…

Это был все тот же сраный новичок! Но на этот раз он был не один. Вокруг него, дьявольски хохоча, метались тени. Новичок разметал пятерых далеко не последних воинов буквально в считанные секунды! От Саля уже осталась лишь кучка пепла и это означало для него конец разумной жизни. После Третьей смерти в человеке поселяется Зверь и ему больше нет места среди других разумных.

Один из людей Шрама также уже был обращен в пепел. Сапоги второго виднелись из-под облезлого куста на краю тропинки. А вот сам исполосованный ублюдок еще сражался. Прижавшись к бетонному блоку, он в ореоле Защиты резво отмахивался от наседающего на него новичка. Тот умело орудовал сотканным из тьмы мечом.

Но вот окружающие его тени вдруг сместились и сформировались в высокую угрожающую фигуру. Отвлекая Шрама, она метнулась направо, налево, а потом вдруг растворилась в воздухе и возникла позади испуганно озирающегося воина.

Сотканная их теней рука легла ему на плечо, Шрам забарахтался, завизжал, его