мыслью, что не дай Бог тебе жить в эпоху перемен. Правда, и для предприимчивых людей такие вот перемены открывали множество перспектив и позволяли половить рыбку в мутной воде.

Мы вдвоём с Сириусом Блэком наслаждались кофе и прекрасной погодой, сидя на открытой террасе кафешки Фортескью посреди Косой Аллеи, и ждали мадам Амелию Боунс - главу Департамента Магического Правопорядка, "сатрапа", "душительницу свобод", "цепную министерскую суку", как её все называли в Лютном, и просто хорошую женщину.

- Ты уверен, крестник? Боунс не та личность, с которой следует... заигрывать, - с запинкой спросил меня Блэк, задумчиво вертя по столу чашку с кофе. - Она слишком прямолинейна, на мой взгляд, и может не понять намёков и недосказанностей.

- Я ни в чём не уверен, Сириус,- скривившись, ответил я. - Но Мордред его побери, я обязан предупредить. Нет никого, на кого я могу положиться и чьей поддержкой заручиться в нашем министерстве, кроме неё. Очень не хочется загреметь в Азкабан, знаешь ли, а она единственный разумный, кто сможет прикрыть все те мои будущие поступки и придать им хотя бы вид законности.

- Это может не сработать. Насколько я понял из её характера, понадобятся железные доказательства. Понятия не имею, откуда ты знаешь о том, что произойдёт на чемпионате, но она наверняка не поверит. Не тот человек,- продолжил сомневаться крёстный.

- Ну, хотя бы выслушает меня. Не зря же мы ей столько помогали и продвигали среди этой всей гнилой кучи бюрократов. Глава ДМП сейчас на слуху и становится популярна, особенно в сравнении со Скримджером, который успехами не блещет. Если её поддержать и подкинуть громкое дело, или подстроить удачную операцию по предотвращению, обезвреживанию и всякому такому, то это ещё больше укрепит её позиции. Думаю, она и за такой шанс, как арест толпы Пожирателей на горячем уцепится,- хмурясь, сказал я.

- Политика,- с непонятным выражением на лице процедил Блэк.

- Она самая, Сириус, она самая,- вздохнул я. - Век бы не влезать во всё это, но меня же просто туда тащат обстоятельства и то, что я уже был с годовалого возраста замешан в таких событиях, что никак не отвертеться. Слишком много волшебников мечтает меня прикончить, а те, что не мечтают, просто мне благодарны. Благодарны и всё. Благодарны за то, что я их избавил от огромного геморроя в лице Темного Лорда. Они все, Сириус, думают, что Волдеморт умер окончательно, и даже если он постучится к ним в дверь "Конфринго", до конца не поверят, что их пришли убивать. Не захотят поверить. Им это не нужно.

Я на мгновение отвлёкся от нашего диалога и, скривившись, начал потирать висок. Мордредова эмпатия! Вокруг нас сидело не очень-то и много волшебников, но вот уже пару минут я чувствовал направленный интерес. Кто-то целенаправленно нас подслушивал и эмоциональный отпечаток этого мага был мне не знаком, но почему-то вызывал знакомые ассоциации. Веяло от него... даже скорее от неё, перегретым металлом, каким-то колючим ветром и даже привкусом вереска. Дурацкая эмпатия, чтоб её!

Осторожно и как бы невзначай осмотревшись, я попытался определить источник интереса к нашему с крёстным разговору. Вроде ничего подозрительного, но не могло же мне показаться? Уже настолько привык к этой своей способности считывать эмоции, что ни капли не сомневался, что нас определённо подслушивают. Всё не мог поверить в иллюзорность чуйки и по-прежнему, изображая ленивое созерцание окружающих видов, пытался высмотреть неизвестного наблюдателя.

Что-то всё же царапнуло мой взгляд и наконец вся картинка сложилась в сознание, как детская головоломка. А всё потому, что я заметил зависший в воздухе стеклянный кругляшок, слегка бликующий на свету.

Так вот кто за нами шпионит! Мы её тут, понимаешь ждём, а она в наглую прослушкой занимается. Я даже не представляю, кто ещё в волшебном мире пользуется моноклем, так как ни разу ещё не встречал другого мага с таким же оптическим прибором.

От увиденного и осознанного, мне захотелось тут же побиться головой об стол. Волшебники... Нацепили значит на себя дезиллюминационные чары и типа всё хорошо и никто нас не найдет, ага. А то, что на стекло такое заклинание не ложится, то этим и пренебречь можно.

На будущее: сделать себе огромную зарубку в памяти - "С мадам Боунс, в разведку не ходить!"

- А может попытаться всё самим решить? - задумчиво спросил меня Сириус, нарушая затянувшуюся паузу. - Ну, ты знаешь. Выловить всех поодиночке и тихонько, где-нибудь прикопать и не вмешивать в это дело посторонних.

Клянусь! Чуть было не кинулся через стол ему рот затыкать. Предлагать такие варианты в присутствии главы ДМП! Но ведь он и не подозревает о её этом самом присутствии. Что делать-то?

- Сириус, это незаконно и с точки зрения всех, мы будем преступниками,- делая страшные глаза, скорчив угрожающую рожу и даже потирая мочку уха, намекая на прослушивание, стараясь говорить ровно ответил я. - Пусть нам и будут противостоять одни "Пожиратели Смерти", но со стороны этого самого закона они остаются добропорядочными гражданами, пока не совершат нападение или другие противоправные действия.

Сириус сначала на меня непонимающе вылупился, но довольно быстро сообразил и разгадал мою пантомиму. Только вот беда. Эту пантомиму судя по недовольному эмоциональному фону, разгадала и замаскированная волшебница. Источник её эмоций пропал, и только через минуту на пороге кафе материализовалась глава ДМП во всей красе. Немногочисленные посетители как-то даже попритихли, а оживлённые разговоры за соседними столиками мгновенно снизили свою тональность почти до шёпота.

Как и год назад, когда я с ней общался в медицинском крыле, мадам Боунс выглядела внушительно. Всем своим видом олицетворяя суровость закона и неотвратимость наказания, она прямо-таки давала всем окружающим понять, что с ней шутки плохи. Очень сильная личность.

- Мистер Поттер, привет, Сири,- поприветствовала она нас обоих кивком, подходя к столику.

"Ого! "Сири" значит? Что может связывать её и моего крестного, раз пошло такое неформальное общение?"- подумал я, вставая и обозначая поклон в приветствии.

- Привет, Ами,- улыбнулся Блэк и галантно пододвинул ей стул, помогая устроиться за нашим столиком.

Завязался ничем не примечательный разговор, в ходе которого мадам Боунс вовсю троллила и подкалывала Блэка. Для меня было настоящим откровением то, что, оказывается, Сириус, очень даже активно искал "благосклонности" нынешней, респектабельной и откровенно пугающей, мадам Амелии Клары Боунс, будучи ещё школяром в их бытность студентами Хогвартса. Чёрт! У него яйца из