— Может, ты ее жениху вернешь? — предложил я. — Скажешь — я ее силой не уводил, сама пошла, а я, как честный человек, возвращаю тебе невесту.

Геракл посмотрел на меня, как на умалишенного.

— Кого я верну? Козу? Да кому она нужна-то в виде козы? Только на мясо.

— Ну и что, что она коза? Коза тоже человек, хоть и с рогами. Скажешь — мол, твоя невеста своим бегством прогневала богиню, теперь за это превращена в мелкую и рогатую скотинку, а тебе приказано ее охранять, пасти и сено косить. Авось, со временем Скела опять в женщину превратится.

— Не поверит.

Артемида, слушала наш разговор и долго сдерживалась, чтобы не засмеяться. Наконец, не выдержала. Отсмеявшись, уткнулась мне в плечо лбом (я чуть не растаял от нежности), повернулась к младшему брату и потрепала того за плечо:

— Братец, да не переживай ты так. Я эту нахалку только до завтра в козу обратила. Пусть побродит, траву пощиплет, подумает, а стоит ли хамить незнакомым людям, да еще и чужую постель занимать? Не поймет, так я ее навеки козой оставлю. Но тоже ничего страшного. Козла встретит, вроде тебя, козляток ему родит. Будут пастись и тебя вспоминать.

Геракл, услышав такие слова, сразу же воспрянул духом. Даже на сравнение с козлом не обиделся. А может, тут козел не оскорбление для мужчины, а наоборот, похвала? Ухватив свою бывшую подругу за рога, потащил ее в сторону, где трава была погуще и повкуснее. Но та упиралась всеми четырьмя копытами и нервно отблеивалась. Видимо, не понимала, что ей добра желают.

— Слышала, дура? Я тебя до завтра попасу, постерегу от волков, так уж и быть, а потом домой отправляйся, падай жениху в ноги и проси — мол, бери меня замуж. Откажешься — точно волкам скормлю.

[1] Фридрих Энгельс. Происхождение семьи, частной собственности и государства. Кстати, имеется очень прелюбопытный комикс, созданный по этой книге.

Глава 8

Козье приданое

У Геракла, если здорово припечет, может появиться и терпение Прометея, и работоспособность Сизифа. А иначе как объяснить, что он всю ночь не сомкнул глаз, охраняя козу? Девушка поначалу не поняла, что с ней случилось, но отойдя напиться к источнику, посмотрела на себя в падающей с камня воды… Первый раз видел козу, сидевшую на заднице и пялящуюся на собственное отражение. Но деятельная натура девушки, укрытая в козе, вырвалась наружу. Скела, ошалевшая от увиденного, носилась по полянке, пытаясь насмерть забодать все попавшиеся на пути деревья и даже пару раз ткнула рогами несчастного Геракла. Но ей хватило ума не нападать на Артемиду или на меня. Артемида могла бы превратить ее еще в кого-нибудь, похуже, а я бы просто огрел козу промеж рогов, плюнув на все приличия.

Потом коза все-таки устала или осознала бесцельность наматывания кругов и начала орать.

Коза проорала дурным голосом всю ночь, а ей из леса откликались дикие козы (или козлы, кто разберет, кроме Артемиды?), а еще волки, предлагавшие невольному оборотню зайти в лес и не мучиться.

Если бы не Геракл, я бы эту мелкую и рогатую собственноручно скормил серым хищникам, а мой друг и родственник ее успокаивал, да еще и траву рвал, выбирая ту, что посочнее. И все это в черноте южной ночи! Наверное, парень испытывал угрызения совести, хотя, если верить официальным мифам, героям оно нехарактерно. Может, стоит рассказать обо всем Орфею? Глядишь, аэд песню сложит, а к полному собранию мифов о Геракле добавится еще один — про то, как герой козу пас. Нет, в этакий подвиг никто не поверит. Козу пасти, это вам не с Лернейской гидрой сражаться и не Авгиевы конюшни чистить.

— Надо ее было в лань превратить, — вздохнула Артемида, ворочаясь с бока на бок. — Но лань — животное благородное. Зато молчала бы. Сейчас встану, и выдеру хворостиной.

Убедил, хотя и с трудом, что драть Гераклову козу негуманно, пусть орет.

К счастью, к середине ночи несостоявшаяся супруга героя сорвала голос и уже не могла блеять, а только натужно хрипела. Если бы продолжила мекать, я сам бы отнес ее в лес и Геракла не побоялся. Еще пожалел, что вода холодная, а иначе, по примеру некоторых храмов земли Кемет, можно бы справить свадьбу. Для крокодила-то и коза невеста.

Но с утра лопнуло терпение и у Геракла. Не дождавшись превращения животины в женщину, полубог выломал хворостину и погнал свою несостоявшуюся жену в отчий дом.

А мы с Артемидой проспали почти до обеда, что для нас, особенно для богини, нехарактерно. Сам-то я по натуре «сова», предпочитаю бодрствовать по ночам, а спать утром — до двенадцати, а еще лучше — до половины первого, но в реальности жить по такому режиму не получалось, поэтому отрывался только во время выходных и отпусков.

Впрочем, мы бы проспали и дольше, если бы не захотелось есть. Артемида, быстренько умывшись, принялась готовить любимому мужу похлебку.

Я же занялся самой грязной и непривлекательной работой, которой в этом мире занимались только рабы — уборкой. А что делать? Рабов у нас нет, а чистоту блюсти надо.

Тема чистоты тем более актуальна, потому что мелкая рогатая скотина «облагодетельствовала» прилегавшую к нашему биваку территорию. И откуда в «жене» Геракла столько отходов жизнедеятельности? Надо бы героя заставить прибираться за своей женщиной. Не переломился бы, а заодно и постажировался в преддверии очередного подвига — чистки Авгиевых конюшен. Или он их уже очистил? Геракла не спрашивал, а последовательность его подвигов не помню. Но Амфитрионыча нет, а вляпаться в какашку можно прямо сейчас. Пришлось ломать ветки, делать метлу и наводить порядок.

Кто помойного ведра!

В срок свой не выносит,

У того в башке мура.

Морда палки просит[1]!

— Ого, какой же ты молодец, — похвалила меня супруга, отвлекаясь от горшка с варевом. Чмокнув меня в щечку, вздохнула. — Это я виновата. Надо было девку в лягушку превратить, от той бы дерьма поменьше.

— Ничего страшного, — великодушно отозвался я, возвращая жене поцелуй в губки. Хмыкнул. — Главное, что ты ее в корову не превратила…

Артемида только хихикнула и, отстраняясь от меня, побежала «ловить» убегающую похлебку.

Приданное невесты Геракла, сложенное в мешок из плотной ткани, так и стояло возле нашего шалаша. Я решил отнести его в сторону, чтобы не мешался в ногах и не путался на дороге, ухватился… Ни хрена себе! Скела камнями его набила, что ли? Может, здесь олово? Медь, как я уже знал, эллины добывают на Кипре, а вот с оловом у них прямо беда. Привозят откуда-то издалека, не то из Египта, не то из Сирии. Олово в бронзовом веке тоже самое, что в двадцать первом столетии сырая нефть. Неужели на Тамани имеются месторождения олова?

Без малейших угрызений совести развязал горловину мешка и высыпал его содержимое на землю. Так, женские тряпки, гребни с бусиками, глиняные хреновинки, в которых женщины держат всякую дребедень, а еще какие-то здоровенные прозрачные кристаллы, похожие не то на крупные куски соли, не то на окаменевший лед. Точно, не олово. На вскидку — пуда три, если не четыре. А девушка тащила мешок почти не напрягаясь.

— Богатая у нас коза, — удивленно вскинулась Артемида, отвлекаясь от готовки.

Кажется, горный хрусталь. А я и не знал, что он водится в этих местах. Тамань — это нынешний Краснодарский край. Какие полезные ископаемые залегают в этом крае? Я же историк, мне положено знать. Нефть с газом — это понятно, но они пока никому не нужны. Медь и железо тоже имеется, но мало, добывать в промышленном масштабе нет смысла. Нет, олова здесь нет. А горы недалеко, значит, и горный хрусталь имеется. Но на кой Скела тащила с собой хрусталь? Не спорю, камни красивые, но к чему они в девичьем приданном? Предполагается, что будущий муж станет обрабатывать? Или кристаллы горного хрусталя служат здесь вместо денег?

Не поленившись, пересчитал кристаллы. Дюжина. Не знаю, что на них можно приобрести. Может, оно ничего не стоит, а может, Скела принесла в приданное нечто, эквивалентное сейфу, набитому бумажками по пятьсот евро?

— Саймон, к столу! — весело позвала меня богиня. — И не забудь руки помыть после уборки.

Все выглядело очень по-домашнему. Никого посторонних нет, молодая супружеская пара готовится позавтракать в тесном семейном кругу. Что еще надо для полного счастья? Разве что, жилище поприличнее, чем наш шалаш, но с Артемидой и он сойдет за дворец.

Отчего-то бытует мнение, что богиня охоты питалась исключительно жареными на костре косулями и кабанами. Нет, мясо моя супруга не отвергала, но и похлебки с кашами варить умела. В этом, кстати, я убедился