Что за награду предлагают уфы? Большинство убийц из тех, что я встречала, не сходят с ума по паршивым деревцам, – вмешалась Чандра.

– Я не знаю, что они обещают. Но ты видела уровень головорезов, которых они наняли.

– Спасибо и на этом, – сухо проговорила матушка Лути. – Но все равно мы должны разобраться.

– А если я поговорю с ними... – предложила Чандра.

– Нет,– хором ответили старшая пиромантка и эльф.

Чандра моргнула.

Самир заговорил более мягко. – Уфы не покидают лес, так что они точно не придут сюда. Но если в лес придешь ты, друг мой, я не смогу ничего ни сказать, ни сделать, чтобы защитить тебя от гнева племени. По крайней мере, не с их нынешним настроем.

– Я смогу справиться с гневом уфов, – пренебрежительно сказала Чандра.

– И сжечь еще кусок леса? – возразила Лути. – Нет.

– Матушка Лути права, Чандра, – поддержал ее эльф. – Пока племя столь сильно злится, я уверен, что противостояние только ухудшит положение. Мы этого не хотим. Особенно сейчас, когда процветает сотрудничество монастыря и лесных земель.

– Так какое решение может быть? – Чандра начинала расстраиваться. – Я просто должна отражать нападения наемных убийц, которые будут приходить за мой каждые пару дней?

– Нет, конечно же, нет. Мы должны найти способ решить вопрос мирным путем, – возразил эльф. – Вы сказали, что были и другие покушения?

– Да, – подтвердила матушка Лути, – и вы знаете про гоблинов. Но был еще и очень большой человек с топором за внешними стенами монастыря. Нам повезло, что он больше привык валить деревья, чем людей, иначе бы он ранил Браннона.

– На Браннона напали? – Самир был явственно напуган.

– Возможно, непреднамеренно, но мальчик был с Чандрой, когда этот идиот попытался ее убить. А потом, совсем недавно, какой-то лучник выпустил несколько стрел с того скального выступа у западной стены. Опять же, он плохо прицеливался. И ему не хватило скрытности, поэтому стрелок не дожил и до полудня. Но что будет в следующий раз? Сколько еще посягательств на свою жизнь должна перенести Чандра? И через какое время кто-то другой будет ранен? Или даже убит?

– Точно подмечено, – кивнул Самир. – Я призову племя к соблюдению основ закона. Если они будут упорствовать в своей мести, они могут понести ответственность за смерть невиновного. Даже ребенка!

– Неужели это поколеблет их убеждение?

– Не сразу, – признал эльф. – Сопереживание не свойственно уфам.

Матушка Лути гневно тряхнула головой. – Уфы! Даже крохотная искра, оставленная без присмотра, может устроить пожар.

– Наберитесь терпения, – потребовал Самир, – и дайте мне время. Я уверен, что смогу убедить их отозвать нападения. У уфов, кроме прочего, короткая память.

Старшая пиромантка вздохнула и согласилась. – Хорошо, Самир. Я верю в твое влияние и в твою силу убеждения. Мы попытаемся быть терпеливыми. Между тем...

– Между чем и чем? – перебила ее Чандра.

– Между тем, поставь их в известность, что Чандра покинула монастырь.

Самир покачал головой. – Если я сообщу им ложь, а они откроют правду, я потеряю...

– Это не ложь, – пояснила матушка Лути. – Завтра это точно не будет ложью.

– Я не собираюсь убегать!

– Конечно, нет. Ты покинешь монастырь по моему требованию для выполнения задания.

– Задания? – с подозрением осведомилась Чандра.

– Да. Такого, которое сумеешь выполнить лишь ты, – их взгляды встретились. – Подробности мы обсудим позже.

Задание, которое сумеешь выполнить лишь ты...

Не собирается ли старшая пиромантка послать ее в другой мир? Чандра горела любопытством, но хождение по мирам было не той темой, которую они обсуждали бы в присутствии Самира. Поэтому девушка просто кивнула в подтверждение словам матушки Лути.

– Итак, – эльф перевел взгляд с Лути на Чандру, потом снова на Лути, – если я завтра скажу племени, что Чандры нет в монастыре, это будет правдой?

Матушка кивнула. – И, если это остудит их гнев, скажи также, что Чандру отослали в наказание за то, что случилось. Это не наш способ действовать, конечно же, но я сомневаюсь, что уфам известны, – или интересны, – наши способы.

Чандра была оскорблена.

– Сказать им, что я наказана? Я не хочу, чтобы стайка уфов думала...

– Действительно ли тебе есть ли тебе дело до того, что о тебе думают уфы, Чандра? – Терпение Лути иссякало. – Если это означает, что нападения, которые мешают нам жить, прекратятся, то пусть будет так. Я просто хочу покончить с этим как можно скорее, чтобы все наши усилия были направлены на Орден!

Пиромантка пожала плечами, затем скрестила руки на груди. Ей это не нравилось, но Лути была права, так что пусть так.

– Если говорить об Ордене, – продолжала она, – убийство того призрачного стража привлекло внимание Валберта.

– Как? – в удивлении воскликнула Чандра.

– Солдаты из Зинары, которые видели тебя в лесу, – пояснила матушка, – доложили об этом. И история дошла до ушей верховного священника Храма.

– То есть Валберта?

– Да. Я получила утром письмо лично от Валберта, доставленное посыльным, – матушка Лути показала на толстый свиток на столе рядом. – Длинное письмо.

– Чего же он хочет?

– Его конечная цель – закрыть крепость Керал и объявить вне закона магию огня, которую мы практикуем по всей Регате.

– Чего? – Чандра была в ярости.

– Конечно же, именно этого, – добавил Самир. – Правление Ордена не может распространиться в горы, где стоит монастырь Керал.

– Именно так. О, это письмо Валберта, – оно столь пространное, что мне жаль его писцов. Он все время говорит о миролюбии, гармонии и единстве. Казалось бы, безобидные намерения. Но его благочестивые речи не могут скрыть его истинное желание – желание неоспоримой власти над всеми землями Регаты. Он хочет неограниченной власти, – Лути нахмурилась, – над нами.

– И над нами, – добавил эльф.

– Да. Над всеми, – подтвердила матушка.

– И для того, чтобы править Регатой без соперников, чтобы уверенно повелевать лесом и горами, как и равнинами, Валберт должен устранить прочую власть. Или хотя бы свести ее на нет.

– В особенности огненную магию? – догадалась Чандра.

– Да. Если Валберт сможет погасить наше пламя, то другие нежелательные практики – те,