Один за другим сёрфингисты влетели в специальный грот, защищённый магическим барьером, а волна бессильно ударилась о него. Добрались все пятеро. Как я понял из правил, соревнование состоит из девяти раундов, в каждом из которых будет увеличиваться сила волны. Если останется только один конкурсант, то победа будет присуждена ему. Если последнюю волну переживёт больше, то тогда жюри будет присуждать баллы за исполнение.

К моему удивлению, на доске Тим стоял довольно уверенно, так что я даже допустил возможность того, что он справится. Я надеялся, что он справится потому, что надёжность гидрокостюмов, пусть и зачарованных, вызывала у меня сомнения. Начался второй заплыв. Висентий, видимо, решил, что ему нужно больше славы, так что решил сделать флип, сорвался с доски и отправился в пучины кислотного океана.

— Второй вал вынуждает легендарного Висентия Березовского покинуть нас. Дааа, похоже, он растерял хватку. В былые времена ему удавалось сделать тройной флип на гребне девятого вала! — сказал диктор, — Но зато поглядите на Тимура! Как хорошо держится, как ловко уходит от агрессии конкурентов! Возможно, вот она, наша новая звезда!

Тимур, и правда, справлялся отлично. Прошёл второй вал и добрался до грота. Настало время третьего.

— Что это? Неужели Боброгрыз решил снова попытаться провернуть Рисковую Аннигиляцию? — продолжал вопить диктор.

— Что такое рисковая аннигиляция? — спросил я у демонессы, сидящей рядом.

— Щас увидишь, — злобно ухмыльнулась она.

— Тим, осторожно, Боброгрыз что-то мутит, — отстучал я в чат.

— Знаю, — ответил мой подопечный.

Оппонент поровнялся с Тимуром и сделал флип так, чтобы доской ударить парня по голове и сбить в кислоту. Но тот оказался готов, уклонился и даже смог ударить врага по доске, так что тот потерял баланс и рухнул в кислоту.

— Нет! Быть не может! — взвизгнула демонесса, вскочив и вцепившись в поручни, — Он не мог знать!

Вдруг на её лице начало появляться осознание.

— Тыы, — злобно зашипела она, принявшись надвигаться, — Ты ему подсказал!

— Охрану вызвать? — участливо спросил, сидящий через одно кресло от меня, призрак.

Я покачал головой.

— Сядь и не загораживай мне обзор. И так остаток заплыва из-за тебя пропустил, — сказал я.

— Скотина, — завизжала демонесса и бросилась на меня.

Одним движением моя чешуйчатая лапа пробила её грудь навылет. Тело я вытолкнул через перила, так что оно упало куда-то на нижние ряды. Хотя судя по звукам из зала, особого ажиотажа такое событие не вызвало. Только какой-то бес начал обшаривать карманы погибшей.

— Самооборона, — хмыкнул призрак.

Я наконец вернул человеческий облик и тут же почувствовал себя немного неловко. Это было необязательно. Но с другой стороны, всё равно ведь оживёт. Пусть такая смерть послужит ей уроком.

Четвёртый, пятый, шестой и седьмой вал прошли гладко. На восьмом поскользнулся и упал в океан Грыжа. Так что девятый и финальный будет соревнованием двоих. Тимура и Варкога. Перед финалом участникам дали отдохнуть, так что я смог поболтать с Тимом в комнате отдыха.

— Ну что, как ты? — спросил я.

— Подустал. Я не ожидал, что будет сразу несколько заходов… — парень действительно выглядел измотанным и приунывшим.

— Думаешь об утопленном сопернике?

— Ну, конечно, блин, — ответил Тим, — Это ты всех пачками косишь. А я до сих пор не знаю, правильно ли было его сбивать…

— Зря ты думаешь, что мне плевать на убитых, — сказал я, — Но таково Зазеркалье, если не будешь защищаться — погибнешь. Тем более, что у тебя жизнь одна, в отличии от обитателей загробного мира.

— Всё равно, это как-то неправильно…

— Будто наш обычный мир чем-то отличается? В любом случае людям приходится сражаться за жизнь. Разве что условия могут отличаться. Изменить природу людей или их творений я не в силах. Но надеюсь изменить условия.

— Это как же? Выдать всем по пистолету? — саркастически хмыкнул парень.

— Пока не знаю. Но текущее положение дел — где есть могущественные зазеркальцы и монстры, которые могут похищать и убивать людей, а те почти ничего не могут противопоставить, мне категорически не нравится. Так что да, если другой опции не будет — пусть магами будут все, — ответил я.

— Разве такое возможно? — удивился товарищ.

— Вот как закончим наше путешествие, так и узнаем, — хмыкнул я.

— Нет, ты явно знаешь больше, чем говоришь, — сказал Тимур, вертя меж пальцев пакетик с сахаром, который ему принесли вместе с кофе, — Откуда-то у тебя такая уверенность и целеустремлённость взялась же!

— Не забивай голову, — ответил я, — Лучше готовься морально к тому, что тебе предстоит. Уверен, что финал будет не из лёгких.

— Догадываюсь, — сказал Тим, — Варког на меня странно косится, словно обдумывает, как лучше столкнуть в кислоту во время финального заезда.

— Об этом я и говорю. Если будут поползновения в эту сторону — тебе придётся самому его столкнуть. Помни, что в отличии от них, ты смертен.

— Да понял уже…

Спустя какое-то время пришла пора финального этапа. Я вернулся в ложу, где сидели тренеры.

Вибрацию, которая вызывала последнюю волну, почувствовали все. Как и раньше, поначалу масштаб её казался незначительным, но лишь до тех пор, пока оставшаяся двойка серфингистов не поровнялись с водной массой. Волна была огромной. Я сам не заметил, как встал и напряженно впился в поручень, вглядываясь в даль. Давай, Тимур, держись там.

По спортсменам сложно было сказать, что они чувствуют опасность. Оба держались хорошо, временами позволяя себе даже выделывать трюки. Варког поравнялся с моим подопечным. Ну вот. Началось. Я ожидал столкновения, но внезапно они дали друг другу пять и синхронно сделали флип, после чего снова слегка разъехались.

— Хах. Это что было? — спросил я через связь группы.

— Перед самым подходом волны он сказал, что не уважает эту глупую любовь к тому, чтобы сбивать конкурентов. Так что предложил честно дойти до финиша и поглядеть, кому присудят победу.

— Надо же. Неожиданно.

Сёрфингисты продолжили трюкачить, а я напряжённо наблюдать. Слова словами, но стоит быть готовым к тому, что пойти не так может всё, что угодно. Соперники снова поравнялись, вдруг доска Варкога вильнула и он начал заваливаться в бок. Тимур схватил его за руку и помог выровняться. Тот благодарно кивнул и они ещё раз сделали синхронный флип. Я улыбнулся и покачал головой, ох и рискуют же. У самого финала Тимура вдруг дёрнуло, развернуло, сорвало с доски и он свалился в океан. Вот же, зараза!

Я активировал форму дракона, перепрыгнул через перила и полетел к месту, где в последний раз видел товарища. Благо магическое зрение показало, что он близко к поверхности, так что я смог выдернуть его телекинезом. Защитный костюм уже успел проплавиться в некоторых местах и кислота начала разъедать плоть. Но главное, что парень был жив. Я перенёс Тимура на пляж, опустил на землю и начал исцелять.

— Как же больно-то… твою же бабушку… — простонал парень.

— Я тебя предупреждал.

— Тебе легко говорить, «мистер неуязвимый»! — воскликнул он.

— Судя по поведению, «мистер неуязвимый» у нас ты, — хмыкнул я.

— Перед самым финишем главное… — продолжил страдать товарищ, — Ну почему так-то?

Тяжело вздохнув, я продолжил своё дело. Когда с исцелением было покончено, мы вернулись на трибуны. Там как раз проводилась церемония награждения. Варког получал свои заслуженные горы ментальной эссенции, кубок и ховерборд. Тимур печально вздохнул, глядя как вожделенная доска оказывается в руках его оппонента. Когда мы уже собирались уходить, к нам подошёл демон. Он протянул Тимуру летающую доску.

— Рад, что ты выжил. Вот, будет честно отблагодарить тебя за спасение, — сказал он.

— Это твоя победа, всё было честно, — ответил Тим, пожирая доску взглядом.

— Ну, я бы не победил, если бы был мёртв. Так что прими борду. Вижу же, что ты её хотел, — сказал Варког.

Парень взял подарок, а спортсмен отправился восвояси.

— Ну вот видишь, самое ценное ты всё равно получил, — улыбнулся я.

— Да чё вы все прицепились с этой доской? Будто дело было в ней, а не в победе и трофее чемпиона! — наигранно проворчал Тим, хотя сам сиял, как медный пятак, всю дорогу до парковки.

— Как скажешь, — ухмыльнулся я, — Что там дальше? Бар и спиритическое агентство? Думаю,