Когда перед нами появилась голограмма юнги с хнычущим Огнедаром на руках, я только ещё больше уверился в своих подозрениях.

— В чём дело, Хосе? Мы летим на Дельту Червя. Я же тебе скидывал всю информацию. Или ты по другому поводу?..

Что по другому поводу, было очевидно. Но я хотел, чтобы он сам это озвучил.

— Да, сеньор. Я получил информацию. Я действительно по другому поводу…

Он покраснел и поднял вверх сына Богданы.

Я отвернулся от голограммы и значительно посмотрел на сестру.

— Богдана. Хосе у нас сейчас выполняет всю работу по управлению кораблём.

— Да поняла, поняла я. Сейчас заберу. Спасибо тебе, Хосе!

— Богдана.

— Да?

— Мне кажется, это была не лучшая идея…

— Он сам предложил!

— Сам?

— Сам.

— После того, как ты его обработала? И строила ему глазки?

— А что такого? Симпатичный мальчик же…

«Симпатичный мальчик», само собой, всё это слышал, ещё больше покраснел, и всё-таки не выдержал:

— Слушайте! Я не мальчик! Не смотрите, что я так молодо выгляжу… Я же гораздо старше своих биологических лет!

Богдана хотела было что-то возразить, но я взглядом заставил её заткнуться.

— Поговорим потом. Время! Марш за Огнедаром, потом продолжим разговор. Хосе — готов корабль к перелёту, на всё про всё у тебя десять минут.

— Но, сеньор! Десяти минут мало на подготовку…

— У «Косатки» новый вычислитель, часть задач может выполнять в полуавтоматическом режиме.

— Я не умею…

— Как раз есть время на то, чтобы разобраться. Там всё просто. Если что — задавай вопросы. Давай, время пошло! Или ты хочешь, чтобы нас тут взяли за задницу инквизиторы?..

— Си, сеньор…

Мы оба прекрасно понимали, что у Хосе подстраховка в виде меня, и в самом худшем случае мы просто потеряем время. Пусть штурманом я был скорее формальным, больше — уверенным пользователем разных вспомогательных программ, тем не менее мне было вполне по силам построить маршрут из одной в звёздной системы в другую, пусть даже не оптимальный, и отправить по нему корабль.

Так что сейчас речь шла исключительно о том, способен ли Хосе выполнять всю работу сам, тем самым доказывая свою профпригодность на деле. А он совершенно точно мечтал показать всем, и себе в первую очередь, что уже вполне способен справляться с кораблём собственными силами, без подсказок и посторонней помощи.

И это был уже уровень далеко не юнги, а как минимум первого пилота, возможно даже — помощника капитана. Ведь Хосе, пусть понемногу, успел попробовать себя почти во всех областях, так или иначе связанных с космоплаванием. Достаточно для того, чтобы отдавать соответствующие распоряжения и контролировать потом их исполнение, фильтруя случаи, когда подчинённые пытаются вешать лапшу на уши. Ведь хорошо управлять тем, что сам плохо представляешь, принципиально невозможно.

Поэтому я и не думал препятствовать амбициям юнги. Пусть он играет вроде как не за мою команду, изо всех его оговорок у меня сложилась картина, будто Разрушителя парень совсем не жалует. Чего нельзя было сказать о его вечно пьяном жреце… Но это уже проблема вполне решаемая.

Богдана гордо удалилась, оставив нас в своей комнате вдвоём. Как только створки за нею закрылись, Яромира сразу обратилась ко мне, требовательно посмотрев в глаза.

— Зар.

Я зажмурился.

Почти одновременно пришло сообщение от Громовержца. Вроде ничего срочного, дракон просто писал, что хочет поговорить — но вряд ли бы он стал дёргать меня без повода.

А ещё висело не отвеченное письмо от Александера. И целый ворох всякого разного от Струева и компании. Это я уже неизвестно сколько времени откладывал на потом — просто не было никакого времени на то, чтобы вдумчиво перечитать всё и ответить, а без этого смысла никакого в проверке корреспонденции из далёкого «дома» не было никакого.

Конечно же, я мысленно пролистал иконки не отвеченных сообщений — и отложил всё на потом.

Куда им всем тягаться с такими нереально красивыми глазами?

— Да, Яра?

Я сделал шаг навстречу. Девушка отступила, сохраняя дистанцию. Ещё и эмоциональный фон мне очень не понравился — она думала о чём-то не очень хорошем.

— Яра? В чём дело?

— Темнозар. Не пойми меня неправильно…

— Знаешь, начало мне уже не нравится. И мне кажется, я уже понимаю неправильно. Но ты продолжай, продолжай…

— Не пойми меня неправильно… Зар. Но нет никакой прямой зависимости между теми эпизодами, когда я, м-м-м… Стараюсь сообщить тебе какую-то важную информацию без лишних ушей. И когда я пытаюсь отстаивать… Свои права.

Я не выдержал — рассмеялся.

— Вовсе не смешно!

— Нет, Яра. Смешно. Ещё как смешно. Поправь меня, если что-то не так понимаю… Ты хочешь сказать: когда ты попытаешься в следующий раз качать права и выяснять со мной отношения — я не должен воспринимать это как очередную попытку сообщить мне о чём-то важном…

— Да. А то у тебя могло сложиться превратное и совершенно ложное впечатление. Будто всегда только так и будет. И ты мог решить, что я всегда всем довольна… И не должна иметь средств для отстаивания своих границ и своей точки зрения.

На этот раз смеяться не стал — стремительным рывком сблизился с девушкой и заключил её в свои объятия, игнорируя все попытки вырваться. Я чувствовал, что она выговорилась, и будто скинула с души камень. Для неё эта мелочь действительно была важной.

— Яра, не дёргайся. Всё равно не уйдёшь — я сильнее и опытнее. И слушай сюда. Если ты почувствуешь жгучее желание отстоять свои сокровенные границы или что-то там ещё — просто объясни мне, в чём дело. Обсудим эту проблему вместе. Нет, конечно, если хочешь побольше перчика в отношениях — можно обставить это в любой удовлетворяющей тебя форме. Можно даже завести традицию бить посуду в гневе. Хочешь? Мне не жалко.

Девушка возмущённо поджала губки и легонько ударила меня кулачком в грудь — но я уже видел, что это она просто пытается сохранить лицо, а в глубине души уже признала мою правоту.

Прошла где-то минута спокойного, совершенно не напрягающего нас обоих молчания. После чего Яромира решилась признаться и вслух.

— Ладно, Зар. Объясни мне тогда, что это за представление было в клубе? Когда ты ушёл к локам?

— А ты не знаешь обычаи этой расы? У них махровый патриархат. Женщины бесправны. Мужчины должны воевать и делать потомство… И говорить, решать вопросы тоже должны только они. На женщинах вся работа, которая не связана с убиением себе подобных, и они не смеют вмешиваться ни в какие вопросы.

— Но как же тогда Аррак? Он же инженер!

— Все те, кто создаёт и обслуживают военную технику, или работают в смежных областях — считай, тоже почти воины. Конечно, простые вояки к ним немного свысока, но признают необходимость. Так что то, что делает наш Аррак, для лока не зазорно и в целом приемлемо.

— Но он в их иерархии всё же не на вершине?

— Да. Ещё и потому, что долго живёт отдельно. Поэтому говорить с локами должен был я один — вернее, мы вдвоём. Вы бы точно стали там лишними. Если Аррака и меня, вообще человека, они ещё готовы были терпеть — то с вами уже гораздо сложнее.

— Зар. Но ты так некрасиво обставил свой уход… Меня задело.

— А вы так обставили до того свой поход в клуб, что у меня так и чесались руки отплатить той же монетой. Так что, Яра, сами виноваты… Считай, мы квиты.

— Ладно. Допустим. А… Что они рассказали-то хоть?

— Очень много чего. Это пилоты десантных транспортов и истребителей прикрытия, которым посчастливилось бежать из ловушки на Сигме Рабыни. Рассказали много интересного про своих бывших нанимателей… И про ситуацию в целом. Настолько много, что у меня теперь целый ворох мыслей на этот счёт.

— Расскажешь?

— В двух словах не объяснишь.

— Понятно. Вот так значит… Родной жене информацию зажимаешь!

— Просто действительно долго. Будет время — расскажу. Но сейчас важнее дела.

— Ну-ну…

— Не обижайся, Яра.

— Ладно. Так и быть. Как на тебя можно обижаться… И, Зар. Ты говоришь, это пилоты. А они не хотят… Присоединиться к нам, и отомстить? Нам бы такие очень пригодились!

— Они уже связаны контрактом и кроме того не верят, что у нас что-то получится.

— Ну я бы на их месте тоже не шибко верила…

— Да и я тоже. Хотя я попробовал их… Убедить.

— Понятно. Зар, а… Объяснишь ещё, почему мы отправляемся к Дельте Червя? Нам же совсем другая