— Ситуация абсурдная. И если от Марии я подобное ожидал, хотя это и вдвойне неприятно, то с твоей — эта подстава совершенно неожиданная. — покачал я головой, не собираясь идти на попятную. — Благими намерениями устелена дорога в ад, думаю эту фразу вы слышали. А заигравшись вы могли не заметить, как куда более опытная Екатерина элементарно вас использует в своих целях.

— Конечно использует. — поджав губы ответила Мальвина. — Но и мы использовали ее. По-другому быть не может. НЕ все можно решить силой или деньгами. Иногда нужны тайны и человеческие отношения, складывающиеся годами.

— Верно. Складывающиеся гадами. — кивнул я.

— Прости! Прости пожалуйста! — рухнув на колени запричитала Ангелина. — Я дура. Я думала, что все правильно и хорошо будет. Тебе хорошо. Нам с тобо-ой…

— Не унижайся. — неприязненно поморщившись сказала Мальвина. — Это не поможет, не с такими как он.

— Она это делает искренне. — грустно усмехнувшись ответил я. — А не играет. Вот только ты права, это не поможет. Вчера мы развлекались, и я дал вам и себе возможность отдохнуть. Сегодня мы начали за это расплачиваться. Не буду скрывать, я люблю Ангелину и не собираюсь расставаться с вами обеими. Но вчера вы мне показали, что вы — совершенно не те люди, с которыми я сблизился. И вам придется заново добиваться моего доверия. Иначе я буду вынужден посадить вас под домашний арест и прекратить всякие внешние контакты. Либо я могу вам полностью доверять и у вас нет от меня секретов, либо вы не принимаете в моей и политической жизни страны активного участия. Другого выбора ни у вас, ни самое печальное — у меня, нет.

Глава 5

Признание проблемы — уже половина ее решения, но если Ангелина пришла мириться этой же ночью, то Мальвина решила пойти на принцип. Мало того что ночевала отдельно, в гостевой спальне, так утром, вместо «здрасьте» положила на рабочий стол свой новый резонансный камень.

— И что ты этим хочешь сказать? Развод, тапочки по почте? — спросил я, посмотрев на девушку. — Решила, что в монастыре тебе будет лучше?

— У нас не средневековье, чтобы непонравившихся жен в монастырь сдавать. — поджав губы проговорила Мальвина. — А я не твоя собственность, чтобы наказывать меня за хорошие дела! Даже собак за это не ругают!

— Дорогая, сядь. — приказал я, и девушка, чуть помявшись, все же села напротив. — По-твоему покушение на меня и начавшиеся подставы никак не связаны с твоими действиями? Или ты так представляешь себе «добро»?

— Это просто совпадение. — пожала плечами Мария, поджав губки. — Такое за один день все равно не сделать.

— А вот я с тобой не согласен. Вчера утром была явная импровизация. — покачал я головой. — И сегодня я ожидал чего-то подобного, поэтому на всем здании висит по три щита, а дежурный наряд на фрегате увеличен вдвое. К счастью, у нас хватает верных людей хотя бы на патрулирование.

— Даже если так, наследство Меньшиковых — не то, что можно выпустить из рук просто так. Какой из тебя правитель, если ты без земель? — фыркнула супруга, но тут же поправилась: — Твое баронство «непонятно где» — вообще ничего не значит.

— Ну положим не «непонятно где», а вполне себе понятно, и земель там вполне хватает. Сибирь большая… но ты мне сейчас прямым текстом хочешь сказать, что вчера меня пытался прикончить не твой отец? — спросил я, откинувшись на спинку кресла. — Других кандидатов на владение землями Меньшиковых нет. А у него достаточно сил и влияния, чтобы организовать еще десяток таких покушений.

— Которые ты переживешь без проблем. — вновь фыркнула Мальвина, сложив руки под грудью.

— То, что меня сложно убить, не значит, что я должен прощать такие попытки. Иначе они станут регулярными. — ответил я. — Наоборот, нужно найти и казнить всех, от исполнителей до заказчика. Прилюдно и с особой жестокостью, чтобы больше таких попыток не было. Уж ты-то должна это понимать.

— Если бы отец хотел тебя убить — он бы сделал это сам. К тому же ему некуда спешить. — пожала плечами Мальвина. — Убить подростка — не велика честь.

— Ты прекрасно понимаешь, что не будь других причин, например моей возможности менять камни, все закончилось бы еще пару месяцев назад. — ответил я, заставив девушку нахмуриться. — Не делай удивленное лицо. Во время нашего с тобой официального бракосочетания, когда он заявился с Ольгой, риск был весьма велик. И позже — не раз.

— Ты сам себе противоречишь. — усмехнулась Мальвина. — Ему не выгодно тебя убивать, скорее зажать и держать под контролем.

— Пока расследование не закончится, я не стану отвергать никакие варианты. — выждав паузу ответил я. — Но твоего поведения это не оправдывает.

— Я не игрушка, и не бесхребетная сиротка! — выпалила наконец Мария, вложив в эти слова всю накопившуюся злобу. — И ты будешь со мной считаться!

— Иногда мне кажется, что тебя в детстве слишком мало били. — вздохнул я, поднимаясь. — Ты пытаешься переложить свою вину на меня, оскорбляешь Ангелину которой сама помогла стать княжной, и при этом хочешь чтобы я принимал твои закулисные игры как должное?

— Я — великая княжна Морозова! — вскочила со своего кресла Мария.

— А я-то думал ты будущая императрица Романова. — усмехнулся я, и на мгновение у девушки на лице промелькнуло недоумение и обида. — На колени.

— Не стану! — прорычала Мальвина, сжав кулачки. В этот момент раздался стук в дверь и громкое покашливание.

— Господин, все в сборе и готовы к вылету! — крикнул Василий.

— Пусть летят без меня. — ответил я, глядя на супругу сверху вниз. — Присоединюсь позже, на катере.

— Так точно. — ответил Строганов, и его шаги вскоре стихли. Хорошая звукоизоляция — большой плюс дорогих особняков.

— Итак, у тебя было время подумать. Ты хочешь, чтобы было по-хорошему или по-плохому? — спросил я, и девушка, все еще держащая руки под грудью скуксилась, а потом опустилась на корточки. — Ну я не это имел ввиду…

— Ты озабоченный урод… — пробормотала Мальвина.

— Приличные девушки с набитым ртом не разговаривают. К тому же