уходить, уступая место эйфории. Посмотрел по сторонам.

Секунду ничего не происходило. А затем, на земле в центре площадки появился черный провал. И из него показалась мускулистая, покрытая шипами, когтистая лапа. Когти заскребли по земле, оставляя на плитах глубокие царапины.

Демон вылез и шагнул в мою сторону. Не мигая уставился на меня горящими багровым огнем глазами.

"Приказывай", — послышался в голове расслаивающийся голос. Будто несколько человек говорили разом.

"Теперь слушай, — начал урок Александр. — Эти твари умом в большинстве своем не блещут. Поэтому выполняют основные приказы хозяина. Например, "защищать" или "атаковать". Если прикажешь защищать, он перебьет всех, кто пытается на тебя напасть. Если же ты укажешь атаковать, он убьет всех, на кого ты скажешь пальцем. И будет стоять и смотреть, как тебя разделывают. Но долго держать его в этом мире нельзя. Демон теряет силы и быстро слабеет, если его не кормить. Но подпитка очень опасное занятие. Демон может высосать из тебя всю силу, ты выгоришь и… в общем, результат тебе известен".

Я кивнул, мол: все понятно.

"Ну, теперь пробуй".

Я глубоко вздохнул. Активировал манекен, призывая химеру. Деревянный человечек исчез во вспышке дыма, а через секунду на его месте появилась тварь. Она застыла, глядя на меня, и я тут же отдал приказ, указывая на существо:

— Атакуй!

Демон неуклюже развернулся к противнику. Шагнул в сторону призванного существа.

Химеру стояла, не мигая глядя на фамильяра. Скорее всего, пытаясь найти уязвимые места в защите демона. Взмахнула хвостом, ударив костяным шипом о плиты площадки. Ощерилась, показав тонкие иглоподобные зубы. И бросилась в атаку.

Химера двигалась очень быстро. В один прыжок оказалась рядом с демоном и взмахнула хвостом, целя в лицо фамильяру. И я было решил, что демон сейчас отправится обратно в свой мир, но пришелец меня удивил. На удивление быстро отмахнулся, отбивая выпад, и контратаковал. Да так стремительно, что химера успела отскочить только в последний момент. Демон же шагнул к противнику и схватил брыкающуюся тварь. Химера пыталась отбиваться и ударила хвостом, но демон вцепился в шип, одним движением оторвал его и отбросил в сторону. Белый костяной наконечник ударился о плиты пола, окропив их красным.

"Идеальный боец, — восторженно произнес Александр, и как мне показалось, в голосе наставника послышалось восхищение. — Не ведает ни жалости ни сострадания. Только холодный расчет".

Химера скорее всего была не согласна с восторгом наставника. Тварь завизжали и попыталась было вырваться. Забилась в руках демона, желая освободиться. Но фамильяр держал крепко. Он резко обернулся ко мне. В багровых глазах читался немой вопрос: "Хозяин, что прикажешь делать с этим недоразумением".

"Прикажи добить"! — попросил Александр.

И я сделал это. Фамильяр равнодушно кивнул, взялся лапой за голову визжащей твари, без особых усилий оторвал покрытую шипами башку и отбросил в сторону тело.

— Красиво, — только и смог оценить я.

"Эффективный боец, — согласился со мной Александр. — Но школа сложна в освоении. И ресурсозатратна. Даже не знаю, сколько времени понадобилось ведьмаку-отступнику, чтобы освоить призыв одного демона. Ладно, атаку ты сумел воспроизвести. Теперь пробуй защиту. Эта тварь владеет отводом глаз. Делает себя незаметным до тех пор, пока не атакует. Пробуй"

Я кивнул и приказал:

–— Исчезни и защищай.

Демон стал как будто полупрозрачным, сотканным из серого дыма. Я же активировал манекен, призывая новую химеру.

Второй бой прошел ещё быстрее. Химера бросилась на меня, но демон возник на ее пути, словно из ниоткуда, перехватил тварь, и одним движением разорвал ее пополам. В сторону только щепки полетели.

"Отлично, — подытожил наставник. — А теперь отошли его прочь и идем домой".

Отпускать демона я уже умел, так что с этим проблем не возникло.

— Сложное это дело, демонология, — задумчиво протянул я, когда демон исчез в воронке. — Но интересное. Жаль, ты не учил меня этому.

"Ну во-первых, ты до сих пор не дорос до этого уровня, — спокойно пояснил наставник. — А во-вторых, я слишком плохо знаю эту школу колдовства".

— Но откуда тогда…

"Если ты про Шуйского, то ответ напрашивается сам собой, — жёстко отозвался Александр, очевидно недовольный моим вопросам. — Ему явно помогали".

Я был того же мнения. Поэтому не стал спорить. Молча поднялся на террасу и вошёл в дом.

Тенью в коридоре метнулся Федор, но подходить не стал. Я ему был благодарен за возможность побыть одному. Или почти одному, учитывая косу. Та что-то бурчала вполголоса, но слов разобрать у меня не вышло.

Я наскоро принял душ, набросил на плечи халат и быстро перекусил оставленными дворецким гренками. Александр вновь увлеченно смотрел сериал на планшете, время от времени закатывая большой глаз.

Остаток дня пролетел в сборах. Я отправился в гардеробную, чтобы выбрать несколько футболок, пару спортивных костюмов и упаковки с бельем.

Там меня застала Водянова. Она постояла недолго в проеме двери, а потом все же высказалась.

— Надо проследить, чтобы на одежде не было маркировки, которая могла привести к семье.

— Считаешь, что меня будут опознавать по вещам? — удивленно уточнил я, поправляя махровый халат, который норовил распахнуться на груди.

— Багаж могут потерять или украсть, — секретарша небрежно отмахнулась.

Потом она подошла к небольшой нише в углу, взяла оттуда пакет и сама сложила необходимые мне вещи. Потом с помощью вакуумного аппарата ей удалось уменьшить пакет с одеждой настолько, что он занял минимум места.

— Все хорошо? — спросила девушка, придирчиво оглядев меня. — Ты смотришься немного усталым.

— Тебе кажется. Я в порядке и не собираюсь падать в обмороки.

Девушка покачала головой и подошла ко мне ближе. Ее глаза стали темнее и глубже. Я уже не удивлялся этой особенности сирены.

— Ты решила подарить мне поцелуй на удачу? — тихо спросил я.

— Глупенький, — Лилия смахнула влажную прядь с моего лба. — Вряд ли тебе поможет…

Я сгреб ее в охапку и вжал в себя так сильно, что секретарша охнула. Ее дыхание обожгло мою шею.

— Мне поможет, если ты перестанешь относиться как к мальчишке.

— Миша…— прошептала она.

— Дождись меня дома, и мы обсудим твое поведение позже, — я отодвинул от себя напряженную девушку и насладился ее растерянным видом.

Затем взял пакет с одеждой и вышел прочь. В своей комнате я быстро