Значительная часть руководителей всего союза всё ещё руководствовалась своей ненавистью и решила продолжить преследование, только сбавив темпы и атакуя врага более обстоятельно. Началась длительная позиционная война, в которой потери обеих сторон сократились, а вот количество вовлечённых бойцов росло. Но была в этом противостоянии большая разница в действиях обеих сторон. На большом корабле временного союза было слишком много руководителей и царил разброд и шатание. Хотя их было больше, они никак не могли воспользоваться своим преимуществом. Гильдия же Интернационал действовала методично по уже полюбившейся Максу в городе А 1 тактике медленного изматывания врага. Книгу Карла Клаузевица он всё ещё не прочитал, но интуитивно нащупал важный момент, что любая большая война — прежде всего война экономик. И реинкарнатор юзал эту стратегию где только можно. Поэтому при отступлении интеры не оставляли врагу ни единого своего товарища, а после успешного своего нападения сначала собирали и вывозили трофеи. Только после этого старались закрепить результат.

Как и ожидал Макс, боестолкновения, начавшиеся с убийства нескольких небольших групп игроков переросли в многодневную битву. На стороне города Т 2 себя хорошо проявили солдаты СИЛ, иногда устраивая ловушки и диверсии гильдии Интернационал, зачастую успешные. Но в такое место часто потом бросалась сильная группа быстрого реагирования интеров, не позволяя котикам воспользоваться плодами успеха. Временный союз же не мог организовать такую сильную и слаженную группу ввиду разорванной цепочки командования. У самих интеров блестяще выступала, естественно, специальная команда самого Макса, а также хорошо себя проявил передовой отряд гвардейцев Линды. В целом, гильдия Интернационал несла гораздо меньшие потери, значительно компенсируемые трофеями. Союз города Т 2 имел гораздо больше ресурсов и игроков, поэтому до поры до времени не замечал проблемы. В общем-то, такое открытое столкновение было именно тем, что нужно было самому Максу. Он боялся, что его бойцы просто не вывезут диверсионную войну с солдатами СИЛ, а допускать их восстановление и развитие нельзя было ни в коем случае. Поэтому реинкарнатор решил навязать своё поле боя.

Вообще, проникновение мобильных телефонов в земные гильдии было довольно высоко. И среди коалиции также попалось несколько игроков, которые пользовались телефонами. Макс это знал и, конечно, пользовался этим. Конечно, не сходу и не прямо, а применяя различные хитрости. Но так или иначе, противник не знал, что другая сторона знает о большей части их перемещений. Вскоре, через аккаунты телефонов реинкарнатор узнал, что гильдии города Т 2 начали отступать. Макс не стал терять время и отправил уже своих игроков в атаку. Бои закипели с новой интенсивностью. Гильдия Интернационал уже не прятала свои войска, а выдвинулась в полную силу. Фронт отступающих мгновенно посыпался. Началось паническое бегство.

Две роты морских котиков с группой поддержки — всего около сотни человек отступала быстро, но организованно. Поэтому они оказались в числе первых, кто покинул зону столкновения. В отряде был один лёгкий БТР и десять джипов, а также различная другая техника. СИЛ планировали вернуться на базу под прикрытием остальных гильдий. Первые несколько часов никаких проблем не было, враги завязли в толпе отступающих и остались далеко позади. Поэтому командир отряда расслабился. Но он поспешил с выводами.

Так как поступление было поспешным, а у отряда было прикрытие, особо сильную разведку на обратном пути морские котики не проводили. Они двигались на высокой скорости, поэтому даже если враг попытался обойти основную группу отступающих и перекрыть им дорогу, у него просто не хватило бы времени. Вместе с тем, отдельный отряд интеров был отправлен ещё до главного нападения. Механический кот исследовал дорогу, чтобы отряд не попался на глаза игрокам города Т 2. Отряд Интернационала обогнал первые отступающие отряды примерно на полчаса и устроил ловушку. Интеры пропустили первых два отряда, относящихся к обычным гильдиям.

А вот когда мимо засады проезжали морские котики, нападение развернулось в полную силу. С одного из холмов очередь из мелкокалиберных пушек выпустили сразу три лёгких БТР, сразу же подбив несколько единиц техники. С двух других холмов впереди атаку начали пулемётчики, которые смонтировали трофейные пулемёты на багажники багги. Показались светящиеся следы ракет. А потом к месту выдвинулись полтора десятка джипов. Командование морских котиков сразу же определило, что их отряд не сможет выстоять. Поэтому капитан отдал приказ рассредоточиться и добираться до базы самостоятельно.

И это решение оказалось действительно удачным. Машины СИЛ разъехались, интеры же не знали, кого преследовать в первую очередь, поэтому растерялись. Благодаря этому многим котикам удалось уйти, включая повреждённый БТР. Но в засаде они потеряли пять джипов несколько багги и шестьдесят игроков. Механический кот отслеживал убегающих, предупреждая их возможность возврата и удара в тыл отряду. Когда союзные силы узнали, что в их тылу появился противник, последние держащиеся отряды бросились в рассыпную. Ни о каком едином командовании уже не могло быть и речи. Бойцы Макса преследовали различные гильдии поодиночке и безжалостно их подавляли. Преследование продолжалось ещё несколько дней, пока обе стороны не вернулись к стартовой точке. Здесь уже были собраны дополнительные силы для обороны, но интеры отступили, не ввязываясь в новый конфликт. Забрав трофеи, гильдия реинкарнатора вернулась на один день пути назад, где организовала новую базу. До города Т 2 было всего два или три дня пути.

Глава 75

Пати из шести игроков медленно и осторожно двигалась, огибая высокий скальный выступ. Окружающая темень, как обычно, создавала гнетущее чувство. Слабые фонарики сбоку от шлема едва-едва размывали иссиня-чёрный воздух, освещая небольшой колыхающийся участок вокруг группы. Шестеро роботов двигались очень профессионально, на полусогнутых ногах направив гаусс-автоматы впереди себя. Два впереди идущих игрока смотрели прямо вперёд и немного вбок. Ещё двое сканировали фланг, а замыкающая пара двигалась спиной, прикрывая тылы.

— Говорят, это последнее испытание перед важным боевым заданием, — шёпотом проговорил один из игроков. — Как думаете, мы сможем одолеть соперников?

— Ты думаешь, обычные гражданские смогут противостоять нам? — презрительно ответил другой.

— Не скажи, — первый покачал головой. — Виртуальная реальность — это другой мир. Не стоит недооценивать профессиональных игроков. Смотрели новости гильдии Свобода? Там сообщалось, что неизвестная гильдия в прямом столкновении победила гильдию Морские котики. Получается, гражданские победили профессиональных военных.

— Ну, те попали в ловушку, к тому же, и в меньшинстве были, — высказался ещё один. — У них было мало шансов на победу.

— Послушайте, сохраняйте