— Да тебе просто нечего нам возразить, вот и пытаешься съехать с темы.

— Ладно. Фиг с вами. Разжую я вам все прелести совместной жизни с училкой. А то ведь так и будете ходить невеждами. Ну или как Егорка, придумаете очередную тупость.

— Ну давай. Попробуй. Умник.

— Пф. Вот зря ты, Максимка, обижаешься. На правду грех обижаться.

— Мы пока так ничего и не услышали.

— Ого. Я слышу в твоем голосе, Егор, нотки сарказма. Решил, что стал умнее? Зря. Вот гляди. Живя с училкой, я получаю секс каждый день. Так? Так. Она знойная красавица, по которой сохнут все курсанты. Тоже факт. Теперь следите за руками. Пока вы тусите в общаге и зависите от благосклонности вахтера, я могу гулять, когда хочу и где хочу. Живу в нормальной хате и жру нормальный хавчик, а не пайку из столовой. Более того. Пока вы строем ползете каждое утро в училище пешкодралом, меня подвозят на машине. Как вам такие бонусы? А?

— М-да. Это, конечно, серьезные аргументы, но…

— Да нет здесь никаких «но», Макс. Все у меня теперь зашибись. И это я еще не упомянул самого главного. Оля — препод, а значит, если у меня какой косяк случится, то она меня сможет прикрыть. Да я с ней в легкую на отлично училище закончу.

— По-моему, ты и без нее училище закончишь без проблем.

— Ага. С твоими знаниями, Димон, ты уже сейчас можешь его закончить. Так что это явно не такой уж важный плюс.

— Ну так-то оно, конечно, да. Но с ней мне будет намного проще. К тому же теперь после тренировок меня и дома могут подлечить, если что.

— А что твой куратор сказал? Неужели вот так просто согласился?

— Ух ты! Макс, а ты, я смотрю, растешь не по дням, а по часам. Неужели научился ловить хоть какие-то полезные мысли в своей пустой башке? Удивлен и немного горд за тебя. Вижу, общение со мной наконец стало приносить плоды.

— Димон, ты опять?

— Ой, ты гляди. Макс надулся и обиделся. Кхм. Смешно.

— Вот возьму и реально обижусь!

— И дальше что? Тоже мне, обидчивые. Если кто забыл, то я напомню. Мне как бы фиолетово, тусите вы со мной или нет. Я и без вас проживу, а вот вы без меня как? Осилите?

— Макс, не обращай внимания. Это же Димон. На него бесполезно обижаться.

— Вот-вот. Послушай не совсем потерянного для общества Егора.

— Так что там насчет твоего куратора?

— Во-о-о! Учитесь у Сереги. Все время молчал, но как услышал важный вопрос, так сразу и ожил. Молодец. Хвалю. Ну а насчет куратора, то там все не так просто.

— Как-то ты слишком печально вздыхаешь.

— Твоя наблюдательность, Егор, очень похвальна. Да. Есть в моем решении ложка дегтя. Меня напрягли с будущим турниром магов. А если быть совсем точным, то меня назначили командиром пятерки от всего первого курса нашего училища. И если моя команда пройдет отбор училища, то и дальше останусь командиром и буду представлять наше славное учебное заведение уже на уровне города. Вот такие вот пироги с капустой. Как говорится, ешьте, не обляпайтесь.

— Ты сейчас серьезно?

— К сожалению, абсолютно серьезно.

— А ты уже решил, кого в команду возьмешь?

— Не-а.

— Ну так, может, того самого…

— Чего? Хотите побыть грушами для битья? Я как бы не против, но вы сами должны осознавать, если даже мы каким-то чудом сможем пройти отбор училища, то потом нас ждет большая и глубокая задница. Я вообще не понимаю, в чем смысл нашего участия? Зачем пускать бедных первокурсников в этот турнир? Из нас же любая нормальная команда фарш сделает и не поморщится.

— Ты не совсем прав. У нас тоже есть шансы.

— Это какие еще шансы? Максик, ты там, часом, белены не объелся? Или опять мозги в шкафчике оставил? Думаешь, что исключение в виде артов нам сильно поможет?

— Ну, как бы да. Думал, что арты помогут.

— Ой, да не мямли ты. Нихера они нам не помогут. Ты на кого собрался с артами идти? На старшекурсников? Или, может, думаешь, что они помогут против студентов магических вузов? А там ведь дальше будут не только представители гражданских вузов, но и военных.

— Ну так мы так далеко и не замахиваемся. Главное — выйти на уровень города, и то это станет огромным успехом.

— Твой энтузиазм, Егор, да в нужное бы русло. Ну да, я как бы не против. Хотите участвовать, вперед. Сейчас сходим и запишем вас в состав. И да. Нам нужен еще один. Есть кандидаты?

— Можно Глеба из параллельного потока взять.

— Че за Глеб такой?

— Это тот, что у тебя постоянно покупает отмазки от дежурств, и даже два раза ты его подтягивал по строевой.

— А-а-а, этот, что ли. Вспомнил. Ну так себе кадр, но в целом подходит. Мозгов, конечно, у него кот наплакал, но здесь других и не найдешь.

— Так что? Мне его позвать?

— Беги, о мой падаван Егор, беги. А мы пока проследуем в приемную директора. Так сказать, оформим ваше добровольное желание превратиться в четыре кучки избитого и униженного мяса.

Пока мы втроем следовали в приемную директора, где его секретарь нас и запишет, я размышлял о превратностях судьбы. Параллельно краем уха слушал банальные рассуждения ребят, наполовину замешенные на мечтах о великом успехе в предстоящем крайне сомнительном мероприятии. Но самое печальное заключалось в том, что если я хочу и дальше жить у Оли, то откосить от данного события у меня не выйдет. Слишком сильно настаивал Стуков. Можно, конечно, было его послать куда подальше, вежливо, естественно, ибо помешать он мне вряд ли сможет, но это будет самое недальновидное из моих решений. Ссориться с куратором — последнее дело.

Что же касаемо турнира курсантов, или точнее, молодежного ежегодного турнира магов империи Шульзар, то здесь все предельно ясно. Мне нужно слиться как можно быстрее, при этом изобразив более-менее правдоподобный проигрыш. Зачем? Да потому, что призы как самого турнира, так и обещанные с барского плеча супер-пупер крутые арты от полковника Воронцова — это бесплатный сыр в смертельной мышеловке. Более того, все эти призы достанутся только тем командам, которые смогут войти в топ-шестнадцать лучших команд империи. Что в нашем случае просто-напросто невозможно в принципе. Но ради сохранения паритета с моим личным хомяком, который уже успел распустить слюни на призы, а также с логикой последствий в исполнении моего разума, можно вспомнить все разложенные по полочкам плюсы и минусы турнира.

Итак. Что у нас из плюсов? Первый и самый нереальный, собственно, сами призы в турнире. За первое место от императора выделялись ни много ни мало, аж пять духовных мечей. А это, на секундочку, одно из самых мощных оружий магов. С ним даже плазменно-магический клинок не сможет сравниться. Вот только есть несколько серьезных «но». И это я сейчас не о первом месте, которого просто невозможно достичь, а о самых банальных вещах. То есть мечах.

Дело в том, что духовный меч — далеко не простая железяка. Как это ни странно звучит, но мечи разумные и обладают различными бонусами для носителей. Бонусов много. От увеличения личной силы и до банального игнорирования практически любого магического щита. Казалось бы, самое идеальное оружие мага. Вот только отчего-то даже старшие маги далеко не все обладали подобным оружием. Во-первых, потому что мечи безумно дорогие. Самый дешевый оценивался примерно от десяти миллионов и выше. Во-вторых, и это, пожалуй, самое главное, совместимость. Меч сам выбирал своего носителя. Ибо он разумен, а значит, хочет, чтобы его хозяин тоже был не идиотом. Ну да это мои догадки. В реальности все проще. Духовные мечи жутко капризные. Для понимания. Только один из ста тысяч магов мог, в теории, подойти мечу.

То есть, даже если я каким-то чудом выиграю турнир, то далеко не факт, что получу в итоге меч. У меня будет только одна попытка, и если у меня ничего не выйдет, то все. Финита ля комедия. Так что если брать в расчет самую обычную статистику, то шансов на совмещение практически нет. За последние тридцать лет только два победителя турнира смогли обзавестись мечами. Остальных ожидаемо ждал провал. В общем, здесь все просто. О мечах можно забыть.

Второй плюс турнира — это бабки. Вот здесь ситуация понятна и звучала, я бы даже сказал, вкусно.