— Ты хочешь, чтобы я за две недели научила ее тому, что девушки нашего круга осваивают с рождения?

— Начни с чего-нибудь простого, например, с гардероба. Что там нужно для выхода, платье?

— Платье, туфли, сумочка, ожерелье, кольца, серьги, браслеты, — без запинки перечислила Лионелла.

— Спа, салон, визажист, — добавила Корделия.

— И это только для одного выхода, — завершила перечисление Вайолет. — Ей нужно полностью менять гардероб.

Отец поднялся из-за стола и подошел к Вайолет.

— Ты же дизайнер. Тебе должны быть интересна задача из серой мышки сделать прекрасную принцессу. — Он поцеловал жену в щеку и направился к выходу.

— Нам понадобится значительно больше денег, — крикнула ему вслед Вайолет.

— Я вас в тратах не ограничиваю, — ответил отец из коридора.

Лионелла и Корделия обменялись довольными взглядами.

— Спасибо вам большое за помощь, — сказала Синди.

— Да, поработать придется. — Мачеха скривила губы.

— Может быть, можно будет взять какое-то из платьев вашей коллекции, — предложила Синди. — Чтобы сократить расходы.

Мачеха и сестры захохотали. Блин выпал у Лионеллы изо рта и плюхнулся на тарелку.

— Я сказала что-то смешное? — спросила Синди.

— Мама — дизайнер свадебных платьев для девушек без вкуса, — пояснила Лионелла. — Фасон «свадебный торт со взбитыми сливками». На вечеринку у Принца тебя в таком не пустят.

— Да, приходить в белом платье невесты — это слишком толстый намек, — сказала Вайолет. — Даже до такого как Эрик Принц должно дойти, что пора перестать быть самым завидным холостяком. Впрочем, — Вайолет понизила голос, — я слышала, что после событий в банке, он пересмотрел свои взгляды. Стал задумчивым, более серьезным. Уверена, что под видом вечеринки на день рождения его родители устраивают смотрины невесты для Эрика.

Корделия и Лионелла с шумом выдохнули. Глаза их заблестели.

В воображении каждая уже танцевала с Эриком под медленную балладу. Он обнимал ее за талию, шептал на ушко нежные, а иногда и дерзкие, слова. Его губы были так близко, что хотелось их коснуться.

Оставался пустяк: воплотить мечты в жизнь.

Глава 12

В каждом городе есть улица, где расположены самые дорогие магазины. Рядом с ними находятся самые дорогие кафе и рестораны. Людям с большими доходами непременно нужно место, где они могли бы померяться успехом с членами своей стаи.

Тонкие каблучки Вайолет процокали от машины до дверей бутика под вывеской «Мадам Вонг». Корделия и Лионелла проследовали за матерью. Синди уныло замыкала процессию.

Дверь бутика распахнулась, и навстречу Вайолет вылетело облако духов, в центре которого передвигалась массивная, словно вырубленная из колоды, фигура Донны Дюваль, жены матрасного короля.

За ней следовала фигура из колоды поменьше, ее дочь Берта. Шедшие следом двое слуг с трудом удерживали коробки и пакеты покупок.

— Вайолет, дорогая, какая встреча! — протрубила Донна.

— Донна, как приятно тебя видеть, — расплылась в улыбке Вайолет. Она оценила размер покупок. — Ты уже с утра в трудах, как я посмотрю.

— Для Берточки мне ничего не жалко. У нее должно быть самое лучшее.

— Как мать, я тебя понимаю. Я и мои девочки не согласны на меньшее. Вы, конечно же, идете на день рождения Эрика Принца?

— Разумеется. — Донна подернула плечами, давая понять, что не позвать Дювалей на вечеринку, которая была живой иллюстрацией сборника «кто есть кто», было бы бестактностью.

— Я так и подумала, — поспешила успокоить ее Вайолет. — Надеюсь увидеться с вами позже.

— Мы обедаем «У Анри», — сообщила Донна. — Будем рады, если вы к нам присоединитесь.

Вайолет проводила удаляющихся мать и дочь улыбкой, затем стерла ее с лица. — К тому времени, когда мы придем, они уже съедят половину меню. На что эти двое надеются, я не знаю. С такой фигурой, как у Берты, набиваться в невесты к Эрику Принцу просто бестактно.

— С миллионами ее отца ей и фигура не нужна, — сказала Корделия. Синди тихонько фыркнула. Корделия повернулась к ней. — Я сказала что-то смешное?

— Разве нет? Я думала, ты пошутила.

— Когда я действительно пошучу, будут смеяться все. Пока смеешься ты одна, — отрезала Корделия.

Они вошли в прохладный зал, уставленный манекенами со всевозможными нарядами. Возле некоторых из них стояли покупательницы, обсуждая модели. Вайолет, Корделия и Лионелла обменялись с ними приветствиями.

Ассистентка провела клиенток в соседнее помещение, где их встретила Мадам Вонг, тонкая и хрупкая как античная ваза. Она была счастлива узнать, что все три платья Вайолет закажет у нее.

Вернее, сначала та хотела заказать четыре. Когда мадам Вонг показала модели, которые она приберегала для особого случая, Вайолет пришла в восторг. Однако возникла проблема.

Сумма, которую запрашивала мадам Вонг за четыре платья, была астрономической. Поэтому, пообещав Синди, что для нее тоже что-нибудь придумают, Вайолет остановилась на трех платьях.

Пока безгласные ассистенты снимали мерки с клиенток, в комнату вошла помощница мадам с черными бархатными коробками, в которых лежали ювелирные украшения. Вайолет придирчиво осмотрела предложенное.

— Это кольцо, еще эту брошь, и вот всю эту линию, — командовала она. — И еще вон ту тоже.

Снедаемая любопытством Синди, наклонилась к сестрам и шепотом спросила:

— Зачем она их покупает? Они же почти одинаковые.

— Иногда ты покупаешь не для того, чтобы носить, а чтобы это не купил кто-то другой, — пояснила Лионелла.

— Как ты будешь себя чувствовать, если вдруг рядом будет кто-то, одетый также как ты? — спросила Корделия.

— Никогда об этом не думала, — чистосердечно призналась Синди.

— У тебя просто не было такой проблемы.

— Ты права, — кивнула Синди. — Такой не было.

Куча пакетов росла на глазах. Мадам Вонг с извинениями сообщала, что сможет доставить все домой только к вечеру. Весь город, вернее та его часть, что готовилась к приему, сошла с ума и явилась к ней. Она была завалена заказами.

— Давайте я отвезу покупки домой, — предложила Синди.

— Ты не хочешь пообедать с нами? — спросила Вайолет.

— Я немного устала, — призналась Синди. — Я ведь никогда раньше не была в таких местах.

— Шопинг с непривычки утомляет, — сказала Лионелла. — Здесь нужна длительная практика.

Шофер довез Синди до дома и занес покупки. Привычно положив их на диван, он удалился. Миссис Оливер не было видно.

Зайдя на кухню, Синди узнала от Марии, что Роза и Тони отправились на пляж, а домоправительница будет только после обеда. Во всем доме они остались вдвоем. Это был подходящий момент.

Синди прошла через гостиную в другую половину дома, где в конце коридора располагался кабинет отца. Он представлял собой небольшую комнату, стены которой от пола до потолка были уставлены книгами.

На массивном дубовом столе стояли несколько фотографий в рамках.