Постепенно мы приблизились к залу, и музыка стала значительно громче. На моих губах появилась нервная улыбка. Как заставить кронпринца не смотреть на Анаис? Да и что вообще с этим можно сделать, если она просто-напросто природой и инстинктами импонирует ему, как девушка?

— Ваше Высочество… — мой голос дрогнул и я замедлила шаг. — На самом деле… Я не хочу находиться рядом с вами потому, что вы мне нравитесь.

После этих слов мне резко захотелось взять и вырвать свой язык. А потом сжечь его и пепел развеять над бездной. Что. Я. Несла? Захотелось опять вернуться во времени. Оказаться в том моменте, когда я еще не произнесла этого чудовищного бреда.

Я лишь хотела хоть как-то на сегодня отвлечь внимание кронпринца от Анаис, но худшего варианта, чем этот, придумать невозможно.

— Нравлюсь тебе? Неужели?

Мне хотелось ускорить шаг, но кронпринц, наоборот, меня остановил.

— Да. Но, пожалуйста, забудьте о том, что я сказала, — я тут же отвела взгляд. Сердце билось не просто быстро. Скорее лихорадочно, но, либо я чем-то рискую, либо наблюдаю, как Анаис надевает на свою дурную пустую голову корону императрицы. — Это было ошибкой. Мне не следовало этого произносить.

— Почему же? Мне наоборот хочется услышать подробности.

— К сожалению, я не могу их рассказать. Я помолвлена и нам не суждено быть вместе. — мне захотелось провалиться, но я продолжила этот бред: — К тому же, моя сестра поступила ужасно. После ее допроса и наказания мне на всю жизнь будет стыдно смотреть вам в глаза.

Я резко вырвала руку и, развернулась, пошла дальше по коридору, напоследок сказав:

— Прошу прощения за то, что заняла ваше время. Мне лучше уйти.

Мой уход больше напоминал бегство. Нет, он им и являлся, но уже спустя несколько шагов, я поняла, что кронпринц шел за мной. Теперь нас разделяло несколько метров и я мысленно убеждала себя в том, что ничего необычного не происходит. Просто ему так же нужно в зал.

Вот только, его взгляд, который я ощущала на физическом уровне тревожил невыносимо сильно.

Господи. Мне хотелось выпить чего-нибудь прохладного. Разговор был полным безумием.

— Ирэн, — я услышала голос Рея. Он стоял около входа в зал, но, увидев меня, пошел в мою сторону. — Ты же должна была прийти из комнаты для дебютанток.

— Я решила немного пройтись по дворцу. Немного нервничала, а это помогло успокоиться, — в мои слова было легко поверить. Особенно, если учесть то, что мой голос действительно дрогнул.

Рей взял меня за руку и я не стала сопротивляться. В этот момент из зала вышла компания шумных гостей, из-за чего Рей не заметил кронпринца, который как раз прошел недалеко от нас.

Но вот его взгляд я все еще ощущала более чем отчетливо.

Почему-то у меня возникло ощущение, что в этот день я совершила роковую ошибку, которую уже никак не исправить.

Обвинение

Время дебюта немного изменили. Отодвинули его на час и причиной этому стала Анаис.

В прошлом я этого не замечала, но, оказывается, она великолепная актриса. Никаких лишних эмоций, или переигрываний. Все очень тонко и, если не знать какова она на самом деле, в этой девушке никогда не рассмотришь мерзкое чудовище, которое всеми окружающими лишь играло себе на выгоду.

Еще будучи в комнате для дебютанток, Анаис расплакалась из-за испачканного платья. Она умела вызывать жалость, а мои родители ее слишком любили, чтобы подобное просто так проигнорировать.

— Дорогая, что произошло? — мама обняла ее, подавая Анаис платок. — Что с твоим платьем?

Поскольку меня попросили вернуться в комнату для дебютанток, я тоже присутствовала при этом разговоре. В основном, просто сидела в кресле и пыталась унять ту дрожь, которая пробивала тело после встречи с кронпринцем.

— Ирэн… облила меня вином, — прозвучало сквозь всхлипы. — Я не знаю, как это произошло, но… — очередной всхлип, после которого все присутствующие обернулись и посмотрели в мою сторону.

Если бы подобная ситуация произошла в прошлом, меня бы заживо загрызало то, что я испортила платье Анаис, а, значит, и ее дебют. Я бы без промедления начала извиняться и пытаться всячески помочь сестре.

Но учитывая то, что она меня травила лишь бы я сюда не попала, стыдно мне не было. Вот только, этого я показать не могла, ведь иначе выкажу себя с крайне плохой стороны. Тем более, Анаис явно начала какую-то новую игру.

— Ирэн, дорогая, как это произошло? — мама погладила Анаис по волосам.

Мои родители никогда не делали разделения между мной и ею. Анаис являлась дочерью их самых близких друзей, которых не стало больше пятнадцати лет назад. Удочерив ее, они воспитывали Анаис с любовью и всегда считали родной дочерью. Поэтому я не сомневалась в том, что в каких-то моментах родители могут встать на ее сторону, если посчитают подобное справедливым.

— Мам, Ирэн сделала это случайно, — произнесла Анаис сквозь слезы. — Я знаю, что она намеренно никогда бы не облила меня… Она добрая. Ты же это знаешь. Я бы не удивилась, если бы она даже решила отдать мне свое платье…

Я с трудом сдержала чуть не дернувшийся глаз. Так вот к чему она вела. Хотела, чтобы я отдала ей свое платье. Поменялась с ней нарядами. К сожалению, в прошлом, услышав эти слова сестры, я бы именно так и сделала. Естественно она бы для вида отказывалась, а я настаивала, говоря, что это будет справедливо.

Анаис пыталась манипулировать мной, но я уже не та, что раньше.

— Анаис, что ты такое говоришь? — мои губы и голос дрогнули. Естественно, не на самом деле. Я лишь это изображала. — Почему ты говоришь, что твое платье испачкала я, если ты сама пролила на себя вино? Я лишь пыталась тебя остановить и предупреждала, что стоит быть осторожнее.

Внимательно смотря на сестру, я заметила, как на одно кратковременное мгновение ее глаза исказились. Она от меня такого не ожидала. В ее понимании, я уже должна была просить всех выйти, чтобы мы могли поменяться платьями.

— Ирен… Как ты можешь? Ты ведь дернула бокал… — новые всхлипы. — И ты даже не извинилась… Что с тобой происходит? Я тебя уже не узнаю. Ты изменилась…

На