Шрифт:
Закладка:
Подо замахал рукой и велел Ние подойти ближе к дочери. Все заспешили по берегу, вдоль бурных вод. Краем глаза Джаннер заметил на отмели рыб длиной с руку.
– Не подходите к воде! – закричал он.
Слов никто не расслышал, но остальные поняли, в чём дело.
Джаннер обернулся и увидел двух троллей, которые кубарем катились по склону, натыкаясь на валуны и ухмыляясь во всю пасть с двумя широко расставленными зубами. Клыки ещё более неуклюже – хоть и трудно было это себе вообразить – посыпались вниз вслед за троллями, так суматошно, словно их толкали в спину. Тролли поднялись на ноги, отряхнулись и рысцой устремились за Игиби.
Когда они ступили на отмель, из воды выскочила целая стая рыб-кинжалов, и их острые, как иглы, носы глубоко вонзились в грубую плоть троллей. Те взвыли и стали выдёргивать их из себя, но из воды тут же выпрыгивали новые. Джаннера замутило при мысли, что его родных могла постичь та же участь.
Все заторопились к водопаду – кроме Тинка, который стоял и смотрел на утёсы.
– Тинк! – крикнул Джаннер.
Мальчик, прищурившись, изучал водопад, как если бы собирался его рисовать.
– Что ты делаешь?! – завопил Джаннер и так сильно дёрнул брата за руку, что тот споткнулся и упал.
– Эй! – воскликнул Тинк, поднимаясь на ноги.
– Тинк, они уже близко!
– Думаешь, я не вижу? – сквозь зубы процедил Тинк.
– Тогда что ты творишь?! – резко спросил Джаннер.
Брат не ответил.
Мальчики нагнали остальных и остановились.
Все стояли на краю утёса. Внизу клубился туман.
Слева бежала река – сердитая, белая, холодная.
Справа, уходя в серую дымку, вздымался крутой мокрый склон, сплошь сланец и валуны.
Позади наступали тролли и Клыки.
– Где же мост? – спросил Джаннер.
– Не знаю, сынок, – ответила Ния. – Если он и был, его больше нет.
12
Гром, брызги и камень
– Значит, конец, – сказал Джаннер.
Ния улыбнулась и отвела с глаз мокрую прядь волос:
– Ну, мы хотя бы попытались.
Джаннер положил руку на плечо матери и сам удивился, что у него ещё сохранилась толика сочувствия – наверное, только потому, что рядом были те, кого он любит и кто любит его. Потом он подумал про Тинка. Джаннер подошёл к братишке и ткнул его пальцем в грудь:
– Что ты там застрял? Нам грозит опасность, а ты стоишь и зеваешь! Думаешь, это всё игра?
– Я не зевал! Я кое-что увидел…
– Перестань, – перебила Лили. – Сейчас некогда. – Она подалась вперёд и положила голову между ушей Малыша. Пёс заскулил и завилял хвостом. – Почему они медлят?
– Потому что знают, что мы в ловушке, детка, – ответил Подо. – Посмотри сама.
Клыки сгрудились на берегу и велели троллям отойти. Видимо, они боялись в драке столкнуть детей с утёса, а потому не спешили атаковать. Из леса появлялось всё больше и больше Клыков; они строились рядами и готовились к наступлению. Тем временем тролли принялись как дети возиться на мелководье. Когда из воды выскакивала рыба-кинжал, они, смеясь, хватали её и швыряли на середину реки.
– Куда нам теперь идти? – спросил Оскар.
– Никуда, – с тяжким вздохом ответил Подо. – Будем драться. – Он вытащил меч. – Будем драться и не сдадимся, пока нас не загонят в воду. Если случится беда и нас, стариков, убьют, вы, ребята, держитесь вместе, ясно? Деритесь зубами и ногтями, если придётся, но держитесь вместе. Не знаю, что задумал старина Наг, но вы, главное, уповайте на Создателя и… и поступайте так, как поступил бы ваш отец. Поступайте так, как поступили бы мы с вашей матерью. Не слушайте сердце. Сердце обманет.
– Тинк, куда ты? – спросил Джаннер.
Тинк отошёл шагов на десять, обходя окутанный туманом валун, который словно висел в воздухе.
– Тинк! – крикнул Джаннер, вновь чувствуя прилив гнева.
– Я же сказал – я кое-что видел, – отозвался Тинк, не глядя на брата. – Как будто кто-то начал рисовать лестницу, но так и не закончил. Глядите! – и он притопнул.
Но Джаннер ничего не видел, кроме камней.
Тинк досадливо вздохнул и раскидал ногой сланец.
– Ступеньки, – пояснил он.
Квадратный кусок камня длиной примерно с клинок меча истёрся за много лет, но его явно вырубили человеческие руки.
– Не понимаю, чему ты радуешься. Чем ступеньки помогут против Клыков?
Тинк указал на утёс, и до Джаннера дошло. Он увидел под грудами сланца и гальки слабые очертания ступенек, вырубленных в скале. Даже теперь, когда он точно знал, куда смотреть, ему пришлось прищуриться и напрячь воображение, чтобы разглядеть лестницу. Вряд ли кто-нибудь кроме Тинка сумел бы её заметить.
Джаннер рассмеялся и хлопнул брата по спине:
– Лестница! Тинк нашёл лестницу!
Возможно, она вела в очередной тупик, но при мысли, что их последний бой состоится не здесь, что он откладывается хотя бы на несколько минут, Джаннеру стало веселей.
Подо насупился, а Оскар удивлённо вскинул брови. Ния, Лили и Малыш тем временем подбежали к мальчикам. Ния тоже увидела лестницу. Она ахнула, поцеловала Тинка в лоб и повела Малыша по ступенькам вниз. Джаннер, виновато взглянув на младшего брата, последовал за ним. Подо и Оскар пошли последними, и вскоре все исчезли в тумане за кромкой утёса.
Лестница была опасная – просто узкий спуск, вырубленный в каменной стене. Он всё время поворачивал, и не было видно, куда он ведёт. Справа зияла бездна.
Сквозь шум водопада доносилось ворчание Оскара и Подо:
– Проклятье, я весь промок!
– У меня очки запотели! Я ничего не вижу!
– Шевелись, старый мешок, они у нас на хвосте!
Малыш, опустив хвост, жался к стене. Спуск вёл за полог воды; он превратился в туннель, полный брызг и шума. На другой стороне лестница ещё более круто спускалась в водяной туман.
Малыш остановился, и Джаннер ткнулся ему в зад.
– В чём дело? – спросил он у Нии и Лили, протискиваясь мимо пса.
– Здесь ступеньки кончаются, – сказал Тинк.
Бурный поток лился в трещину шириной в несколько шагов. Будь это ручей в лесу, они бы перепрыгнули через него без труда.
Джаннер пробрался вперёд, сунул руку в пенящуюся воду – и течением её сразу потащило вниз. Перейти этот поток вброд или переплыть не было возможности: любого бы смыло и унесло.
– Почему мы встали? – спросил Подо.
Джаннер повернулся, чтобы ответить, и увидел,
