Помню, когда мне было лет девять, я возвращалась из школы одна. Была ранняя весна. Слякоть на улице, каша из подтаявшего снега, капели, уже не такой холодный ветер. Я стащила с головы шапку, и неторопливо прогуливалась знакомой дорогой. Наташка болела, поэтому школа в эти дни казалась мне особенно скучной.

Я почти всегда с собой таскала куски хлеба. Тот, что был уже чёрствым. Забирала его из дома, чтобы по дороге домой, покормить местных голубей.

Докармливая птицам несвежую горбушку, я услышала лай. Моей детской смелости и любопытства не хватило на то, чтобы пойти на звук, перекликающийся с криками. Но я видела, как в ту сторону бежали люди. Ахающие тётушки, и громко ругающиеся мужики. Мальчишки постарше меня...

Я до сих пор помню этот день. Ведь, если бы не голуби, на месте искусанной женщины, могла оказаться я.

Две бродячие собаки напали на нашу соседку. Они буквально вспороли её ногу от икры и до самого бедра. Говорят, что лохмотья мяса ей пришивали назад. Что чудом ей не перегрызли горло.

Что сделали с собаками, я до сих пор не знаю. Кто-то говорил, что они убежали. А некоторое поговаривали, что местные мужики их выловили и отстрелили.

Я видела грязные лужи из снега вперемешку с кровью. Они мне снились. Мне снились собаки, которых я не видела. Но слышала. Звук их рычания, когда они терзают свою жертву, надолго осел в моей памяти.

С того самого дня, я больше не просила родителей о щенке. У меня была морская свинка. Чуть позже, мне позволили приютить котёнка, который вырос и превратился в толстого матёрого кошару со звучным именем Атос. Был волнистый попугай. И Атос, как ни странно, птичкой не интересовался. Его интересовали исключительно рыбки в папином аквариуме...

...

Шум воды не справлялся в моей истерикой. Я пыталась угомонить дикий ужас, что барахтался внутри меня. Плотно закрытая дверь ванной, не спасала меня от того, что творилось под моим окном. Я словно вернулась в тот весенний день. На улице собаки рвали человека. Я слышала его озверелые крики. И те самые звуки, что идут из пасти псов, когда они...

Я включила краны, надеясь что шум из них заглушит тот ужас. Забилась в угол, прижимая ладони к ушам. Это было невыносимо. Зажмурила глаза, пытаясь мысленно перенестись домой. К папе. Он так сильно любил меня. Папочка...

Лёгкий порыв ветерка прикоснулся к моим ногам, и я открыла глаза. Увидела на пороге тёмные ботики... заляпанные кровью.

Мои ладони сползают с ушей, перемещаясь на рот. Потому что, мне кажется, что я сейчас закричу.

- Вставай. - Приглушённый мужской голос доносится до сознания, и я поднимаю голову.

Его холодные зелёные глаза равнодушно смотрят на меня свысока. Он протягивает мне ладонь, и я машинально сжимаюсь в комок.

- Не трогай меня. - Отвечаю, не узнавая свой хрип. - Не подходи.

Но, вопреки моей просьбе, он наклоняется, и я чувствую, как крепкие пальцы сомкнулись вокруг моего предплечья. Я тихо скулю, когда он тянет меня наверх, и поднимает на ноги. Мои зубы снова стучат.

Нико другой рукой выключает воду, и вместе со мной выходит из тесного помещения.

Толкает меня в сторону кровати, и я едва успеваю выставить руки, чтобы не упасть лицом.

Мужчина скидывает грязные ботинки, ступая на светлый ковёр, и двигается ко мне.

- Не подходи. - Мой голос действительно хрипит. Я даже сама себя плохо слышу. Отползаю от приближающегося мужчины, толкаясь пятками в мягкий матрац. - Не трогай меня. Не трогай...

Нащупываю рукой противоположный край кровати, и почти спрыгиваю. Мулат успевает ухватить мою лодыжку и дёрнуть на себя с такой силой, что воздух из моих лёгких вырывается с такой силой, что внутри всё начинает гореть.

Он протаскивает меня по постели, сбивая простыни и покрывало в беспорядочную кучу, и сам забирается на кровать, облокачиваясь на бельё коленями.

- Пусти!! - Кричу так громко, что, кажется, срываю голос.

Сильное жжение опаляет мою щёку, заставляя меня проглотить собственные крики. Нико, нависая надо мной, скрутил мои руки, затолкав мне их под собственную поясницу.

Его тяжёлое дыхание обдаёт жаром моё лицо. В его глазах застыл гнев. Гнев и ярость. Я сильно прикусываю нижнюю губу, глупо полагая, что это сдержит мои слезы.

Стараюсь не вдыхать воздух, выдыхаемый им мне в лицо.

Как же я его ненавижу...

- Ты бездушное животное. - Не сдерживаюсь, и произношу, глядя ему в глаза. - Падальщик...

* * *

- Падальщик, говоришь?

Меня буквально трясёт от ужаса. В ушах стоит гул, а сердце готово остановиться в любой момент. Умирают ли от сердечного приступа в моём возрасте? Думаю, что да.

- Зачем ты держишь меня здесь? – Я чувствую боль в плечах и шее. Его бёдра удерживают мои ноги. Словно кандалы на приговорённом к казни. – Это ведь было специально? Так ведь? Ты хотел, чтобы я это увидела. Хотел вселить в меня ещё больший страх…

- Чего ты боишься больше, Агата. – Он слегка ослабляет хватку. – Меня? Или смерти? И не говори, что ты не боишься умереть… ты боишься. Очень.

- Кто вы такие? – Набираюсь храбрости не отводить от него глаза. Понимаю, что за окном уже тихо. Я не слышу ни криков, ни лая. Ничего. Абсолютная тишина. Только его дыхание над моим лицом.

- Тебе так важно? – Он сводит тёмные брови, и немного приподнимается. Вытаскивает из-под моей поясницы руки, и опирается на локти.

- Ты же всё равно меня убьёшь. Как и того мужчину из казино. Как и того, что я видела во дворе. - Очередная дрожь рассыпается по телу, спускаясь к кончикам пальцев на моих ногах. - Днём раньше, днём позже. Это вопрос времени…

Мужчина переводит задумчивый взгляд в окно. Будь я смелее, я бы попыталась лягнуть его. Ударить, пока он отвлёкся на свои мысли… но я – это я. А он – это он… А, собственно, кто он? Я ничего о нём не знаю. Знаю лишь, что он меня не пожалеет. Он может пристрелить меня прямо сейчас. Для этого ему не нужно время на раздумья.

Нико делает глубокий вдох и перекатывается на бок. Позволяет мне вдохнуть так же глубоко, как и он сам. Подтягивается на руках, и садится, откидываясь спиной на мягкие подушки в изголовье. Хлопает по матрацу рядом с собой и вопросительно поднимает брови.

Что это? «Место»?

- Иди сюда, Агата. – Произносит медленно и очень чётко. Буквально проговаривая каждый слог. – Раз, два…