Стоило выйти в коридор, как услышал позади себя топот маленьких ножек.

— Максим, постой!

Обернулся, чтобы лицезреть бегущую ко мне младшую сестру.

Как ни странно, но из всех членов семьи бывший владелец тела самые теплые чувства испытывал именно к этой малявке. Не знаю почему, но между ними словно была незримая связь. Даже я смог почувствовать ее отголоски, хоть и не должен был... наверное.

Улыбнулся искренне, подхватывая Катюшку на руки.

— Уф-ф, а ты стала тяжелая, — произнес насмешливо.

— Это ты слабенький, — захихикала сестренка, — Когда уже станешь таким как Костя?

— А зачем мне становиться как Костя? Я себе и таким нравлюсь, — слукавил я и одной рукой пощекотал бок девочки.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась сестра, извиваясь у меня на руках, — Чтобы ты был сильным и смог себя защитить, — уже серьезно добавила Катюшка, а радостный смех сменился наворачивающимися на глаза слезами.

— Что такое? — спросил взволнованно.

— Я слышала, как папа сказал, что отправит тебя в военное училище.

— Эй, все в порядке. Не плачь. Обещаю, даже если мне придется туда поехать, со мной ничего не случиться, и я буду тебя навещать.

— Правда?

— Правда-правда.

Опустил сестру на ноги, так как почувствовал, что руки от ее веса начали дрожать.

Блин, какой же я слабак.

— Все, малявка, мне пора на встречу с отцом, а тебе спать.

— Нуу-уу-у, не хочу.

— Катерина, — послышался голос гувернантки, вывернувшей из-за угла, — Вот ты где. Пойдем.

— Нет, — топнула ножкой девочка и посмотрела на меня.

— Иди. Будешь хорошо себя вести, возьму завтра с собой на прогулку.

— Ура! Спасибо, братик.

Усмехнулся, видя бурный восторг сестры и зашагал в сторону кабинета отца, в голове прокручивая всевозможные варианты нашего с ним разговора.

Граф Орлов встретил меня сидя за массивным дубовым столом, уткнувшись в развернутую голограмму и нервно барабаня пальцами по столу.

По недовольной физиономии отца, сразу понял, что дела клана идут не так хорошо, как хотелось бы.

Завидев меня, Александр Алексеевич, быстро свернул свое «поле деятельности» и поднялся с места, заложив руки за спину.

— Максим, у меня к тебе серьезный разговор.

— Знаю, — решил я взять быка за рога, — Хочешь отправить меня в военное училище?

Брови главы клана поползли вверх.

— Откуда знаешь?

— Земля слухами полнится, — пожал плечами, — даже Катюшка про это слышала.

Старший Орлов поморщился как от зубной боли.

— Что ж, раз ты все знаешь...

— Погоди, отец, не торопись, — на слове "отец" чуть не дал сбой.

Непривычно было чужого мужика называть подобным образом. Он, по сути, для меня никто, я видел-то его всего четыре раза и никаких сыновних чувств к нему испытывал. Если Костя вызывал у меня симпатию, самая младшая сестра сразу запала в сердце, то к остальным членам семьи я был абсолютно равнодушен.

— Я знаю, что ты не хочешь никуда уезжать, но я принял решение. Негоже, чтобы сын главы рода вел праздное существование. Ты бездельник... Нет, не перебивай меня, — добавил отец, видя, что я открыл рот, собираясь ему возразить, — Мне надоело потакать твоим капризам. В отличии от Михаила, я вижу все твои недостатки и очень надеюсь, что в училище из тебя сделают человека.

— Я не спорю, — начал осторожно, — просто дай мне пару месяцев, и я тебя удивлю. Если ничего не получится, то поеду куда скажешь.

— Два месяца. Зачем?

— Увидишь. В училище принимать будут до октября, так что у меня еще есть время.

— Хм-м, — задумчиво пробормотал Орлов старший, — почему бы и нет.

— Спасибо, — поблагодарил я, надеясь, что этого времени мне хватит разобраться со своим даром и подтянуть физическую форму до приличного уровня.

— Но это еще не все, — продолжил отец, а я, видя его выражение лица, напрягся, прекрасно понимая, что его следующие слова мне не понравятся.

Так и вышло.

— Как ты знаешь, завтра к нам приезжают с визитом Медведевы.

— Угу.

— Так вот. Мы со Станиславом пришли к соглашению, — глава рода потер подбородок и хмуро уставился на меня, — Завтра состоится помолвка между тобой и Ольгой Медведевой.

— Чего? — только и смог сказать я, выпучив глаза.

Ты все прекрасно слышал, сын. Так что не нужно прикидываться глухим. Сразу хочу сказать, никакие возражения не принимаются — либо ты соглашаешься с моим решением, либо лишаешься имени.

Охренеть! Браво отец, закрутил гайки. И ведь никуда теперь не денешься. Можно, конечно, поспорить, да только чую, не выгорит у меня ничего.

Решение уже принято, договор с Медведевыми заключен, не пойдет отец на попятный, хоть ты тресни.

А я-то идиот, предполагал, что дочку Медведевых за Костика сосватают. Не угадал. Получи фашист гранату. Как теперь из этой ситуации выкручиваться?

Я вообще не горю желанием обзаводиться женой, а уж жениться на «Медузе Горгоне» и подавно.

А то проснешься утром с такой женушкой, глаза распахнёшь, а в следующую секунду почувствуешь, как твое сердце замирает, прекращая свой ритм.

Нах, нах, нах.

Кто его знает, что этой юной мадам и ее родственникам взбредет в голову. Породнятся с нашим родом, а потом изведут потихоньку, захапав себе всю власть.

— Максим, ты меня слышишь?

— А? Что-то я задумался.

— Ну и какого твое решение7

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда придется согласиться. Я только надеюсь, что свадьба состоится не завтра.

— Нет, конечно, — усмехнулся отец, — Торопиться не будем. Сначала окончишь училище.

— Фу-х, — выдохнул облегченно, — если подумать, то впереди еще три года. Побыть в статусе жениха это время не так уж и проблематично, я надеюсь.

— Но сразу скажу, видеться с Ольгой вы должны будете на регулярной основе.

Я скорчил рожу, но промолчал. Нужно посмотреть на эту девчонку, и только потом делать выводы. Вдруг удастся подружиться и найти общий язык, а затем вместе придумать, как избежать кабалы в виде брака.

Ну а если девица упрется и начнет лить мед в уши и петь о счастливом совместном будущем — действовать по-другому. Пока не знаю как именно, но обязательно что-нибудь придумаю.

— Я тебя понял, отец, — пробормотал, не скрывая своего недовольства, но и не переча. Я могу идти?

— Иди.

Вывалившись