Но слишком много притянуло к одной некроманси пусть и мелких, но портящих нервы инцидентов его убийство. И ведь не скажешь напыщенным придуркам, что пусть кровь Каменной Стены и на моих руках, но и возмездие за его смерть принесла я же: глупо по такому поводу признаваться в убийстве военного министра и главы Отряда Убийц.

Но как же порой бесит, что каждый тупой офицерский сапог пытается этим в меня ткнуть! Будто они не знают, что такое приказ!

Раздражённо выдохнув, я запрыгиваю на широкую спину Коврика и командую остальным:

— Забирайтесь, нам ещё обратно лететь.

— А если похвастаться твоим ученичеством у Будо?

— Бесполезно. Зигмунда сослали сюда из Столицы именно с согласия старика, за что он затаил злобу. Можно сказать, что я — это воплощение всего того, что он ненавидит.

На самом деле всё обстояло куда сложнее. Бездействие главы имперского гарнизона объяснялось не столько личным отношением к службе разведки и её отдельным представителям в лице группы A, сколько давлением, что оказывала на него коалиция окраинных аристократов. Ну и наплевательским отношением со стороны государства, как оно нередко водится. Генерал посылал не один запрос на усиление расквартированных в провинции имперских войск, которых явно недостаточно в нынешних условиях нашествия монстров и неясных движений местных интриганов, полностью подмявших под себя силы регионалов. Но до недавних пор Зигмунд не мог добиться ничего, кроме отписок в стиле «солдат и денег — нет, но вы держитесь там».

Иными словами, этот похожий на викинга дядька и рад бы вычистить оставшихся после Волны монстров и передавить обнаглевших бандитов, но после прошлой попытки выдвинуть войска несколько «банд разбойников» атаковали подконтрольные его дивизиям города. Учитывая, что означенные дивизии наполовину кормились именно с указанных населённых пунктов, предприятие закончилось, толком не начавшись: ни Зигмунду, ни его высшим офицерам совсем не хотелось, чтобы крышуемые вотчины подверглись разграблению, пока их солдаты станут воевать за чужие интересы. Одновременно наводить порядок и защищать свою почти что собственность имперские вояки не могли, а намёки со стороны родов Ван и Мизуна звучали вполне недвусмысленно.

Наместник, конечно, уверял, что в случае чего готов выделить недополучаемые от Столицы и пострадавших городов средства из собственной казны. Но даже дураку понятно, во что выльется такая «дружеская помощь»; а переходить в разряд практически прямых подчинённых Тайго имперский генерал, чтущий свою присягу, не желал.

В таком ракурсе нервное состояние высшего офицера уже не удивляет: Столица требует разобраться с проблемой, но не присылает ни войск, ни хотя бы достаточного количества денег, чтобы содержать уже имеющихся солдат. Наместник тоже требует «выполнять свои обязанности», при этом не забывая крутить различные интриги и не спеша выполнять собственные обещания. А тут ещё и сопливая горлохватка пожаловала, которая (сюрприз!) тоже чего-то требует!

Вот и сорвался вояка.

Жаль, что подробности я начала выяснять только после конфликта с генералом, а не до него. Не стоило доверять россказням Тайго и выданной на Базе информации. Да, быть может, в ином случае и удалось бы договориться с главой имперского гарнизона, даже несмотря на нехорошие слухи, которые налили ему в уши недоброжелатели. Увы! Чтобы толком прояснить ситуацию в некой области, нужно хотя бы знать, что искать, а этого знания у меня как раз и не имелось. Теперь же о сотрудничестве придётся забыть... по крайней мере, до тех пор, пока я не решу проблему с монстрами и не присоединю самого жуткого из них к своей коллекции.

Что любопытно: наместник всячески показывал, что нам стоит сначала разобраться с бандитами, перекрывшими перевалы через граничный хребет (хотя, как по мне, именовать хребтом это скопление невысоких горушек и скал слишком громко), а монстрами можно заняться и потом. В чём-то он прав, для этих земель перекрытый торговый путь являлся большей бедой, чем не вернувшиеся в Дикие Земли чудовища, однако мой интерес подразумевал иной подход. Да и Тайго этот… мутный, слишком явно он пытается продавить свой план действий — подозрительно!

Толстяк определённо крутит хитрые затеи, не особо оглядываясь на интересы Империи и её народных масс, о благе коих он так печётся на словах. Как и все остальные, начиная от местного главы разведки с упомянутым выше генералом имперских войск Зигмундом и заканчивая генералом регионалов Камуи из рода Ван с их союзным родом хозяев побережья Мизуна.

Б-благодетели! Хотя — где дела идут иначе? Что в Столице сидят такие же благообразные рвачи, что среди правительств прошлого мира. Политиканы. Казаться, а не быть, да.

И не то чтобы одна некроманси прям-таки кардинально от них отличается: тоже ведь имею свои цели, которые отстаиваю в первую очередь. Впрочем, помимо расширения коллекции марионеток, большого количества корыстных интересов на Северо-востоке я не имею и в целом выступаю именно что на стороне государства — а также, отчасти, народных масс. Таким образом, мне нежелательно влезать в клубок взаимных обязательств и интересов местных игроков, по крайней мере, в качестве ещё одной фигуры, которая к тому же не знает раскладов. И потому необходимо получить достаточно силы, чтобы опрокинуть доску и заставить всех играть уже по моим правилам.

Так сказать, прицепить могучее чудовище к умозрительной повозке Северо-востока, в которую запряжены аллегорические лебедь, рак и щука — и потащить сию конструкцию в необходимую сторону, несмотря на сопротивление и хитрые манёвры… всяких там.

— А убивать этого типчика нам нельзя, — Кей задумчиво продолжил мою, сказанную пару секунд назад фразу. — И без толку: только сильнее с вояками поссоримся, — парень начал активно лохматить свою шевелюру. — Так-так, а если местных Охотников на монстров привлечь? За бесплатно они на ранг S не полезут, но мы ведь можем раструсить на золотишко наместника. Как тебе такая идея, командир?

— Дурацкая, — опередила меня Акира. — Ты эту хитрую толстую морду видел? Раструсишь его, как же!

— Мы окажемся ему должны, — добавил Ямато, который приблизившись к краю «транспортного борта», наблюдал как земля уходит всё ниже.

— Есть ещё мысли?

— Хватит тянуть, Куроме-чи, все и так видят, что ты задумала новый хитрый план. Давай, жги!

— Всё просто. Вот скажи, почему нас не любят местные?

Парень пожал плечами.

— Из-за еды и денег. Местные шишки купили или прижали командиров имперских гарнизонов, и они забили на Волну и бандитов, которые закрыли торговые пути. Продавать потроха монстров и руду, кроме береговых Мизуна и перевальных Ван с вассалами, — некому, — вновь взлохматив волосы, продолжил мой