Тяжело вздохнув, я открыла упаковку с бешбармаком.

Глава 4,

в которой у меня будет культурный шок

Утро следующего дня. Все еще Солнечная система. Орбита планеты Нептун. Будем культурными и просто назовем «это место» жилой станцией, опуская неприличные прилагательные. Хотя… Да гори оно все! Дыра это, отвратительно воняющая нечистотами, наполненная жутким сбродом клоака! (Вроде не выругалась, что уже плюс в карму.)

Спустившись на станцию «Нептун-1», нервно оглядывалась на метро. В душе кипело острое желание рвануть обратно в купе. Закрыть дверь и сделать отсюда ноги по-скорому. А после никогда не вспоминать об этом моем коротеньком приключении.

Но я не могла.

О нет, вовсе не потому, что мне хватало силы воли сопротивляться своим страхам. Пфф… Все было куда банальнее. Док, вцепившись в мою руку, что клещами железными, волоком пер вперед, расталкивая и своими, и моими плечами многочисленное население станции.

Это жуткое место походило на улей, в котором, словно рой пчел, кружили и жужжали мне на ухо люди.

Да вокзал Земли вдруг показался мне мертвой пустыней.

Прижимая к груди бумажный пакет с остатками купленной в уличном автомате еды, снова оглянулась. Состав метро все еще стоял на месте.

И манил!

«Давай, – говорит, – Лидия Илистрон, посмотри вокруг, ощути этот запах гнилья и канализации и вразумись. Беги скорее ко мне, пока твое красивое, удобное купе с диванчиками еще свободное».

Прислушиваясь к своему внутреннему голосу, я шла все медленнее. А яркие вагоны все настойчивее манили.

Да вообще! Казалось, состав доставил нас в иную Вселенную.

– Лидия, ну чего ты плетешься. – Док несильно потянул меня за руку, вынуждая шагать быстрее.

– Да, действительно, мисс Илистрон, двигайтесь бодрее. И держите свои вещи на виду, а то…

Договорить Ан не успел, ко мне подскочили мальчишки, и пока один что-то неразборчивое орал мне в лицо, второй дернул из рук пакет. Мгновение – и я осталась без провизии.

– Мои котлетки… – только и успела проорать им вслед.

– Вот и я об этом, а следующим они упрут чемодан, – с умной физиономией прокомментировал Друз ограбление меня, несчастной.

Сглотнув, я проверила прочность цепочки и вцепилась мертвой хваткой в ручку чемодана.

Там Ти-си, так что свой баул буду защищать ценою жизни!

– Маркус, надеюсь, ты знаешь, куда идти.

– Конечно, Лидия, не заблудимся!

Ну да, я взглянула на металлическую балку, уходящую куда-то вверх. На ней висела схема станции.

М-да, конечно, тут же все ясно. Понятно и дураку. А фактически мозг сломать можно, даже такой, как мой.

Судя по табличке, криво-косо прибитой на стене, здесь должна была быть платформа ожидания. Но я видела жилой район.

Взглянув на дока, приподняла бровь. Он же, демонстративно не замечая моего скептицизма, сиял как начищенная монетка.

– Добро пожаловать, друг мой интровертный, на задворки Солнечной системы. – Он обвел пространство рукой, презентуя мне это… эту… слов приличных не находилось для обозначения этого жилого райончика. – Вот это, я понимаю, жизнь. Скажи, Друз, правда же! Кстати, я тут родился. Вон там, у третьей коморки, фельдшерский пункт, отец успел дотащить матушку до акушерки.

– Здесь? – Хлопнув ресницами, я попыталась осмыслить услышанное.

Картинка не складывалась. Образованный, как правило интеллигентный доктор Маркус Дигри и фельдшерская конура, занавешенная грязной серой тряпкой.

– Мм, то есть твой отец вышел на этой станции со стремительно рожающей женой и вынужден был позволить тебе родиться здесь? Так, да?

Я как могла пыталась скрасить этот момент.

– В смысле? – Маркус возмущенно засопел. – Это моя малая родина. Дом моих родителей стоял ярусом выше.

– Они живут здесь?! – Кажется, Друз тоже получил изрядную долю шока.

– Увы, нет. Они ушли из жизни около двадцати лет назад. Сначала отца застрелили на работе. Он у меня в охране трудился. В личном сопровождении у одной богатой семьи землян. А мама просто не смогла пережить горе. Меня растили дядя с тетей. А вот они до сих пор здесь. Я много лет пытаюсь уговорить их перебраться хотя бы на Марс, но они ни в какую не соглашаются. Так что приглашаю вас к ним в гости. Заодно у дядьки разведаем о свободных надежных кораблях. Он правая рука начальника станции.

Спорить было поздно: издав на прощание гудок, состав сорвался с места и, стремительно вырвавшись из-под купола станции, исчез из виду.

Все, бежать некуда!

Поднимаясь на второй ярус, я не могла сообразить, что творится вокруг. Городок это, район или базар? Сидя на металлическом полу у собранных из картона и пластика ветхих хибар, люди навязчиво демонстрировали мне одежду, продукты, обувь, игрушки. Кричали в спину, расхваливая свой хлам.

– Док, – я невольно схватилась за большую темную ладонь, – это свалка, да?

– С чего ты взяла?

– Запах.

К нам подлетела группа детишек и принялись тыкать мне в лицо чем-то непонятным, что испускало чудовищную вонь.

Я отступала, не понимая, как себя вести. Врезалась в Друза, чуть не сбив его с ног.

– А ну, кыш! – рявкнул док. – Вяленое мясо не интересует.

Дети отпрянули, но не ушли.

– Слишком людно, да, Лидия? Слишком много живых вокруг. – Маркус обернулся ко мне. – Или смущает бедность?

Но я уже толком не слышала его слов.

Гул нарастал. Неизвестная мне голубоглазая женщина с грязными волосами схватила меня за штанину и зачем-то показывала младенца, прижатого к ее оголенной груди.

– А ну, не лезь к ней, – грубо вмешался док.

Видимо, признав его, женщина зашипела и залезла в свою халупу.

Мои ноги подкашивались. Сделав еще несколько шагов, я упала на колени.

Гул становился просто нестерпимым. Я видела лица, их мимику, жесты. Все это плотно утрамбовывалось в мою память, оставаясь там навсегда.

Товар, цены… Расположение овощей на картоне… Игрушка-робот, асимметрия его пластикового лица…

Заскулив, зажмурилась и зажала руками уши. Только бы уменьшить поток информации. Только бы не забить мозг всем этим.

– Лидия, а я говорил еще десять лет назад: начинай с малого, тренируй мозг, шокируй его постепенно. Но нет, ты же забилась в свой кабинет с видом на три небоскреба и жила как улитка. А теперь терпи. Либо так, либо вообще не жизнь!

Рыча на весь мир, я зажимала голову руками.

– Что с ней? – тихо спросил Друз, помогая доку поставить меня на ноги.

– Мозг Лидии что компьютер с безлимитной памятью. В этом и заключается ее мутация, которую она холит и лелеет. Наша девочка способна обрабатывать тонны информации: анализировать, конструировать и созидать. Но легко ей это не дается. У всего есть цена.

– Зачем же вы притащили