— Все уяснили? — Госал принял от Елены пухлую папку.

— Да, запомнила все, что необходимо.

— Вот и отлично. Сегодня для вас работы не будет, встреча с Такивюлом завтра, на заводе. Идите в номер, отдыхайте, изучайте методичку по вашей якобы специальности.

— Да, так и сделаю. Разрешите идти?

— Идите уж, у нас тут неформальное общение, — махнул рукой Госал и улыбнулся.

Елена с другими членами делегации стояли за толстым защитным стеклом, выходившим на огромную производственную площадку комбината, местами курившуюся цветными дымами, что не внушало оптимизма. Горнообогатительный комбинат — место повышенной опасности и вредности, у Елены была знакомая, родители которой всю жизнь отработали на таком. К пожилому возрасту развилась болезнь Паркинсона в тяжелой форме, причины якобы не выявили — генетика, мать ее. Угу. Как же. А также онкология, заболевания легких, печени и почек — стандартный букет болячек работников таких комбинатов. Поэтому за стеклом в кондиционируемом здании заводоуправления чувствовалось себя как-то спокойней, особенно глядя на непонятного цвета налет на подоконниках снаружи и отсутствие ручек на рамах, наверное чтобы по ошибке или незнанию кто-нибудь не захотел проветрить холл.

Елена как статист поучаствовала в переговорах, где нужно — поддакнула с умным видом, представила данные исследования сырья, в общем исполнила свою роль серой мышки — технического специалиста среднего звена. Господи, какая же у этих мышек на самом деле скучная жизнь, ужаснулась про себя Елена. День за днем, год за годом проводить в этой клетке-компании, правда получая свой иногда немаленький кусок сыра, из развлечений — лишь увлеченная сучья грызня в дружном женском коллективе да пьянка от безысходности и неудовлетворенности после работы… Нет, в ее тяжелой и опасной работе есть свои преимущества, без которых она бы захирела на корню, не сказать так прямо, что адреналиновая наркоманка, но… В партию офисных хомячков вступать ей абсолютно не хотелось, не тот характер, абсолютно не подходящий для работы в очередной заштатной сучарне.

Возвращаясь с кофе-брейка для мелкой свиты, обозначенной в документах «и прочие» — топы, что вполне естественно устроили себе обед отдельно — Елена прыснула из пульверизатора на шею. Теперь оставалось только вступить в контакт с объектом. А, вот и он, играет роль радушного хозяина, надо же, сам открыл дверь и пропускает внутрь членов делегации, какие мы демократичные…

Елена прошла в десятке сантиметров от Такивюла, и вдруг пошатнулась, теряя равновесие, ни с того ни с сего внезапно подвернулся каблук. Реакция эльфа была отменной и предсказуемой, он ловко поймал Елену за руку.

— Спасибо, извините, мне право так неловко…

— Ну что вы, все хорошо, — Елена увидела, как зрачки эльфа расширились. Действует заряженный парфюм, действует!

Точно действует. Во время финальной части встречи Такивюл не отводил от нее глаз, лишь отвлекся на подписание контракта. То, что доктор прописал. Когда выходили из конференц-зала, он обратился к Елене.

— Госпожа Марес?

— Да, господин Такивюл?

— Позвольте пригласить вас на бокал шампанского?

— Это приглашение по работе или личное?

— Ну, скорее личное, — обаяшка улыбнулся своей как он считал неотразимой улыбкой, только это больше получилось похоже на оскал.

— Прошу прощения, господин Такивюл, строгие корпоративные правила не позволяют нас принимать приглашения от кого бы то ни было, — холодно сказала Елена, и сделав морду кирпичом поспешила присоединиться к другим членам делегации. Вот теперь и посмотрим, насколько тебя это завело, дорогой друг. Главное, чтобы не сорвался с крючка, а то придется искать другой подход, задание-то никто не отменял.

Не сорвался. Вечером, когда Елена от скуки читала какой-то бульварный роман, купленный внизу на входе, ей позвонил Госал.

— Зайдите ко мне.

Елена ловко спрыгнула с кровати, попав ногами в туфли и выйдя из номера спустилась на лифте к кабинету зама.

— Поздравляю вас, первый успех достигнут, — Госал бросил на стол яркие разукрашенные приглашения в ночной клуб. — Сегодня мы с вами отрываемся на вечеринке у Госала, неудобно игнорировать такое приглашение.

— Мы с вами? — Елена сделала упор на «мы».

— Ну не мог же он вам одной такое приглашение прислать, вы бы выкинули его в мусорную корзину согласно легенде, — подмигнул Госал. — А так я вам прикажу сопровождать меня.

— То есть вы идете в качестве моего евнуха-сопровождающего?

— Типа того, — Госал заржал. — Собирайтесь. И оденьтесь понеприличнее, а то на вас в этом образе смотреть страшно, сразу все опускается. Я имею в виду настроение, а не то, что вы подумали.

— Ладно, — Елена мстительно посмотрела на него. — Сами напросились.