Я бы хотела встретиться с его родителями. Линкольн видел мою маму всего несколько раз, и, хотя он всегда оставался вежливым, по его осторожным взглядам было понятно, что он не сможет ей доверять, пока с ее лба не исчезнет красная метка. Я должна была ее освободить.

Прежде чем я успела сказать что-то тошнотворно милое, рация на его ремне громко запищала.

– Грей, ты идешь? – из рации послышался голос Ноя.

Линкольн в последний раз пригладил волосы, а затем наклонился вперед и целомудренно поцеловал меня в губы.

– Скоро увидимся. Сегодня вечером ты в моей команде, – сказал он, прежде чем побежать к главному корпусу.

– Мне обязательно называть тебя «сэр»? – крикнула я ему вслед.

– Да! – крикнул он, а затем исчез из виду.

Черт. Ему явно нравилось это обращение.

Я дотронулась до крыльев, выгравированных на браслетах, и улыбнулась.

Конечно, мы могли притворяться, что он здесь главный, но я-то знала правду.

Глава седьмая

Шия прижалась к стеклу, глядя на Город Ангелов, который мелькал за окном, пока мы ехали в зону боевых действий.

– Сегодня мы просто проедем мимо. Вы увидите, с чем мы имеем дело, и получите представление о местности, а затем мы сразу же вернемся обратно, – сказал Линкольн, расхаживая по проходу и периодически хватаясь за поручень. – Вы новички. Какое-то время вы не будете выполнять задания, так что даже не просите! – рявкнул он, окинув взглядом нашу небольшую группу из девяти второкурсников. Кроме него нас сопровождали Ной и водитель.

Люк поднял руку:

– Там же живут люди? Почему бы нам просто не переправить их в Город Ангелов на автобусе?

Лицо Линкольна омрачилось.

– К сожалению, это не так просто. Многие из этих людей – рабы, а те, кто все еще свободен, так или иначе вовлечены в разные сделки с демонами. Военные зоны принадлежат демонам. Они правят этими районами, словно мафия, и все, кто живет на их территории, вынуждены платить им за защиту.

– Ох, – сказал Люк и уставился в окно, глядя на пустынный пейзаж. Мы проезжали мимо того места, где проходили Испытание. Выжженные кварталы и разрушенные здания, некоторые из которых все еще дымились, выглядели, мягко говоря, удручающе.

– Еще одна проблема – это ресурсы, – продолжил Линкольн. – Город Ангелов не такой уж большой. Демоны значительно превосходят нас числом, и они захватили слишком много нашей земли. Мы пытаемся оттеснить их ряды и вернуть хотя бы какую-то часть территории, но, когда это наконец происходит, все выглядит вот так. – Он указал на пейзаж за окном.

Боже, мне очень повезло, что я жила в Городе Ангелов. Никто не освещал войну в новостях или газетах. Новостями по-прежнему управляли люди, и они предпочитали говорить о том, что происходило в Городе Ангелов, лишь иногда упоминая Город Демонов и мир за пределами стены. Я никогда не видела, чтобы сюда выезжала съемочная группа, и не слышала, чтобы у солдата Армии Падших брали интервью. Мы знали, что война с демонами продолжается, но мы были в безопасности в нашем маленьком городе, и у нас было достаточно поводов для беспокойства, учитывая церемонию Пробуждения и все остальное. Я чувствовала себя эгоисткой и была рада, что теперь смогу помогать беззащитным людям.

– Сейчас мы заедем в Инферно. Это город, который находится под управлением демонов, но совсем скоро мы отобьем его обратно. У них нет стен или охраняемых пропускных пунктов, так что нам будет легче проникнуть внутрь. Более отдаленные города, в глубине их владений, укреплены гораздо лучше, – объяснил Линкольн, пока наш автобус разрезал дымную черную ночь.

Я подняла руку, и Линкольн кивнул в мою сторону.

– Инферно? – спросила я.

Он ухмыльнулся:

– Мы взяли названия всех демонических крепостей из «Божественной комедии» Данте[1]. Город Коцит – бывший Сан-Франциско – это самая неприступная крепость в мире.

Я могла бы посмеяться над этими забавными названиями, но от его слов у меня по коже пробежали мурашки. Это лишний раз напоминало о том, что мы были всего лишь маленькой частью огромной проблемы, которая распространилась по всему миру. Каждый крупный город в каждом штате, в каждой стране был разделен на Город Ангелов и Город Демонов.

Когда автобус свернул на боковую дорогу, я увидела впереди уличные фонари и более-менее целые здания. Рука Линкольна легла на приклад его пистолета. Мы подъезжали к Инферно.

– Я хочу, чтобы вы просто посмотрели в окно и привыкли к этому городу, потому что здесь расположена наша нынешняя база. Цель состоит в том, чтобы вернуть его обратно, расширить стену Города Ангелов и привести эту территорию в порядок, – объявил Линкольн. – Конечно, это конфиденциальная информация. Только для членов семьи Падших, – добавил он.

«Семья Падших» была еще одним названием для армии, а значит, мы могли обсуждать эту информацию только с другими солдатами, но никак не с простыми гражданскими.

Мы и правда собираемся отбить у демонов целый город? Эта мысль была одновременно волнующей и пугающей.

Когда мы выехали на главную дорогу, до моих ушей донеслась музыка, и вскоре я увидела людей, снующих по тротуарам.

Мой взгляд упал на полынного демона. Все представители этого вида были беспробудными алкоголиками. Их можно было отличить не только по желтоватым костяным рогам и бородавчатым лицам, но и по вечно пьяной походке. Демон, на которого я обратила внимание, раскачивался из стороны в сторону, сжимая в руке бутылку пива, и распевал песни на всю улицу.

Однажды мы с Шией пнули одного из них по яйцам. Полынные демоны были настоящими распутниками и постоянно приставали к женщинам. К счастью, он оказался слишком пьян, чтобы нанести ответный удар, так что мы остались безнаказанными.

Словно для того, чтобы подтвердить мою мысль, демон с бутылкой пива протянул руку и шлепнул по заднице проходящую мимо женщину.

Я ждала, что она ударит его сумкой, покажет ему средний палец или хотя бы нахмурится, но она не сделала ничего. Женщина всего лишь посмотрела на демона пустым взглядом и по-шла дальше, будто подобные случаи происходили с ней по сто раз за день.

Боже мой.

Это казалось такой мелочью, но она произвела на меня огромное впечатление, словно я стала свидетелем убийства или изнасилования. Потому что я не видела никакой разницы. Они сломили дух этой женщины, и это пугало меня не меньше смерти.

В этот момент я заметила на другой стороне уличную драку и невольно ахнула, когда поняла, что в ней участвуют дети. Это были два мальчика, не старше двенадцати лет,