— Синдром старой ведьмы, — сказала я. Большая часть моего магического опыта была связана с тем, что западные люди считали Дальним Востоком, но у меня было некоторое представление о европейских мифах. Вы не можете жить в США и не подвергаться этому воздействию. — До Сдвига люди думали, что это связано с параличом глубокого сна, который возникает, когда мозг переходит от фазы быстрого движения глаз к бодрствованию. Иногда ментальные провода пересекаются, и мозг частично просыпается, но тело остаётся парализованным, как будто мы всё ещё спим. Такое ощущение, что огромная тяжесть придавливает тебя к земле, и ты застываешь. До эпохи науки люди думали, что это происходит из-за демонов, инкубов и суккубов, а иногда и старых ведьм. Если легенды правдивы, она будет питаться им, пока он не умрёт, и у меня нет сил очистить ее таким образом.

— Мы должны будем убить ведьму, — предположил Джим.

За это я и любила его. Он был умным и быстрым.

— Мистер Добрев, — проговорила я. — Мне нужно, чтобы вы уснули.

Он задрожал, как листок на ветру:

— Нет.

— Это единственный способ. Мы будем здесь. Когда она явится, мы о ней позаботимся.

— Нет.

— Вы проснётесь, мистер Добрев. Вы меня не знаете, но доверьтесь мне. Вы проснётесь. А сейчас спите, пока у вас ещё остались силы.

Он посмотрел мне в глаза и выпустил мои пальцы.

— Сделайте глубокий вдох, — я пыталась звучать уверено. — Всё будет нормально. Всё будет хорошо.

Тёмная магия кружилась над ним. Мистер Добрев сделал глубокий прерывистый вдох. Казалось, будто он тонет.

— Всё нормально, — пробормотала я. — Всё хорошо. Я здесь. Я никуда не уйду.

— Прошу, — сказал он. — Почему я? Почему…

Мне было ужасно жаль его. Он был так напуган. Но это был единственный способ.

— Отпустите, — прошептала я.

Постепенно его взгляд потускнел и стал стеклянным. Он моргнул, затем ещё раз, отклонился в своём кресле и закрыл глаза.

— Если легенды не врут, она должна материализоваться, чтобы прикончить его, — сказала я. — Когда это произойдёт, мы должны добраться до неё первыми.

Джим вытащил второй нож из ножен на бедре.

Мы ждали. В помещении вокруг нас стало тихо.

— Я не понимаю, — сказала я. — Это должно быть связано с Эйанг Идой. Это — слишком для совпадения. Но дженглоты и старая ведьма буквально с противоположных концов планеты. Ни один маг не сможет призвать и тех и других.

— Нам надо заглянуть в эту юридическую фирму, — предложил Джим.

— Он ведь сказал, что раньше видел ведьму на рисунке? — спросила я.

— Да.

Это что-то да значило. Мы сидели и ждали.

***

Я потеряла счёт времени. Вероятно, прошло около часа. Джим принёс мой набор для проклятий. Я сидела с ним — чернила, кисть, листки бумаги на изготовке, и разглядывала мясные деликатесы под стеклянными витринами. Я проголодалась. Остальная часть магазина была заставлена стеллажами с консервами, славянскими закусками и всевозможными фруктами и овощами. Мне, и правда, очень хотелось попробовать, но брать без разрешения — это воровство.

Через несколько минут, после того как дыхание мистера Добрева стало размеренным, косматая магия начала очень медленно ползти, перемещаясь со спины на грудь, и, наконец, теперь она находилась прямо под его шеей — большой уродливый сгусток, который занимал его всего до пояса.

Снаружи донёсся рёв водяного двигателя. Я посмотрела через стеклянную витрину магазина. Жёлтый школьный автобус катил по улице.

Мешок на груди мистера Добрева задрожал.

Я наклонилась вперед.

Рябь потревожила шерсть. Ещё раз. Это было похоже на теннисный мяч, перекатывающийся под каким-то отвратительным одеялом.

Я вытащила бумагу и начала писать проклятие. Проклятие должно было быть свежим, поэтому я заканчивала его за секунду до того, как фактически применить. Я замерла с кистью в воздухе. Остался всего один штрих.

Снаружи мальчик лет десяти-одиннадцати завернул за угол и направился к зданию. Должно быть, сын Коула и Аманды.

Тонкий чёрный коготь прорвал поверхность. Что-то вот-вот появится.

Воздух посреди улицы дрогнул, как будто внезапно облако пара вырвалось из-под земли. Что, чёрт возьми…

Воздух закружился, свернулся и принял форму автомобиля. Какого чёрта? Я никогда не слышала о волшебной машине, появляющейся из воздуха…

Мой мозг пронёсся сквозь доказательства, устанавливая связь. «Мой старший брат умер по дороге из школы», — произнес голос Аманды в моей голове. Его переехали… О, мои боги.

Машина обрела прочность. Её двигатель заработал. За рулем никого не было.

— Джим! — я указала на мальчика. — Спаси его!

Он резко обернулся, увидел машину, мальчика и выпрыгнул прямо через окно на улицу, осколки стекла разлетелись во все стороны.

Из мешка высунулся узловатый локоть, за ним последовала костлявая рука, каждый палец которой был вооружен двухдюймовым чёрным когтем. А вот и ведьма.

Джим бросился через парковку. Автомобиль, огромный Додж Чарджер 69-го года выпуска, рычал, как живое существо, мчась прямо на мальчика. Джим побежал, очень, очень быстро… Пожалуйста, сделай это, милый. Пожалуйста!

Появилась голова ведьмы, один зловещий бледный глаз, затем другой, кривой длинный нос и широкий разрез рта, полный акульих зубов.

Машина практически нагнала мальчика. Джима отделяли от них десять футов.

Прошу, пожалуйста, пожалуйста, не дай себя убить.

Джим сбил мальчика с ног, и машина протаранила его и врезалась в столб.

Его достали. О боги, Чарджер сбил его. Что-то внутри меня сломалось. Я застыла в мучительном ужасе.

Тем временем ведьма уже выбралась из магического мешка и взгромоздилась на грудь мистера Добрева, вцепившись в него своими длинными, жуткими пальцами. Она была моего роста, но изможденная, костлявая, её скудная плоть слишком туго обтягивала тело, в то время как кожа обвисла рыхлыми складками и морщинами.

Двигатель автомобиля снова заработал. Машина всё ещё здесь. Она не исчезла, и это означало, что её цель жива.

Джим перепрыгнул через капот Чарджера с мальчиком на руках, приземлился и побежал к нам.

Ведьма потянулась к горлу мистера Добрева. Я нарисовала последний штрих на проклятии и шлёпнула её по спине:

— Отравленные кинжалы!

Три кинжала, один за другим, пронзили ведьму со спины.

Додж развернулся и погнался за Джимом.

Ведьма завизжала, как гигантская чайка, плюнула в меня и продолжила своё занятие. Не сработало.

Я схватила новый листок, написала ещё одно проклятие и бросила в неё. Проклятие двадцати семи связующих свитков срабатывало у меня и раньше. Ведьма вцепилась в бумагу, та запульсировала зелёным. Полоски бумаги вылетели и, не причинив вреда, упали на пол. Они должны были спеленать её, как мумию. Чёрт возьми!

Машина была уже в нескольких футах позади Джима. Пожалуйста,