Нас – работников культуры – просто клинит на патриотическом воспитании, этот патриотизм и героизм врастает под кожу и растворяется в нашей крови. Любое несанкционированное давление делает из нас героев и героинь.

Вот и сейчас, поставленная в сложную ситуацию, я головой понимала всю опасность своего положения, но сердце и душа вопили: «Не сметь сдаваться! Враг не пройдет!». А Давид Маркович Гоцман подзуживал в правое ухо: «Хороший понт дороже денег! Будем посмотреть. А этому адиоту скажи: пусть пойдет на Привоз, купит петуха и ему крутит бейцы».

Поэтому я приняла самый независимый вид, улыбнулась улыбкой голодной акулы и лениво произнесла:

– Я не буду работать без договора. Можете делать со мной, что хотите. Я требую объяснений и взаимовыгодных условий. Кстати, я до сих пор не понимаю, как и почему я умерла.

И тут герцог смутился. Буквально секунды на две–три, но смутился. И я поняла, что я на правильном пути.

– Вы не подскажите мне, ваша темность, причину моей смерти?– Вкрадчиво спросила я.

– Вот еще. Я герцог. Я не вникаю в разные мелочи.

– А вы узнайте, я подожду. Я никуда не спешу.

– Гмм,– Сантан явно смутился, а у меня появилась надежда.

– Так я умерла или нет?– задала я свой главный вопрос с замиранием сердца.– Я спокойно легла спать с книжкой в обнимку. У меня ничего не болело. Меня мог убить вор, залезший в квартиру. Но что делать вору в съемной однушке? У меня и воровать–то нечего. К тому же, шестой этаж. Это я молчу о нанятом убийце и бесстрашном серийном маньяке. Не по Сеньке шапка–то…

Герцог воровато оглянулся на дверь, пару раз махнул руками, что–то прошептав про себя.

– Чего кричишь?– Зашипел он.– Раскричалась тут.

А я так обрадовалась.

– Я не умерла? Тогда почему я здесь?

– Ты в списках до конца года,– недовольно буркнул он,– тебе осталось месяц с небольшим. Какая, в сущности, разница? Месяцем больше, месяцем меньше.

Я снова сникла. Вот ведь: а я строила планы на дальнейшую счастливую жизнь, на покупку квартиры, на создание семьи. А у меня жизни–то осталось на месяц с хвостиком. В горле встал ком, голова разболелась. Из глаз робко поползли слезинки.

– Заканчивай разводить мокроту,– недовольно проговорил герцог.– Приступай к работе. Работа – она…. Короче, делай нам праздники, радуй мою дочь, и я тебя устрою тут со всеми удобствами, еще и благодарить будешь.

– Я хочу назад,– упрямо возразила я.– Мне нужно попрощаться с мамой, с подругами, с миром, в конце концов.

Молчавшая до сих пор Бригитта вступила в разговор:

– Папа, не отпускай ее. Я хочу, чтобы она осталась.

Вот ведь маленькая паршивка. Одно слово – демоница!

– Не переживай, доча,– принялся успокаивать девицу отец,– никуда она не денется. Будет тут шуршать как миленькая. Все, я пошел, а вы решайте, как будете веселиться, меня не трогать– я занят.

И он направился к двери.

– Шоу,– произнесли мои губы.

Герцог застыл. Бригитта открыла рот. Герцог сделал еще шаг.

– Я могу устроить здесь шоу, которого у вас никогда не было и не будет. Это не только спасет вашу дочь от скуки, но и поднимет ваш авторитет как руководителя перед всем вашим королевством.

Герцог медленно обернулся.

– Что ты сказала?

– Что слышали. Мы сделаем шоу на долгосрочной основе. За месяц–два ваше герцогство станет самым популярны местом вашего королевства. Можно продавать билеты и обогащать вашу казну, если, конечно, ваши демоны и черти любят веселиться. Вы отпускаете меня обратно и рассказываете, где и от чего я умру, и если можно обмануть смерть, я попробую это сделать.

Герцог обнажил в улыбке все свои зубы (скорее клыки, а не зубы), посмотрел на дочь. Та захлопала в ладоши.

– Хочу шоу, хочу шоу,– верещала она.

– Ну, что ж,– медленно проговорил Сантан,– заманчиво, и если мне это ничего не будет стоить – я, пожалуй, соглашусь. Только одно условие – полная тайна.

Я не поняла.

– О чем?

– О нашем договоре. Гм…,– он слегка смутился,– у меня здесь авторитет, и никто не смеет диктовать мне свои условия. И вообще, поменьше распространяйся о том, как ты здесь оказалась, поменьше высовывайся.

– Идет,– сказала я. И, наученная любимыми книгами фэнтези, предложила:

–Заключаем магический договор.

Герцог фыркнул, подошел ко мне, взял свое лапой мою руку и проговорил:

– Обещаю выполнить все условия, которые ты озвучила.

Он держал мою руку и смотрел на меня своими красными горящими глазами.

– Теперь ты.

– Выполню все свои обещания при условии полной поддержки со стороны герцога Сантана,– сказала я.

Руки охватило яркое свечение. Клятва произнесена.

ГЛАВА 4

В этой главе в голове зарождаются светлые мысли

Пока мне не принесли огнеупорные туфли, передвигаться я не могла. Пришлось до вечера торчать в спальне Бригитты. Я расспрашивала ее об устройстве их мира, о соседях, о короле, о том, что принято, а что не принято здесь в Адусе.

Ляпнув герцогу Сантану красивое слово «шоу», я только теперь стала понимать ответственность за данное мероприятие. А, ну, как у меня ничего не выйдет? А какие вообще здесь имеются развлечения? Может быть с моим опытом и возможностями у меня вообще ничего не получится? Да и умеют ли эти черти и демоны веселиться так, как мы – люди?

Я засыпала Бригитту массой вопросов. Девчонка отвечала обстоятельно, честно пытаясь помочь мне, но закрытое воспитание любящего папаши сослужило в данном случае плохую службу. Раз десять она с восторгом рассказала мне о развлечения своей подруги с неким графом, которого самого и его забавы считала верхом совершенства.

А я напряженно думала. Сделать им спектакль? Поставить того же Шекспира – и зрелищно, и душу радует? Или забабахать праздничный концерт с песнями и танцами? Или устроить конкурс красоты со всеми вытекающими? Но покосившись на красное лицо Бригитты, ее не совсем стандартную фигуру, и представив девицу в раздельном купальнике, я мысленно застонала. Не то, не то… На подготовку всего этого великолепия уйдут годы, а я не собиралась задерживаться тут надолго.

– Слушай, Бри,– обратилась я к ней,– а есть у вас человек, который смог бы мне рассказать о королевских развлечениях? Ведь ты