В этом ударе не было океана силы свихнувшейся психопатки, поэтому я успел поймать лезвие двумя пальцами, подав кроху энергии в точки напряжения. Искусство Оружейников сработало чисто, и клинок рассыпался на кусочки.

— Ох… — не успела Мамба осознать потерю оружия, как я прикоснулся к пышной груди.

Бушующий океан энергии, что корёжил и размывал сознание графини, я поглотил за несколько секунд, оставив на красивом лице изумлённо-счастливую улыбку. Вздох облегчения и неприкрытая радость в глазах Алтуфьевой помогли понять, что я всё сделал правильно. И сейчас сознание девушки из пучины безумия рухнуло в нирвану.

— Это… лучше секса, — удовлетворённо выдохнула графиня и обмякла в моих руках.

— За такое ты должен на ней жениться, — раздалось позади меня. — Как честный человек.

Я чуть не подпрыгнул. Живой и невредимый поручик Беляев с любопытством разглядывал графиню.

— Мстить не будешь? — на всякий случай уточнил я.

— Не, она меня убила быстро и качественно, настоящий профессионал. Одна из нас.

— Ты псих и отморозок, Бес.

— От психа слышу, шеф. А теперь давай приводи нашу спящую красавицу в чувство. И да, после этого тебе точно придётся на ней жениться!

— Тебя мало сегодня убивали, Беляев?

* * *

Графиня проснулась спустя пару часов. Я не стал её будить сразу, давая усталому измотанному разуму прийти в себя, почувствовать новое состояние.

— Замуж за тебя не пойду и не проси, — были её первые слова.

Бес заржал, я же мысленно выматерился: ещё одна шутница на мою голову.

— Только через мой труп, — отозвался я.

— Шеф, я могу…

— Заткнись! А то сейчас сам женишься, после того, что графиня с тобой сотворила, она просто обязана сделать тебя человеком, — вернул я шутку.

— А можно как-то без брака? — звонко расхохоталась девушка, поднялась и потянулась от души. — Хорошо-то как! — с лёгким удивлением в голосе произнесла на выдохе. — Спасибо…

— Обращайся, Многоликая Мамба, — улыбнулся я.

— Многоликая Мамба умерла, — категорично отрезала графиня.

— Умерла так умерла. Не люблю змей, — согласился я.

— Тогда… кто же я? — девушка скользнула ко мне поближе и замерла, ожидая ответа. — И кто ты?

— Ты — танец смерти. Я — твоя жизнь и смерть. Ты — инструмент Императора в моих руках, как и все мы. Меч, щит, кувалда. Я направляю — ты убиваешь. Убей или умри, только так.

— Убей или умри… — медленно повторила графиня.

— Ты умрёшь за меня?

— Да.

— Убьёшь?

— Да.

Я помолчал, заметив фанатичный блеск в глазах графини, и добил:

— Ты будешь жить для меня?

Девчонка удивлённо округлила глаза и посмотрела на меня так, будто видит впервые.

— Д-да…

Я наклонился к ней и негромко закончил:

— Отныне твоя жизнь, как и твоя смерть, в моих руках. Но у опричников нет ни смерти, ни жизни. Есть только клятва и девиз: убей или умри.

С этими словами я протянул ей новую катану вместо той, которую уничтожил. Где-то год назад я заказал её у старого мастера-цверга, задумав подарить сестрёнке на совершеннолетие. Но сегодня вдруг понял: не для сестры я её заказывал. А для этой вот сумасшедшей психопатки. Интуиция? Может быть.

— Шеф, ты псих, — оценила мою мотивационную речь уже не Мамба, но одна из нас.

— Мы все здесь те ещё отморозки. Даже ты.

Потрясённая графиня приняла меч из моих рук, с благоговением достала катану из ножен. Её глаза полыхнули огнём, когда она поняла, чьи руки сотворили это оружие. Я протянул девушке колокольчики, которые снял со старых ножен.

Дзинь-цзинь.

Да, Мамба умерла. Новое имя… Катана? Смертоносно и красиво… но это не ее голос. Голос?.. Точно, вот оно!.

— Как насчёт «Колокольчик»?

Глава 7

Два субъекта, которых мы выбрали в качестве жертв, не успели ничего понять, как оказались без оружия на земле с пробитой грудью. Их неказистые мечи сменили хозяев, и мы продолжили делать то, что умеем лучше всего. Убивать.

— Ну что за день такой, — рыкнул я, отправляя на тот свет первого, кто дёрнулся в мою сторону.

— Прекрасный день, Свар, не ворчи!

Кощей отбил удар, уклонился от удара, и тут же нанёс молниеносный выпад, обезоружив одного из нападавших. Не дав оборванцу опомниться, Бес быстрым движением рассёк ему горло.

— Ну что, смертнички, потанцуем? — радостно завопил Бес, кидаясь в самую гущу бандитов.

Отщепенцы взвыли и кинулись на Кощея.

— Бес, не зверствуй, нам не нужны проблемы! — рявкнул я, парировал удар и точным ответным выпадом пронзил грудь противника. Безжизненное тело бандита рухнуло на грязные камни площади.

— Да какие проблемы, шеф! Мы просто всех убьём и всё!

— Ты давай, поаккуратней, один удар, один труп. Мне лишне заботы ни к чему, — рявкнул я, насаживая на клинок очередного атакующего. — Слышь, болезные, расходитесь по домам, пока я добрый.

— Шеф, ты чего? — возмутился Бес. — Я только во вкус вошёл!

— Клининг ты оплачивать будешь?

— А я что? Я ничего! Это ему не повезло! — и очередной бандит падает на землю. — Стой! Куда? — завопил Бес, глядя вслед убегающему отщепенцу.

— Да оставь ты его! Одним меньше, — я отправил на тот свет ещё одного и крикнул в сторону лишенца, который предложил нам сдать захоронку виконта. — Слышь, болезный, жить хотите? Если да, валите отсюда, обещаю, преследовать не будем.

Щербатый взвыл и бросился в атаку.

Через десять минут мы оказались в кольце из безжизненных тел. Остатки бандитов, не выдержав нашего натиска, начали отступать. Но атаки не прекратили.

— Шеф, у нас проблема, — пожаловался Бес.

— Палец порезал?

— Если бы, — вздохнул напарник. — Проводник пропал.

— Да твою ж мышь!

Я оглянулся и снова выругался. Наш сопровождающий не стал дожидаться окончания боя и сделал ноги.

— Сегодня понедельник, что ли? — спросил у Беса.

— С чего бы? — удивился Кощей.

— Очень похоже, — буркнул я. — Ладно, надо выбираться отсюда. Что делать будем?

Чёрт, без проводника мы реально не выберемся из этих лабиринтов. В том смысле, что быстро не выйдем. Бандиты слегка притихли, мы негромко переговаривались, стоя под защитным куполом.

Перед глазами замаячила реальная