но толстая палка валялась рядом с ногой.

-Что же ты застыл? Я здесь! - продолжал настаивать голос.

Иван резко опустился и схватил палку. Развернулся и приготовился нанести удар по незнакомцу.

Но так и застыл с поднятой рукой на месте. Палка выскочила из ослабевших пальцев.

В двух шагах стоял его отец.

Ни постаревший ни на день, выглядел таким, каким Ваня запомнил его в последний раз. В круглых роговых очках, из-за чего всегда напоминал сыну безумного учёного. Только что причёска всегда казалась идеальной - отцовский бзик. Волосы расчёсывал по десять раз ко дню. Он даже одет как в день своего ухода. В тёмное пальто из кашемира и серые брюки.

-Тебя здесь нет! - с трудом выговорил парень.

-Это не так, сын,- покачал головой отец. - И ты это знаешь!

-Чушь,- буркнул Ваня. - Ты просто плод моего воображения. А скорее всего я просто ударился головой и лежу без сознания в ванной!

-Как всегда ищешь лёгкие пути? - усмехнулся отец. - Ты всегда таким был. Помнишь, мы с тобой поехали на рыбалку? Тебе было три, и ты никак не мог уразуметь, зачем столько сидеть и ждать, когда клюнет. Ты думал, что рыба ловится просто так, без всякого труда. Мать разбаловала тебя!

-Не смей говорить о ней! - раздражённо выкрикнул юноша. - Ты бросил нас! Свалил вместе с деньгами и наплевал на семью!

-Это она тебе так сказала! Но всё было не так,- покачал головой отец. - Выслушай меня, прежде чем ставить ярлык. Хотя, что я говорю? Ты уже давно его поставил!

-Я не собираюсь тебя слушать,- сказал Иван. - Потому что тебя здесь нет! Со мной говорит мой ослабевший разум. Оливия сказала бы, что я лежу в психушке вместе с ней…

-Девушки – это хорошо, сынок! - сказал отец. - Но ты должен услышать правду.

-Какую ещё правду? - бросил парень. - О чём ты? Просвети меня! Ведь иначе я от тебя не избавлюсь…

Отец ничего не ответил. Он молча смотрел на сына. Облизал просохшие губы и Ваня с ужасом заметил цвет языка. Он был синим!

-Мать солгала тебе,- сухим тоном произнёс отец. - Да я ушёл от вас. Но не так, как считал всё это время.

-О чём ты? Пытаешься оправдаться передо мной? - фыркнул Иван, чувствовавший первые признаки страха. - Не думай, что тебе это удастся! Ты бросил беременную женщину с ещё одним ребёнком на руках! Без всяких средств к существованию! Да как ты мог!..

-Ты же знаешь, что я вёл бизнес в девяностые,- не обращая внимания на обвинения, продолжал отец. - А тогда это было куда опаснее, чем сейчас. Я связался с нехорошими людьми. И задолжал им огромную сумму. Я бы не смог выплатить всё в срок.

-И ты взял билет на самолёт и свалил на Багамы? - фыркнул Ваня, но нутро подсказывало, что это не так.

-Ты меня не понял,- сказал отец. - Эти люди достали бы меня, откуда угодно. А долг рос с каждым днём, меня поставили на счётчик. У меня не было другого выхода. И я бросил вас, сын. Только я никуда не уезжал.

-В смысле? - спросил Ваня. - Ещё скажи, что ты просто залёг на дно!

-Очень глубокое дно,- протянул отец. - Пойдём со мной, сын! Я покажу тебе…

Парень сжал кулаки. Он не хотел идти с отцом. Но любопытство куда сильней злобы.

И они пошли через лес. Ваня шёл сзади и наблюдал за тем, как отец перешагивает через упавшие стволы деревьев. Казалось, лишь ему одному известен маршрут здесь.

Парень с трудом поспевал за ним. Сосновый бор становился всё более густым и заросшим. Они вошли в кусты ежевики и Ваня оцарапал руки. Но отец как будто этого и не замечал – упорно шёл вперёд к своей цели.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, освящённую солнцем. Деревья образовали здесь круглое кольцо. А в центре поляны…

-Это ещё что за хрень? - ошарашенно воскликнул Ваня.

-Моё любимое место здесь, сын,- отвечал отец, выходя на середину. - И скоро ты поймёшь почему…

В центре поляны, словно две сестры стояли сосны. И в этом не было бы ничего удивительного, если бы не то, что на них висели две верёвки. Ваня почувствовал, как спина под майкой покрылась липким и холодным потом.

-Ну что, Иван? - сказал отец, вставая на пень и просовывая голову в петлю. - Давай сделаем это вместе! И избавим себя ото всех проблем! Как я это сделал тогда!

-Нет! Отец, не смей! - Ваня побежал вперёд, готовясь схватить отца за ноги.

-Одну верёвку я приготовил для тебя! - рассмеялся отец и спрыгнул с пня.

Ваня споткнулся о какую-то корягу и упал. А когда поднял голову - увидел то самое лицо, что в вентиляции. Тело отца болталось на верёвке, но лицо всё ещё было живым! Глаза уже вылезали из орбит, а синий язык болтался во рту…

-Нет!!!

Парень схватился руками за голову. Никогда он ещё не был в таком ужасе.

И в этот момент всё завертелось перед глазами, Ваня словно проваливался в какой-то тёмный туннель, из которого нет выхода…

12

-Как ты? - спросила Оливия, помогая Ване подняться. - Я уже стала беспокоиться, что ты не очнёшься…

-Но я же дышал, ведь так? - спросил тот. - Знаешь, мне надоело постоянно терять сознание.

-А мне думаешь нет? - фыркнула девушка. - Смотри осторожней. Наверное, ты ударился головой.

Иван пощупал голову. Никаких следов шишек или повреждений кожи. Чистый скальп, которому бы позавидовал любой индеец…

-Как я сюда попал? - спросил парень, присаживаясь на край кровати. - Только не говори, что я возник здесь чудесным образом…

-Если бы,- буркнула Лив, выглядевшая изрядно уставшей. - Ты всё не возвращался. И я пошла проверить. Когда вошла в ванную, ты лежал в ванной и блаженно улыбался…

-Чего я делал? - нахмурился Ваня.

-Да шучу я,- сказала Оливия. - Ты просто был без сознания. Пришлось доставать тебя оттуда и тащить сюда.

-А ты сильная! - присвистнул юноша, оценивая расстояние от ванной до комнаты.

-А ты тяжёлый! - парировала Лив. - Я обработала твои царапины на руках. Где тебя так угораздило? Будто гвоздями…

Иван расширил глаза. Поднял вверх руки и осмотрел.