– Неожиданно, – вновь донеслось из клетки. – Хотел бы я посмотреть на его величество в роли лошадки.

– Только когда подрастет Мартин. Он еще маловат для таких забав, – Стефания улыбнулась. – А вот папа уже приказал проверить все перила, и держит в спальне на видном месте игрушечный меч и мяч.

Некромант покачал головой. Да, в мыслях он рисовал себе сурового тирана, которого народ любит только потому, что так положено. А оказывается, что во главе королевства стоит не то, чтобы лентяй, просто человек, который не хочет править, а трон пока не передашь, наследнику еще надо многое узнать. Сейчас же и вовсе править нечем.

– Чем больше ты рассказываешь, тем больше я удивляюсь, – признался Радамир. – И тем острее встает вопрос, что собирается делать твой отец, чтобы вернуть королевство. Сомневаюсь, что с ним отправились генералы. А армия герцогства мала, чтобы что-то сделать с немертвыми. Подозреваю, там нужно что-то помимо военной силы.

– Не знаю, – развела руками принцесса. – Меня растили немного не так, как старших братьев и сестер. Жениха со своим государством мне не хватило, вдовцов тоже не наблюдалось, поэтому мне дозволялось самой решить, за кого я потом выйду замуж. Ну, понятно, если это будет взаимно и, желательно, чтобы он был из знатной семьи. Но меня не учили премудростям, связанным с управлением страной, как старших сестер.

– Хозяин, – снова заговорила клетка, – ты это, приглядись к девушке. Невеста явно с приданым, образована, воспитана, такие на дороге не валяются.

– Химериус, – первый раз Стефания слышала, что можно так тихо рычать, – или ты замолчишь, или дальше будешь путешествовать своим ходом со всеми последствиями, но я буду упорно отказываться от нашего знакомства.

– Молчу, молчу, – послышался шорох, словно кто-то устраивался удобнее. – Но потом как бы сам не пожалел.

– Я уже говорил и повторю, я не собираюсь жениться, во всяком случае, ближайшие лет десять, а то и пятнадцать, – высказал мешку на клетке Радамир. Разговор оборвался.

***

Путь до нужного им человека занял несколько дней. Два раза пришлось менять дилижансы, потому что прямой дороги не было. Стефания успела привыкнуть, что для обычных жителей события, происходящие даже на соседней улице, не имеют особого значения, если напрямую не затрагивают их самих. Что уж говорить о происходящем в соседнем королевстве. Да, бегут люди оттуда, но у них не задерживаются. Что-то покупают по мере надобности и едут дальше.

Химериус большую часть пути дремал. А что еще делать летающему черепу в закрытой мешком клетке. Иногда просыпался, слушал разговоры хозяина и его спутницы, вставлял несколько слов, потом благополучно замолкал, довольный реакцией людей. А ночами, когда его никто не мог видеть, предавался своему любимому занятию – гонял птиц, преимущественно ворон.

Владельцы постоялых домов не могли понять, почему вдруг среди ночи резко начинался вороний грай, а к утру все резко прекращалось, только птицы на крышах казались какими-то потрепанными. Кто-то пытался говорить о нечисти, но такие разговоры быстро заканчивались, потому что дилижанс уезжал, и ночная тишина восстанавливалась, только вороны какое-то время еще тревожно вскаркивали во сне.

Пару раз путники вынуждены были ехать и ночью, тогда Радамир выкупал сразу две скамьи, чтобы они могли прилечь и немного подремать. Соседи по экипажам менялись. Кто-то выходил раньше, кто-то ехал дальше. Кто-то выходил с ними, но потом пересаживался на другой дилижанс или уже прибыл, и отправлялся домой на извозчике.

– Хозяин, – в один из вечеров, когда они сидели в сторонке на станции в ожидании дальнейшего отправления, подал голос Химериус, – я, конечно, путешествую с комфортом, ничего не скажешь, но долго нам еще? Мне надоело прятаться.

– Не долго, – успокоил его некромант. – Последний переезд, а там уже как повезет. Или попутную телегу найдем, или пешком дойдем.

– А ты уверен, что нас будут ждать? – забеспокоилась принцесса.

– Не скажу, что полностью. Химериус относил ему письмо? Ведь относил, или схалтурил?

– Относил, относил, – пробурчал череп. – Я что, не понимаю, насколько вам важно с ним встретиться. Не скажу, что он был в восторге от моего появления, но письмо прочел. И даже ту записку нацарапал.

– В общем, – снова повернулся к собеседнице маг, – мой знакомый – человек своеобразный. С одной стороны, сильный маг, талантливый, перспективный. С другой – людей не любит, старается держаться от них на расстоянии. Даже дом себе выстроил не в городе, а в стороне. Хотя, для опытов места лучше не найти. Поэтому он может нас дождаться, а может и уехать специально.

– Понятно, – девушка вздохнула. – И что мы будем делать, если его не окажется дома?

– Подождем пару дней, заодно выстроим маршрут до твоей тетки. Пока у нас получается не привлекать лишнего внимания. Но если возникнут сложности, то я отправлю Химериуса к табельной лопате.

– Да что я-то сразу? – буркнул фамилиар, после чего коготками на сгибах крыльев принялся стягивать ткань вниз. Попытка изобразить обиду. Правда, люди почти не заметили этого, потому что громкий голос билетера объявил об их дилижансе. Стефания быстро натянула ткань на всю клетку, подхватила ее и поспешила следом за некромантом, несущим их сумки.

Ночной переезд прошел спокойно. Возница сразу предупредил, что специально остановок не будет. Если кому-то потребуется, то пусть постучат ему. Стефания устроилась на лавке и почти сразу уснула. Радамир какое-то время думал, что же им, в самом деле, делать, если они приедут к запертым воротам, но потом решил, что будет разбираться с проблемами по мере их появления, и тоже заснул.

А на станции их встречали. Не успел дилижанс остановиться, как к нему подошел мужчина с весьма выдающейся внешностью. По огненно-рыжим волосам, казалось, пробегали искры. Светлые глаза цвета меда внимательно оглядывали окружающих. Довольно яркая одежда, призванная в обычной жизни привлекать внимание, в случае этого конкретного мага намекала окружающим, что не стоит трогать незнакомца.

– Радамир, – приветствовал он однокашника. – Вот уж кого не ожидал. А язва болтливая с тобой, или ты его где запер до лучших времен?

– Со мной, – выдохнул некромант. – Куда же я без фамилиара? Нового-то когда еще дадут, а кто письма носить будет? Но со мной еще спутница.

– Добрый день, – приветствовала мага Стефания. – Я – Фанни.

– Добрый день, ваше высочество, – маг хитро улыбнулся ей, потом поцеловал руку, чем окончательно смутил. – Разрешите представиться: Дончо Колев к вашим услугам.

Радамир нахмурился, но язвить не стал. Его знакомый всегда отличался излишней обходительностью, когда общался с девушками. Молоденькие адептки быстро переставали обращать внимание на его замашки. Преподавательницам же было приятно, но на оценках все это редко сказывалось.

Пока они вышли со станции и прошли до торговой части города, возле которой разрешалось оставлять телеги и экипажи, разговор шел о дороге, погоде, природе. Химериус предпочитал отмалчиваться, потому что голос из мешка будет подозрителен. Но вот они погрузились в телегу, вдоль высоких бортов которой стояли скамеечки, некромант устроил клетку так, чтобы не было видно снизу и снял мешок. Череп тут же расправил крылья и потянул их, потом снова свернул и устроился на подушечке. Огонь в его глазах притух, словно череп уснул. Вполне возможно, так и было, потому что в разговоры он не вмешивался.