Маша улыбнулась и отошла в сторону. Королёва нашла глазами Ричарда. Он о чём-то увлечённо спорил с Иваном Сергеевичем, но поймав на себе взгляд Лены, прервался и подошёл к ней.

— Развлекаешься?

— Ага, — ответила девушка. — А ты почему не с семьёй?

— Мама с братом в Лондоне, на нашей исторической родине. Знаешь, я иногда думаю… о понятии семьи. Не о том, которое прописано в учебниках, а о более глубинном… Наверно, это те люди, которые самые близкие тебе… Ладно, прости, не буду тебя нагружать. Да и мне надо расслабиться.

Ричард отошёл в сторону, а Лена села на диван. Расслабиться не получалось. По какой-то причине она никак не могла выбросить из головы слова Темпеста. Семья… А кто её семья? Мама и папа? Папа вечно занят, постоянные конференции, исследования, отчёты… ему никогда не было до дочери дела. Мама же публично отреклась от неё, за отказ ей подчиняться. Ей был нужен удобный ребёнок, а не личность.

От грустных мыслей её отвлёк голос академика Петрова.

— К-коллеги, попрошу минуточку внимания. Сейчас без десяти двенадцать и я хотел бы сказать пару слов. Этот год был н-непростым. Для кого-то, возможно, тяжёлым. Но сейчас, думаю, время оставить всё это в прошлом. Скоро наступит Новый Год и мы должны наполнить его интересными событиями, ведь именно события, как мы знаем, и есть время, история. Если кто-то хочет что-то добавить — прошу к микрофону.

«Да, кажется, мне есть, что сказать. Ну, была не была», — подумала Лена и крикнула:

— Мне, мне есть что добавить!

Она вздохнула и подошла к Михаилу Петровичу. Тот передал ей микрофон и отошёл в сторону.

— Знаете, я в институте всего четыре месяца, но я уже кое-что поняла. Каждый из вас, как и любое мыслящее существо — личность, уникальная и неповторимая. Вот, например, Ричард — умный, смелый, а также саркастичный и ироничный человек. Он не последний человек в МИВе, знает много языков… и всегда готов поддержать! Всегда выслушает. Он прекрасный наставник и учитель. И отличный друг! Или вот Вертер… казалось бы, просто робот-уборщик. Но он тоже личность! Пишет стихи, всегда придёт на помощь нуждающимся… А Мария? Сильная, бойкая девушка, которая никогда не даст в обиду! Нельзя забыть и про Гоги… Профессор, вы заносчивый, самовлюблённый, самодовольный болван… Без которого было бы очень скучно! Благодаря вам я пережила лучшее приключение, о котором только могла мечтать! Вы все — прекрасные, каждый по-своему. Говорят, Новый Год нужно праздновать со своей семьёй… Так вот вы — моя семья! Всех с Новым, две тысячи восемьдесят шестым годом!

Ричард включил голограмму, и все присутствующие увидели Спасскую башню в прямом эфире. Стрелка часов сдвинулась с места, и они забили. Ровно полночь.

Лена спрыгнула со сцены и подбежала к Темпесту. Тот улыбался, а на его глазах девушка увидела слёзы. Он протянул студентке коробку в красивой обёрточной бумаге, и сказал:

— Я тут посоветовался с Гоги и Петровым, ты неплохо показала себя на дальнейших тренировках… и… в общем, это бластер, стреляющий парализующими лучами. Новый. Он твой. Только не порти больше пол, пожалуйста.

Лена как-то странно рассмеялась, и… обняла Ричарда. Тот смутился, но всё же ответил.

Девушке было неловко его слишком долго держать в объятьях, поэтому она отстранилась и достала из сумки пакет.

— А это твой подарок. Я тайно сделала цифровую копию всех твоих исследований и докладов и оформила их в виде вот такой вот книги. Надеюсь, тебе понравится.

Он взял подарок и растерянно, по-детски, ещё раз обнял Лену.

Глава 8. Зачёт

Двадцатого января Ричард позвал Лену к себе в кабинет. Она удивилась, и даже немного испугалась: обычно Лена сама, без приглашения, ежедневно приходила к Темпесту (он же её куратор) и ему без надобности было звать её. Но повод действительно был. На двадцать четвёртое был назначен зачёт.

— Думаю, ты сама догадалась, зачем я тебя так официально вызвал, — улыбнулся Ричард. — Впрочем, у меня есть для тебя полезная информация: как ты и просила, зачёт по двадцатому веку. Это практическая часть, а в теоретической могут быть любые вопросы по Всеобщей Истории. Задание для практики будет известно только накануне. Ах, да, должен спросить: ты свела татуировку?

— Татуировку? — переспросила Королёва.

— Да, мне Маша говорила, что ты решила разыграть профессора…

— А, ты об этом, — она махнула рукой. — Это была самодельная переводная картинка, я же не дура, в конце концов, просто хотела увидеть реакцию Гоги.

— Тогда ладно, но знай, что татуировки у хронавтов запрещены, тем более такие. Не всегда косметика, которой её маскируют, очень хорошо держится. Да и глупо это… Миледи Винтер бы точно не оценила такого — эта метка разрушила её жизнь.

— Я знаю, понимаю и осознаю, как это выглядело со стороны, и что это в какой-то степени неуважение к любимой героине… — Лена будто помрачнела на несколько секунд, но потом на лицо вернулась лёгкая улыбка, — Но мне хотелось подразнить нашего Маркиза.

Ричард кивнул и похлопал девушку по плечу, после чего добавил:

— Ты ведь знаешь, что пересдачи практической части не будет?

* * *

Утром двадцать четвёртого января Лена подошла к аудитории для проведения собраний, где в тот день проходила теоретическая часть зачёта.

Принимали экзамен Ричард, Иван Сергеевич и сам академик Петров. Королёва подошла к столу.

— Что ж, н-начнём, — сказал Михаил Петрович и включил планшет. — Сейчас п-программа выберет три вопроса, на которые вам будет необходимо максимально подробно ответить. Можно пропустить только один вопрос. Н-но лучше этого не делать.

Наконец, на экране высветились задания:

«Охарактеризуйте работу географического кристалла.

Объясните, почему присутствие хронавтов и их действия не оказывают влияния на пространственно-временной континуум.

Расскажите о правлении Петра Третьего».

— Сразу ответишь, или нужно время для подготовки? — спросил Иван.

— Сразу, — сказала Лена. — Географический кристалл — это информационный кристалл, необходимый для отправки хронавта в определённую точку пространства. В нём хранится информация о всех объектах, когда-либо существовавших на Земле. При запуске машины времени компьютер находит в кристалле нужные данные за счёт кода, введённого хронавтом на пульте управления.

Она выдохнула, после чего продолжила:

— Присутствие нашего агента в прошлом не влияет на реальность по нескольким причинам. Первая: наше присутствие в прошлом — «как капля в море», если не вмешиваться в важные для истории человечества события. Это можно сравнить с камнем, брошенным в океан: будут небольшие волны. Эти «волны» — колебания во времени, фиксируются на кривой Петрова,