слишком нагло просить об этом семиногого паука. Найдя нужную дверь, я отколола булавку и положила на едва различимый в сумерках журнальный столик рядом с диваном. Уверена, маг хотел бы осмотреться, к тому же для него отсутствие света не должно стать проблемой — паучье зрение там, все дела.

Я же надеялась, что в ванной есть вода: каково было счастье узнать, что в этом доме имеется даже горячая! Остаток вечера я провела, нежась в тёплой ванне, а после блаженно уснула под пыльным пледом, ждавшим меня десять лет.

— Ай! — опять от укуса паука пострадала левая нога. — Хватит меня кусать! Вдруг ты ядовитый.

— Уже рассвет, надо успеть собраться, — не заметив моего возмущения, констатировал Око.

— Вуаля! — я встала с дивана, продемонстрировав свой единственный наряд. — Только ботинки завяжу.

— Я бы не рисковал и не приводил тебя в свою заброшенную квартиру, если бы меня волновал вопрос твоего сна, — огрызнулся маг. — В конце концов, лето — и под кустом бы не замёрзла.

Я хмыкнула, не оценив юмора членистоногого.

— Забавно, что за эти годы никто так и не вломился ко мне в дом, — начал рассуждать паук. — Загадку охранного заклинания никому не понять. Всё-таки артефактники определённо должны быть первым подклассом: ни один лекарь не расшифровал тайну обряда, придуманного мной для входа в дом.

Око не был бы Око, если бы не хвастался своими достижениями при каждом удобном случае. Тем не менее в доме паука есть чем гордиться: тусклый свет озарил роскошную комнату и обитый тёмной натуральной кожей диван, на котором я спала. Пыльным пледом оказалось бордовое одеяло с ручной медовой вышивкой. Журнальный деревянный столик был отделан золотыми узорами. На изумрудных стенах красовались старинные картины, разбавлял которые дубовый шкаф с бесчисленным множеством книг. На полу лежал шикарный травяной ковёр, а окна украшали дорогие портьеры цвета крови. Я уже подумывала зайти в ванную комнату, чтобы ослепнуть от помпезности обстановки, но у паука имелись другие планы на это утро.

— Подойди к шкафу, найди фиолетовую книгу, — раскомандовался Око.

Да паук повёрнут на этом цвете! Я хихикнула, но подошла.

— Хорошо, толкни её вперёд… ну вот и всё — путь в кабинет свободен.

Часть стены с картиной оказалась дверью, доброжелательно распахнувшейся передо мной. Внутри было не так просторно и пафосно, как в гостиной. На скромном рабочем столе лежали горы исписанных бумаг и различных камней, рядом ютились несколько ящиков, наполненных непонятным содержимым, а на спинке стула висела потрёпанная сумка.

— В сумке должны лежать деньги: не так много, как в твоём багаже, но всё же лучше, чем ничего, — пояснил маг. — Возьми кристаллы: фиолетовый, серый, коричневый… Хотя, знаешь, и красный захвати.

Поскорее бы Око вернул своё тело и сам носил все эти драгоценные булыжники — выполнять паучьи приказы мне уже как-то поднадоело!

— Так, куда я её положил? — не замолкал паук. — Посмотри в сундуке под столом.

— Здесь ничего нет, — ответила я.

— Ах да, точно! — воскликнул маг и пролепетал невнятные слова. — Теперь?

У меня аж сердце забилось быстрее, когда из ниоткуда появилась лаконичная аметистовая шкатулка. Впечатлённая чарами Око, я с трепетом открыла её. На дне лежала маленькая толстая книга с неоднозначным названием «История четырёх домов Ариза».

Глава 6

Я бы добралась до Академии намного раньше, если бы перед этим я не обошла целый город.

Благодаря Око, который развлекал меня весь оставшийся путь, я узнала про пять способов, как попасть на территорию СиЛ: центральный вход, южные, западные, северные и восточные ворота.

Позавчера было легче зайти с восточной стороны, предназначенной для преподавателей и лиц, пользующихся особым доступом; после посещения трактира — через главные ворота, как основная масса студентов; а сегодня я приближалась к западному входу, к которому имел допуск весь многочисленный обслуживающий персонал учебного заведения.

Южные ворота, располагающиеся между западным и центральным входами, облюбовали самые состоятельные студенты, потому там мою скромную, клетчатую рубашку подняли бы на смех.

Северный вход давно считался заброшенным, да и добраться до него было бы слишком сложно из-за густого Леса Мрака, опоясывавшего территорию Академии, от западных до восточных ворот. Что именно находится за высокими стенами СиЛ, не разглашается, но вскоре мне предстоит это узнать.

Узкая извилистая дорога привела меня к громадной тяжёлой двери западных ворот, преграждающих путь к мечте.

— Приложи коричневый кристалл, — велел Око.

Я повиновалась. Едва камень коснулся железных ворот, как те с тихим гулом распахнулись. Отныне ценные булыжники я стану носить немножечко радостней, раз они проход в Академию открывают.

— Смело иди к серой башне, обвитой белым плющом, и найди старика Ка́йла, — протрещал паук, будто боялся не успеть выдать мне достаточную порцию приказов на сегодня.

— Проси заселить тебя в общежитие магов Воздуха, — продолжил Око. — У воздушников постоянно недобор, так что комнаты свободные найдутся.

Я активно кивала: жалко, что не записывала.

— Как только тебе выдадут ключи, оставь меня в апартаментах, а сама беги к центральной башне и проси, чтобы измерили уровень твоего дара.

— Без тебя? — округлила глаза я.

— Не перебивай, а то забуду что-то тебе рассказать, — нервно отозвался паук.

— А ты ответь! — взбунтовалась я.

— Меня брать нельзя, потому что митик может считать мою ауру — лучше не рисковать.

— Но как же без тебя комиссия измерит у меня потенциал Воздуха, ведь я никогда не обращалась к стихии, — встревожилась я.

— Насчёт Воздуха не беспокойся: положи серый кристалл в карман — капель пять обеспечено.

— Но пять капель для Академии — ничтожно мало, — взволновалась я.

— Желающих освоить Воздух почти не осталось, так что и с тремя скоро начнут принимать, — ухмыльнулся Око.

Боясь спутать указания паука, я начала нервничать:

— Пока мы шли к Академии, ты не мог мне спокойно всё рассказать?

— Я не был уверен, что кристалл сработает: за столько лет защиту могли обновить, — беззаботно ответил Око. — Потом объясню, если захочешь. А сейчас не стой — надо скорее заселиться.

Комнату я получила легко: комендант общежития, пожалуй, не понял, кто перед ним стоит, и молча протянул мне связку одинаковых ключей с номером «38». Пришлось поблуждать по зданию, прежде чем я обнаружила нужную дверь. Не только на этаже, но и во всей башне стояла такая тишина, что, казалось, мы со стариком Кайлом находимся здесь вдвоём, не считая паука. Кстати, мою комнату можно окрестить паучьим царством: в ней столько паутины и сородичей Око, что он у меня скучать точно не станет, как и я, когда начну всё это отмывать. Впрочем, моё