— А как же ему удаётся состав держать в идеальном состоянии? Тут порядок вроде, всё работает, как дорогие часы.

— Это больше заслуга двух его заместителей, которые готовы глотки друг другу перегрызть, только бы занять место начальника поезда. Борис Петрович периодически распускал слухи о своём скором уходе. По крайней мере, с самого начала моей службы шептались: то он увольняется через месяц, то летом, то в начале года — и так постоянно.

— Как заместители ещё не разгадали его уловок?

— Кто знает, что у них там в голове, люди они сложные. Познакомился с ними?

— Только с первым, второй за эти две недели ещё ни разу не попался. А тот, что подкараулил меня сегодня утром, самая большая гумозная свинья, которую я только встречал за всю свою жизнь. А мне есть с кем сравнивать: те же гоблины были теми ещё свиньями в общении, особенно если дело касалось финансов.

— Да, ты прав, он такой. Второй же — скряга. Ты его не видел потому, что он постоянно пропадает во втором поезде сопровождения, где всё пересчитывает и перепроверяет.

— Значит, второго не будет на моей экзекуции?

— Да, тебе повезло, нервы нам трепать сейчас будут только двое.

— А как же охрана, от них кто-то будет?

— Думаю, нет, им сейчас не до тебя. Охрана состава не подчиняется начальнику поезда в полной мере. Она отчитывается лично руководителю ИСБ в столице. Нас тут каждый месяц курирует новый человек. Недели три назад назначили нового майора. Обычно начальник охраны всё время проводит на первом поезде вместе с основной группой ударных магов охраны. Песочить же тебя он если и будет, так только по прибытию.

— Так чего мне сейчас ожидать?

— Да хрен их поймёшь, они все тут немного тю-тю. Хотя ты отжёг знатно, я уж подумал пару раз, что всё, конец, прощай моё тело, но нет, выжил. Ладно, мне пора, сил больше нет, поговорим позже.

— Пока, — попрощался я с бывшим хозяином тела.

Некоторое время начальник поезда смотрел на меня молча, погрузившись в свои мысли. Потом Борис Петрович взял телефон и вызвал своего первого заместителя. Тот появился мгновенно, будто специально ждал за дверью.

Значит, решили мне тут взбучку устроить. Ну давайте, давайте. Я жду.

Сначала меня песочили за несданный отчёт о происшествии в день загрузки, потом — за нарушение правил корпоративной этики.

Угрожали немедленным увольнением.

Кончилось всё тем, что мне вручили повестку на заседание дисциплинарной комиссии железнодорожного совета в Санкт-Петербурге через пять дней. Там будет рассматриваться вопрос о наказании за неэтичное поведение и порчу казённого имущества. Скорее всего, лишат возможности занимать государственные должности не только при ж. д, но и на территории всей империи.

Мне осталось тут работать всего два дня. Я точно знал, что контракт продлевать не собираюсь. Работать на государственной службе тоже. Поэтому спокойно слушал и придурковато улыбался, то и дело подкручивая усы.

Мой бодрый, немного чудаковатый вид с вызывающим, на их взгляд, поведением, бесил начальство. Они привыкли, что служащие ведут себя заискивающе, как пресмыкающиеся.

Трижды за время нашего разговора Борис Петрович наполнял свой стакан. Один раз по вине заместителя, который случайно умудрился его осушить.

Если разбираться по существу, меня было за что ругать. И если бы в этом всём не были замешаны высокопоставленные пассажиры, последствия для меня оказались бы намного печальнее.

* * *

За четырнадцать часов до этого. Императорский экспресс. Купе номер два.

Всё началось с того, что после изрядно выпитого и съеденного за вечер кому-то из нас пришла в голову гениальная идея: «навестить медицинскую службу», точнее сказать, «молодую, женскую её часть».

Для этого нужно было дождаться остановки основного состава и спокойно перейти во второй поезд сопровождения, который следовал за нами.

Оставалось лишь дождаться утра и прибытия поезда на ближайшую станцию, где запланирована остановка — город Вятка.

Но нет, это нас не устроило.

Нужно было сделать это прямо сейчас.

Я не мог отпустить своих гостей одних, так как был в ответе за их безопасность. А ещё, что немаловажно, в моём молодом теле просто кипела кровь, и самая неугомонная часть туловища требовала приключений.

Мы посовещались, если конечно этим можно назвать пьяные возгласы и угрозы. Решение только одно — нужно было как можно скорее покинуть поезд.

— Предлагаю прямо сейчас выйти, через дверь, — высказался фабрикант.

— Киря, я тебя поддерживаю. Пошли! — адмирал встал с кресла.

— Стоять! — зычно рявкнул я. — На ходу мы шеи переломаем. Как приземлимся?

— Не, всё хорошо будет. Я магией земли подхвачу, и приземлимся, как на перину, — дополнил своё предложение Пестов.

— Точно… — немного подвис Жимин, а потом опять сел в кресло и продолжил мысль, — там же антимагическое поле ещё у поезда будет действовать. Антон, а на каком расстоянии от состава магия снова начнёт работать?

— Примерно десять-двенадцать метров. Мы на такое расстояние точно выпрыгнуть не сможем, — расстроено сообщил я очевидное.

— Хреново…

— Антон, а что там с речками по дороге? Мы железнодорожные мосты будем проезжать? — спросил у меня адмирал. — Желательно глубокие, и чтобы мост был высоко над водой.

— Так, ну давайте подумаем. Мы сейчас где-то между Пермью и Вяткой. Примерно посередине пути должны проехать по железнодорожному мосту над рекой Чепса. Хм… — я задумчиво посмотрел на настенные часы, которые показывали двенадцатый час ночи.

Гости молча уставились на меня, ожидая вердикта.

— Ванька, ВА-НО! — заорал я.

Меньше чем через минуту появилась рыжая башка в двери.

— Иван, позвони машинисту, скажи, что гости у тебя хотят увидеть, как поезд будет проезжать железнодорожный мост через реку Чепса. Пусть сообщит, когда подъезжать будем к нему, — дал я поручение своему сменщику.

— Далеко пойдёшь, — хлопнул по плечу меня Пестов. — Надо же, вспомнил про реку, придумал, как нам её не прозевать, а самое главное — нашёл нужного человека, чтобы делегировать задачу.

— Ну, давайте за смекалку тогда! — радостно сказал адмирал, разливая холодный напиток по трём рюмкам.

Реку мы ждали порядком, около часу, но вкусная закуска и интересные рассказы не дали заскучать ни мне, ни моим пассажирам.

Наконец в двери появилась голова Ивана.

— Подъезжаем, через пять минут, — проинформировал сменщик.

Мы, полные залихватской дури, поспешили в тамбур. Я