– А Лариска – это кто? – поинтересовалась Маша, чтобы хоть что-то спросить, а не сидеть безучастным чурбаном.

– Это директриса нашего тсж, – ответила ей Вера Андреевна.

– Ага, чуть ли не мать нам родная, какой сама себя считает, – вклинилась главная по дому. – Только работают у нее или родственники, или гастарбайтеры. И с каждого она имеет процент. Даже родню обирает. Такой ты ей помощи хочешь?

– Так предложи получше, Матвеевана. За тем к тебе и пришли.

– Есть у меня одна мысля, – встала Матвеевна из кресла и вышла в другую комнату. Вернулась с телефоном и принялась кому-то звонить. – Клавдия Михайловна, не отвлекаю?.. Я, – расплылась женщина в улыбке. – Да всё хорошо, спасибо! У вас как дела?.. Рада за вас! Сына поздравьте от меня. Клавдия Михайловна, я звоню по делу… Нет ли у вас какой работы для девушки… Сколько тебе лет-то? – прикрыла трубку и посмотрела на Машу.

– Двадцать два года.

– Двадцати двух лет, – тут же повторила Матвеевна невидимой собеседнице. – Образование?.. По образованию кто? – вопрос снова адресовался Маше.

– Никто, – усмехнулась она. – Законченное среднее образование и стаж работы домохозяйкой.

– Нет, Клавдия Михайловна, специального образования у нее нет, но девушка старательная… Кем?.. Уже что-то, – удовлетворенно хмыкнула. – Но есть еще одна проблема – жить ей негде…

Маша невольно затаила дыхание и пристально следила за выражением лица говорившей по телефону. Она словно только поняла, что именно сейчас решается ее дальнейшая судьба, а не кого-то постороннего.

– …Ну так получилось, Клавдия Михайловна… Сами знаете – жизнь полна сюрпризов и не всегда приятных… Ага, понимаю… А я сейчас у нее и спрошу, она тут рядом. А потом перезвоню вам, хорошо?

Матвеевна отключилась и какое-то время молчала. А потом серьезно так посмотрела на Машу.

– Ты вообще, детей-то любишь? – нахмурила она брови.

Глава 14

– Для конца ноября ты слишком легко одет, – поправила Ирина воротник куртки Антона. – Точно не хочешь остаться на ночь? На улице мороз…

– Точно, Ир. Хочу домой, в свою кровать, – честно ответил Антон. – Да и я же на машине, не замерзну, – улыбнулся ей и поцеловал в губы.

– Антон, почему ты никогда не остаешься у меня? – тихо поинтересовалась Ира.

– Потому что мы с тобой обсудили это давным-давно, ведь так? – с улыбкой рассматривал Антон ее лицо.

Ира обняла его за талию и прижалась к нему всем телом, закинув назад голову. Выглядела она очень домашней, расслабленной сексом и ужином, доступной… Но несмотря на всё это Антону хотелось домой. И объяснения этому желанию, а точнее, его силе, он и сам не находил.

– Всё так, – кивнула она, положив голову ему на грудь и прижимаясь еще теснее. – Но иногда мне так хочется…

– Пока, – снова прижался он к женским губам, желая поскорее закончить разговор, который превращался в тягостный. Да и момент прощания затянулся.

Пока бежал до машины, продрог как цуцик. С середины ноября легла зима, и морозы крепчали с каждым днем. Сейчас, должно быть, уже приближалось к отметке минус двадцать.

Антон забрался в машину и завел двигатель. Включил печку, и почти сразу же в салон полилось тепло. Он уже собирался вырулить от подъезда, когда в кармане завибрировал мобильный.

– Привет! Не разбудил?

Звонил Стас. Это Антон понял еще раньше, чем ответил. Мало кто еще рисковал звонить в такое время.

– Не разбудил. Я еще не дома.

– Понятно. У пассии был?

– Это так важно? – почему-то разозлился Антон. Иногда Стас позволял себе излишнюю фамильярность. Да и вообще, женщин он обсуждать не любил ни с кем, даже с близким другом.

– Не кипятись. Я по делу звоню, – миролюбиво отозвался Стас. – Отгадай, кого я сегодня случайно встретил?

– Ну и?..

Когда с ним говорили загадками и делали при этом многозначительные паузы, Антон тоже не любил. А Стас этим порой злоупотреблял. Как вот сейчас.

– Сегодня я встретил Державину. И где бы ты думал?

– Кого? – не сразу сообразил Антон. – Марию? – дошло до него раньше, чем ответил Стас. А всё потому что про себя он ее привык называть Марией Артемьевой, как в девичестве. – И где ты ее встретил?

Прошло уже больше месяца, как девушка ушла из его дома. Все поиски оказались тщетными, она словно в воду канула. Ну и постепенно мысли о ней стирались из головы Антона, вытесняемые другими заботами. Не то чтобы он забыл о ней…

Поначалу он волновался даже сильнее, чем хотелось бы. Даже попросил Стаса выяснить всё про её мужа. Бывшего, конечно. Называть мужем человека, который выставил женщину практически голой из дома, язык не поворачивался. Ну а вскоре он и причину узнал.

Когда Стас поведал Антону, что Мария эта застукала мужа с любовницей в их доме, за что сама же еще и пострадала, то первой реакцией Антона стало желание поехать немедленно к этому Державину и начистить ему как следует морду. Стас тогда еле уговорил его не делать этого.

– Может разразиться скандал, о котором узнает пресса, – увещевал его тогда Стас. – Этот Державин… не олигарх, конечно. Но крупный бизнесмен. По сравнению с тобой, конечно, мелкая сошка. Но раздуть это могут… Сам понимаешь. Тебе это не нужно. Да и таких козлов ничто не исправит. От жены он гулял всё время, как удалось выявить. Тут я баб не понимаю, что не видят дальше своего носа…

Антон же еще долго боролся с желанием почесать о физиономию Державина кулаки. Но доводы Стаса в конечном счете его убедили не делать этого. И поиски пропавшей девушки они тоже постепенно свернули. Оставалось надеяться, что как-то в этой жизни она устроилась, хоть совесть Антона и была не чиста.

– В доме малютки номер три, – ответил Стас.

– И что она там делала?

– А вот это самое интересное. Она там работает нянечкой вот уже больше месяца. По моим прикидкам устроилась она туда сразу же, как сбежала от тебя.

– Интересно… – пробормотал Антон. – Она тебя узнала?

– Она меня даже не видела, – хмыкнул на том проводе Стас. – Хотел к ней подойти, конечно, но побоялся, что она снова сбежит.

– Молодец! Дальше тоже ничего не предпринимай. Дальше я сам…

– Что, сам?

– Не знаю пока, что. Но подумаю над этим.

Думал Антон всю дорогу до дома, еще часа два, лёжа без сна в кровати, весь следующий день… И к вечеру надумал нанести в дом малютки визит. Да и к директриссе