То, что это дело рук моего торгового партнёра, я сомневался. Мне было известно, какие конкретно дворяне устроили нападение, да и выкуп мы должны были привезти в один из городов Ратайского королевства. Чего-то удивительного в нападении не было, на побережье, как и в свободных землях это обычная практика. Только дворяне не подумали о том, что нападать можно далеко не на всех. Думаю, если их король не давал на это приказа, то казнит их. Впрочем, нам нужны люди, поэтому это ничего не изменит, войне быть.

Для этой войны пришлось мне своим указом на время приватизировать торговые суда вместе с гребцами. Пока мои воины будут воевать, они как раз и будут доставлять ко мне в королевство новых граждан. Особо никто из торговцев такому решению не воспротивился, по крайней мере, вслух. Тем более за аренду им будут платить.

Забавно, но мы за один вечер решили, что идём воевать против Ратайского королевства. При этом враждебное нам государство было раза в три больше, чем моё, как по количеству жителей, так и территориально. Кое-что мы про них знали, но всё равно не поступило ни одного предложения сначала послать разведку, ну а потом уже действовать. Видно засиделись мои советники без дела, вот и рвутся в бой. Как бы эта самоуверенность не вышла нам боком. По-моему, по этому поводу переживал только я, остальные были бодры и веселы.

Уже на следующий день вниз по течению отправилось несколько судов, повезли выкуп за моих людей. У нас же началась суматошная подготовка к походу. К столице, как и в прошлый раз, начали стягиваться дружины моих вассалов, проверялись корабли, чтобы не было проблем во время путешествия. Мои командиры уже вовсю изучали карты, смотрели, где лучше всего нанести первый удар, скажем так, чтобы создать плацдарм для дальнейшего продвижения.

Вместе с первыми кораблями в Ратайское королевство отправился отряд краков, они и будут нашими разведчиками. Должны будут к нашему прибытию разнюхать всё, что только возможно. Сколько солдат находится в районе, как вооружены и прочее. Есть ли возможность захватить продовольствие или стоит закупать его у наших торговых партнёров. Скорее второе, а там по возможности будем уничтожать, чтобы не досталось врагу. Мы же теперь как эльфы, будем сражаться вдали от своей территории, благо, под боком находится Сантерийское королевство, что радует.

Моя небольшая армия отправилась в путь только через три недели. Кораблей к столице нагнали очень много, даже небольшие суда. Естественно, моему сыну очень не понравилось то, что он снова остаётся следить за королевством.

— Я тоже должен уметь управлять армией, — заявил мне Могенс. — На войне всего один раз был, да и то в обозе.

— Должен уметь, — не стал спорить я. — А ещё ты должен слушаться своего отца. Я тебе говорил, не нужно без меня чудовищ выводить? Ты сделал по-своему, теперь следи за тем, чтобы тварь появилась крепкая и здоровая. Не переживай, после этого тоже без дела сидеть не будешь, собирай стаи и пройдись по Дикому лесу, вырезайте там всех. Думаю, скоро нам нужно будет захватывать следующие крепости, будем расширять своё королевство.

— Хорошо, — кивнул Могенс.

— Только уходи после того, как из твоего кокона вылупиться твой детёныш.

— Почему это мой? — Возмутился он. — Как о ребёнке говоришь.

— Потому что ты его создал, значит твой, — отрезал я. — Распорядись потом, чтобы оставшиеся купеческие корабли отправили следом за нами, хорошо?

На самом деле за это время ещё не все мои купцы пригнали свои корабли, некоторые в дальних походах, поэтому следовало направить их за нами, работы всем хватит.

Тем временем в королевстве началось строительство, пленных ещё не взяли, а к их приезду начали готовиться. Боюсь, такими темпами в конце года мы не сможем продать гномам больше продовольствия, своих кормить нужно. Впрочем, по условиям договора всё выполним. Просто с каждым годом нам удавалось распахивать всё больше и больше земель, а значит, и к гномам уходило больше. Пока с поставками вроде бы справлялись, не голодал подгорный народ, но это временно, слишком нехорошие слухи приходили из империи вместе с беженцами или через знакомых. Там началась война, правда, пока она была вялотекущая. Зато снизились нападения чудовищ, видно мои крепости всё же защищали империю. Как мне было известно, кихиры не просто так оберегали своих детёнышей, они крайне плохо размножались. Видно Великие в империи расслабились и начали выяснять, кто из них более достоин сидеть на троне. Одну группировку вроде бы вырезали, правда, там наёмные убийцы постарались.

Как оказалось, кораблей в моём флоте было не просто много, а неприлично много. Огромная вереница поплыла вниз по течению. При этом встреченным судам нужно было прижиматься к берегу, чтобы нас пропустить. Конечно, тут были не только боевые корабли, но и торговые, более медлительные, зато очень вместительные. Мы ехали воевать, нам нужна кавалерия, катапульты, снаряды к ним, продовольствие для себя и животных. Вроде бы и армию с собой небольшую взял, но рассадили их всех на корабли и просто были в шоке от количества судов.

Отставшие корабли никто не ждал, рядом с ними останавливался один из кораблей и помогали исправить поломку, после чего они догоняли караван судов. Не буду рассказывать во всех деталях, как мы такой армадой добирались до границ Сантерийского королевства. На самой его границе встретили суда, которые отвезли выкуп. Пленных вернули, правда, в изрядно потрёпанном состоянии. Исчезли последние сомнения, нападающие были представителями Ратайского королевства. Порадовали мы их, так быстро выкуп привезли, сейчас весть об этом быстро разлетится, мол, пришлых «доить» можно. Сейчас я этих сволочей ещё раз «порадую».

Одно из моих судов после освобождения пленников отправилось в Сантерийское королевство. Всё же моя армада будет двигаться по территории союзников, нужно будет об этом сообщить. Мало ли, вдруг снимет с других направлений свои войска, подумает, что на него войной идём. Заранее предупреждать не хотелось, вести быстро бы дошли до наших врагов, а хотелось ударить неожиданно.

На одном из кораблей, которые отправились за пленниками, был мой доверенный человек, он единственный из всех знал, что мы идём войной. Он же и должен был добраться до короля Гундера и предупредить о нашем скором приходе. Неизвестно как бы поступили наши враги, вдруг бы попытались