class="p">— Она уже представляет проблему. Но я с этим справлюсь. Сейчас она не самая худшая из наших проблем.

— Я уже вроде как разобрался с этим, — признался Зан. — Пока она только что была сосредоточена на том, чтобы разозлиться на тебя, я совершил быстрое путешествие по дорожке ее памяти.

Я ахнула, немного сбитая с толку.

— Ты стер ей память? О чем?

Зан покачал головой, выглядя смущенным.

— Я ничего не стирал, я просто наложил легкую повязку на знание того, что ты наша настоящая королева. Просто чтобы она никому больше не могла рассказать. Очевидно, что слух распространится от дам здесь, в Стальгорне, но, надеюсь, потребуется больше недели, чтобы слухи достигли дворца.

— О. Это была довольно хорошая мысль. Спасибо.

Бармзиг согласно кивнула.

— Как я уже говорила, вам всем нужно вернуться в Лейкхейвен до окончания Испытания и вашей дисквалификации. Несомненно, Титус знал о миссии Тайпануса здесь и предполагает, что вы все мертвы или взяты в плен.

— Единственная проблема в том, что Лейкхейвен находится в двух-трех днях езды отсюда, — отметил Ли.

— Жаль, что поезда первыми вышли из строя во времена Тьмы, — прокомментировал Тай, задумчиво барабаня кончиками пальцев по столешнице. — Они могли бы доставить нас туда намного быстрее.

Капитан Джефферсон покачал головой.

— Недостаточно быстро, ваше высочество. Я помню, когда они работали, и, несмотря на невероятные достижения технологии, они не были магическими.

— Может, и нет, — прокомментировала Бармзиг, — но я уверена. Теперь, когда я больше не трачу столько сил на защиту твоей короны, у меня есть запас магии. — Она слегка улыбнулась мне, и в ее улыбке была нотка ностальгии. — Я не знаю, какой информацией вы располагаете, но ради всех участников я проясню несколько вещей. Во-первых, и это самое важное, ваши боги на самом деле не боги. Мы просто раса существ, намного более могущественных, чем вы все. — Она бросила на меня еще один короткий взгляд. — По крайней мере, чем большинство из вас. Наш дом не в этом мире, не в этом царстве. Но давным-давно один из наших самых могущественных предков открыл способ путешествовать между мирами. Она открыла для себя целый мир существ, которые были похожи на нас, но им не хватало способности использовать окружающую их природную магию.

— Она приходила сюда, — заявил Зан, и Бармзиг кивнула, заправляя свои длинные светло-фиолетовые волосы за ухо.

— Здесь есть целая история о том, как мы пришли и сыграли роль «богов» для вашего народа. О том, как были установлены правила и как определенные люди нарушили эти правила, в результате чего ваша раса обрела собственную магию. Но у нас просто нет времени. Достаточно сказать, что та же магия, которая позволяет моему народу перемещаться между мирами, также позволит мне перенести вас в Лейкхейвен. Я думаю. — Она выглядела немного неуверенной и извиняющимся жестом пожала плечами. — В любом случае, я сделаю все, что в моих силах. Последние восемнадцать лет я использовала всю свою магию, чтобы спрятать корону Офелии, так что я немного подзабыла.

— Зачем ты это сделала? — Спросила я, желая услышать ответ. — Зачем так называемой богине приносить такую жертву? Зачем оставаться здесь и позволять видоизменить себя вместе со всеми горожанами? Ты могла бы просто спрятать корону куда-нибудь и умыть руки от всего этого.

— Я могла бы, — призналась она. — Но Офелия была моей подругой. Когда она просила меня спрятать ее корону, это никогда не предполагалось надолго. Она планировала вернуться за ней, когда все придет в норму. Но ее убили, и Титус занял трон. Я знала, что не смогу предать свою подругу, позволив этому таракану заполучить в свои руки ее самый могущественный артефакт.

Я сделала глубокий вдох, стараясь не позволить ее искренним словам подействовать на меня. Я не знала свою мать так, как ее знала Бармзиг. И все же боль была такой свежей после разговора с ней в том видении…

— Могу ли я, я имею в виду, если мы будем живы в конце всего этого, не могла бы ты рассказать мне свою историю? И о ней?

— Конечно, я могу, — ответила она с теплой улыбкой. — Я буду здесь, помогая женщинам Стальгорна снова встать на ноги. Однако прямо сейчас вам всем нужно идти. Битва окончена, но война далека от победы.

— Я захвачу Джулс, — сказала я, вставая со стула. Я бы также достала корону из тайника, потому что у меня было предчувствие, что в ближайшие дни нам понадобится вся власть, которую мы сможем заполучить в свои руки.

— Всем собраться здесь через десять минут, — приказала Бармзиг. — У вас у всех впереди долгий день.

Тай застонал при этих словах, Ли подавил зевок, а Зан устало провел рукой по волосам. Мы все были разбиты, но не настолько, чтобы позволить Титусу победить. Мы переживем следующие несколько часов, а потом, надеюсь, сможем улизнуть на несколько часов вздремнуть. Все бы получилось, потому что мы были в этом вместе. И мы все были бы еще живы.

Глава 7

Б

армзиг сдержала свое слово, открыв портал, который позволил всей нашей свите, включая лошадей, потому что нахер оставлять Кота здесь, ступить прямо на открытый двор за королевскими конюшнями.

У бедного конюха, который случайно оказался в поле зрения, когда мы материализовались, должно быть, чуть не случился сердечный приступ, и он упал в глубокий обморок, когда все мы появились, предположительно, из воздуха.

У нас было немного времени, поэтому мы все поспешили вернуться в свои комнаты, чтобы переодеться. Зная Титуса, в большом бальном зале должно было состояться грандиозное празднование — объяснение, почему дворец казался таким пустым, и будь я проклята, если он думал, что устроит нам западню. Нет, мы бы привели себя в порядок и вели себя так, как будто в Стальгорне ничего не случилось.

За исключением, конечно, того, что мы привезем ему небольшой подарок.

Я последней подошла к бального залу, переодевшись в сверкающее фиолетовое платье и филигранную маску в тон. Больше всего времени ушло на то, чтобы привести в порядок мои волосы, но Джулс была настроена решительно. К тому времени, как она закончила, никто бы и не заподозрил, в каком беспорядке я была, когда мы приехали.

— Все готовы? — Спросил Зан, разглядывая своих братьев из-под черной бархатной маски, затем бросил обеспокоенный взгляд на меня и Саген.

Тай злобно ухмыльнулся, потирая руки.

— Более чем готов. Этот ублюдок думает, что убил нас. Я не могу дождаться, когда увижу его лицо, когда мы появимся живыми и здоровыми.

Зан