диалог местных. Тома отвечала неохотно, потому что вопросы были скорее поверхностные, чем серьезные и глубокие. «Если бы ты, Сан, не поленилась и как следует ознакомилась с моими трудами по Марсу, половину спрашивать бы у тебя желания даже не возникло!».

Под ногами, издавая чавкающие и похлопывающие звуки, попадались пятна черного гибкого полимера. Это заметили и другие, о чем тут же объявили:

– Что за ерунда? Откуда тут черный полимер?

– Это Черви – со знанием дела ответил Гримен, чтоб не отвлекать археолога от изучения мумифицированных останков существ.

– Черви? Тут? – удивился кто-то из местных.

Некто из локалов присел на коленки. Запустил пальцы в тактической перчатке броне-костюма прямо в резино-подобную субстанцию. Через свой шлем он так же, как и остальные, мог видеть в темноте.

– Да… Это всем известный черный полимер… Хорошо сохранился.

– Ничего удивительного. Черви после примирения с нами им и поделились… Во всей Галактике нет материала, подобного этому, чтобы менял свои свойства и структуру под воздействием электрических импульсов – добавил Гримен, как бы рассуждая сам с собой.

Его на самом деле привлекало совсем другое. Он стоял в стороне и рассматривал оплетенный будто узорчатой паутиной тот самый большой полутораметровый шар. Его рука скользнула в широкую щель между плетений, как будто ощутила что-то и тут же вернулась обратно.

– Хм… Интересно… Этот шар я бы забрал – подытожил он, затем посмотрел на Тому и добавил: – Если, конечно, у археолога нету возражений.

Тамара хотела было возразить, но вместо этого почему-то вздохнула и, глянув на артефакт, молча кивнула.

– Только пожалуйста будь аккуратен. Не подвергай излишнему засвету, прошу… Я бы сама вернулась к нему позже – с серьезным выражением лица попросила она Гримена.

Тот кивнул головой. А командир локалов, слушая их, внезапно громко сказал:

– Да, тут, по-хорошему, надо все забирать, чтоб Альянсу не досталось!

Он был куда более прямолинеен в своем суждении. Тамара отвлеклась на него, затем посмотрела на Гримена. Тот с нескрываемым любопытством все еще рассматривал шар. А командир, судя по виду, уже принялся раздавать распоряжения своим бойцам где-то мыслями, где-то знаками.

– Стойте! … Тела нельзя трогать. Мы их разрушим при попытке транспортировать на поверхность… Я останусь тут и постараюсь закончить все анализы.

Командир местных вздохнул и дал приказ своим бойцам сворачиваться. В пещеру заглянули дроны-грузчики локалов и принялись за работу, аккуратно обходя мумифицированные трупы. Гримен проводил их взглядом, затем повернулся к археологу и сказал:

– Тамара, я бы порекомендовал уничтожить все после себя, чтоб не досталось Альянсу.

Та посмотрела на него широкими от удивления глазами.

– Альянс, что, не люди по-вашему? Или не знают зачем нужна археология? … Самим не смешно? … Тем более у меня официальное разрешение на раскопки.

На последней фразе она посмотрела на Саннайю. Та поймала ее взгляд и как-то неохотно кивнула головой. «Ой, Сан, что-то ты темнишь». Гримен попытался объяснить Тамаре кое-что насчет преторианцев и их подходу к науке, но та его не слушала. В итоге местные во главе с Грименом покинули место раскопок, забрав кое-что из находок с собой, и оставили их с Сан наедине. Через некоторое время хронограф тоже оставила ее, отсняв нужный ей материал. Вторую половину дня Тамаре предстояло провести за работой в полном одиночестве.

Начало положено

Эйли Хоуми, местный главком, опередила Боло. В ее светлую белобрысую голову идея использовать Боевую Информационную Систему (БИС) наемников, ее антенны и ретрансляторы, захваченные в больших количествах, пришла немного раньше, почти сразу же, как она получила весть об инциденте на дороге. Ей была ближе эта тема, потому что главкомом на Парпланде она стала не за красивые глаза, хотя они вполне удовлетворяли этим условиям, и не потому что больше некому, а по соответствующему уровню знаний и компетенции. Разворачивание системы БИС напрашивалось само собой. По ее мнению конфликт с Альянсом будет неизбежен, иначе их просто мягко выдавят из планеты или заставят оставить идеи о независимости от Альянса и влиться в новое растущее общество парпландцев-переселенцев. Если Боло сомневался с выбором пути, пытаясь сохранить мир на планете, то Эйли не видела для этого ни оснований ни предпосылок. Мягкую силу Альянса она считала еще более худшим сценарием для общины местных, чем военное обострение. Однако Эйли не была самодуркой или кровожадной. Она трезво оценивала силы локалов и каких-либо позитивных приобретений от войны не видела. Вдобавок присутствие миссии Звездного Патруля делало раздувание конфликта малоперспективным занятием с весьма конкретными малоприятными последствиями.

Все изменил тот самый инцидент на дороге. Фернана Эйли знала достаточно хорошо, тот входил в пул ее приближенных и доверенных командиров, прошедших горнило войны, «огонь и воду». И если тот отдал приказ атаковать колонну преторианцев, значит на то была веская причина. А, в случае неизбежности конфликта, бить надо было первым. На этом золотом правиле зиждилась ее стратегия. Она и побудило Эйли приняться за воссоздание единой системы БИС на острове.

Боло застал ее в подводном кармане как раз в момент тестового пуска первых трех базовых станций и ретрансляторов. Гримен ковырялся рядом в сбоящем трофейном оборудовании, но по внешнему виду определенно был озабочен чем-то еще, из-за чего запуски каждый раз натыкались на какие-то проблемы.

– Все хорошо? – спросил Боло его прямо.

– Да. Археолог накопала кое-что под нижним уровнем пещер в горах. Не могу выбросить из головы найденные артефакты.

– Грим, знаю, что тебе тяжело. Сам видишь, как у нас туго с инженерами. Надолго тебя не будем отрывать. Дай нам рабочую настройку, а дальше дроны сами справятся.

Он кивнул головой и пояснил:

– Там Тамара нашла много чего такого, что у меня в голове не укладывается… Если попадет в руки Альянса…

– А почему не уничтожили то, что не смогли забрать!? – возмутилась Эйли.

– Мы не смогли. Тамара попросила дать ей время на исследования. Слишком ценные там окаменелости и останки для ее работы.

– Кто с ней остался? – снова спросила главком.

– Никто – тихо ответил Гримен, будто отмахиваясь.

– Ну, молодцы че! Как в детском саду!

– Эл, она сама попросила, чтоб ее оставили одну. Даже хронографа отправила на отдых.

– Как!? Хронограф тоже в курсе!?

Гримен кивнул головой, понимая уже и сам, где сглупил. Однако же решил оправдаться:

– Тамара пообещала уничтожить все после изучения. Сан вряд ли будет болтать об этом преторам. Ей зачем?

– А затем, что она хронограф! А у них информация долго внутри не задерживается! … Ладно. Видимо придется мне самой туда скататься.

– Эл, не глупи – отозвался Боло. – Пусть Норман