– Соглашаетесь? – толстяк снова побагровел.

– Ну да. Наши фабрики выпускают больше и лучше, чем ваши. И вы должны что-то с этим сделать, – собеседник молча сверлил меня ненавидящим взглядом. – Вам следовало применить новые технологии, обучить людей, повысить качество, а не подсылать убийц! Скажите, это лично ваша идея, или есть кто-то, чьего совета вы послушались?

– Моя, – буркнул мужчина, сверкнув глазами.

– Так я и думал, что вы отпетый врун. Похоже, ваш кружок моих ненавистников начал действовать. Сожалею, но первым пострадаете вы. Насколько сильно, зависит от сегодняшнего разговора.

– Вы мне угрожаете?!

– Конечно! Вы подослали магов-убийц, погубили моих людей! Что я должен сделать? Может, благодарность вам прислать?! Что за вопросы? В эту минуту решается ваша судьба, а вы смеете мне дерзить!

– За мной стоят важные люди! Вы не посмеете меня тронуть!

– Вы так думаете? – зловеще засмеялся я, разливая по комнате добрый ковшик страха. Конкурент побледнел.

– В-вы н-не п-посме-ете, – пробормотал толстяк, обливаясь потом.

– Да перестаньте кривляться! На моей стороне король и принц. Даже если я вас сейчас прямо здесь разрублю на мелкие кусочки, мне ничего не будет. У меня на вас столько компромата, что если это не сделаю я, то не факт, что это не сделает королевский палач. Прислушайтесь к моим словам, очень вас прошу.

– В-вы…

– Сейчас у нас совсем мало вариантов. Пойти с повинной к королю и рассчитывать на его милость вы не захотите, правда ведь? – мужчина вытер лоб платком. – Я так и думал. Оставить всё как есть и жить как ни в чём ни бывало – не захочу я. Уж извините. Единственный вариант, при котором вы можете остаться в живых, – это продать мне свои предприятия и уехать из столицы. Поверьте, этот вариант для нас далеко не лучший из тех, которые мы рассматриваем, но единственный, который будет безопасным для вас.

– Продать вам?! – вновь взвился мой ненавистник, – ни за что!!!

– В таком случае приведите в порядок дела. И своему кружку ретроградов передайте, что в ближайшее время я их всех вычислю и… познакомлюсь. В особенности с тем господином, который придумывает разные кровожадные идейки.

– Это мы ещё посмотрим! – воскликнул упрямец и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.

М-да. Переговоры прошли неудачно. Придётся идти по длинному пути. Жаль. На следующий день я запросил аудиенцию у кронпринца и передал ему материалы расследования вместе с пленным магом. Конечно, новые известия не добавили радости Его Высочеству. Зато буквально через неделю ко мне явился Эфирник Текто с предписанием поступить ко мне на службу, на должность представителя от правительства. Это не совсем то, что я хотел, но и так сойдёт. Всё равно основной мой покупатель – государство, поэтому пусть их. Честно говоря, на месте короля я бы тоже сделал нечто похожее.

Текто с присущей ему основательностью и внешней неторопливостью ознакомился со всей информацией, имеющейся в нашем распоряжении, много времени провёл с Тео Таком, изучая наш новаторский опыт ведения службы, и приступил к работе. Это позволило мне заняться своими делами.

* * *

Учёба в академии магии шла своим чередом. Мастерство неуклонно росло. В зачёт по артефакторике, наконец-то, удалось доделать измерительный артефакт, который я задумал ещё на первом курсе. С его помощью можно было замерять расстояния до объектов, находящихся в прямой видимости. Он был незаменим при создании карт в условиях сильно пересечённой местности. Через долину, разделённую бурной рекой, с рулеткой не особо побегаешь. А с моим артефактом – просто сидишь на высотке и меряешь всё, что надо. Красота! Картографы будут пищать от радости. Конечно, если сначала не взвоют от цены. Работа штучная, уникальная. Никто, кроме меня, такой сделать не сможет. Точнее, я не знаю, сможет ли. Отдать такой задарма – значит обидеть всех Эфирников Сентарии.

* * *

Однажды на совещании мне рассказали одну презабавную историю. Дело в том, что со строительством жилых кварталов расстояние, которое каждое утро и вечер приходится преодолевать людям, всё увеличивается. Тратить на дорогу по полчаса в одну сторону хотелось не многим. И вот, нашёлся умелец, который смастерил некий транспорт, который являлся то ли пересамокатом, то ли недовелосипедом. Два колеса от небольшой коляски, плетёный из лозы корпус, намотанное из старых тряпок седло – и готово! Садишься сверху, отталкиваешься ногами и едешь. Красота!

Когда-то я размышлял про общественный транспорт, но текущие заботы отодвинули проблему на задворки памяти. И вот, тема сама нашла выход. Моментально поняв перспективу данного изобретения, уже этим вечером я нарисовал кипу эскизов разного вида велосипедов и отправил в НИИ. Гендир Сет получил приказ взять изготовление велотранспорта под особый контроль и наладить его выпуск в кратчайшие сроки. А что? Половина Китая гоняет на великах, а мы чем хуже? У нас тоже тепло, дороги в новом городе отличные, механизм не слишком дорогой. Пусть делают и решают транспортные проблемы. Ну и денежку заработают.

* * *

Я привык, что к моей персоне всегда и везде проявляется повышенное внимание, а потому Эфирные барьеры и многоступенчатые защиты непрерывно тренировал на протяжении всего обучения. И вот, наука пошла впрок. Некоторое время назад начало казаться, что среди сонма любопытных есть кто-то особенный. Это было не досужее внимание обывателя, а высокопрофессиональное исследование. Наученный горьким опытом нападений, я напрягся и начал очень аккуратно наблюдать. И чем дальше, тем увереннее мог заявить, что в данном случае работает специалист высочайшей пробы! Немного польстило то, что удалось вообще понять, что ведётся наблюдение. Выходит, я не зря просиживаю штаны за партой.

Что же делать?