На стеллажах, тянувшихся от пола до потолка, стояли книги, много книг, очень много книг. Толстые тома под кожаными обложками. Все просторное помещение было заставлено подобными стеллажами. Свободным оставалось только место у окна, где стояли письменный стол и два стула.

В городском доме тоже была библиотека, с большим выбором книг. Там имелось голосовое управление. Называешь тему или автора, и перед тобой в воздухе сразу же зависают нужные книги. Выбирай любую и садись читай.

Вряд ли здесь было что-то по-другому. Все же магические установки были примерно одинаковыми для всех замков.

А потому я встала у стола и произнесла:

— Оборотни.

Вопреки ожиданиям, из всего многообразия книг на стол легли только тонкая брошюра и не особо толстая книга. Нет, я, конечно, прекрасно осознавала, что в такой глуши смогу найти не так уж много информации по любой теме. Но чтобы всего две книги, причем одна из них брошюра… Или я неправильно сформировала запрос, что тоже возможно, или же эта тема была сильно табуирована в обществе.

В любом случае следовало радоваться тому, что было. Потому что никакого другого источника информации у меня под рукой в данный момент не имелось. Так что я уселась на стул у окна и принялась знакомиться с книгами.

Брошюра порадовала глаз обилием черно-белых иллюстраций. Казалось, что ничего другого в ней и не было. Текста — буквально несколько предложений. О том, какие ужасные оборотни и как сильно их следует опасаться любому человеку, будь то император или крестьянин. Остальное — многочисленные картинки. Буйной фантазии автора, думаю, позавидовал бы любой именитый сценарист, пишущий на Земле сценарии к фильмам ужасов и триллерам. Оборотни-волки, оборотни-тигры, оборотни-медведи… Кого здесь только ни было. Они находились в частичном обороте — часть тела человеческая, часть — звериная. Они похищали младенцев, охотились на людей, запирали в своих норах невинных дев… В общем, была бы я дитем этого века, несомненно, впечатлилась бы и стала дрожать даже от слова «оборотни». Но меня воспитывали на безмагической Земле, причем мои родные были людьми здравомыслящими и призывали не верить всему, что написано или нарисовано, а включать мозг. Не просто же так он дан человеку.

В общем, я увиденным не прониклась и поняла только, что оборотней кто-то намеренно пытался очернить. С какими целями — это другой вопрос.

Отложив в сторону брошюру, я раскрыла книгу.

Глава 13

Это уже был серьезный научный трактат, написанный довольно сложным языком, уж точно «не для женского ума», как любил выражаться отец Вильгельмины. Сандра и Орнелия вряд ли поняли бы хоть строчку, к большому облегчению их родителей. Я же, пока вела бизнес на Земле, привыкла разбираться в бумагах разной сложности, а потому довольно быстро приноровилась к этому высокому слогу.

Неизвестный автор, не указанный нигде в книге, сначала долго и запутанно рассуждал о преимуществе человеческой расы над всеми другими. Из этого я сделала вполне логичный вывод, что рас все же несколько. Затем последовала подробная история появления оборотней в этом мире. По словам всезнающего автора, они являлись нелюбимыми созданиями бога жизни Аргураcontentnotes0.html#note_2, который по какой-то причине ошибся, творя очередной вид животных. Появившись на свет, оборотни смогли взять власть над обеими своими ипостасями, а значит, вынуждены были всю жизнь разрываться между ними. Их возможность оборачиваться из дара стала проклятием. И теперь оборотни навечно обречены были жить в грязных норах, растить там многочисленное потомство и находить себе пары только среди своих же. Людям запрещалось общаться с оборотнями, так как те могли в любой момент уничтожить слабых телом «человеков».

Я внимательно читала, неспешно листала страницу за страницей и постепенно приходила к очевидному выводу, что оборотней не любили и боялись как раз из-за звериной части их натуры. Более сильные, ловкие, быстрые, оборотни, по словам автора книги, не один раз побеждали тех людей, кто не владел магией, в поединках. А потому правительствами разных империй создавались специальные резервации, в которые загоняли оборотней. Якобы во благо людей. Вот только нигде не было сказано, насколько агрессивны оборотни, что вызывает их агрессию, и возможно ли с ними вообще общаться. «Бойся их», — красной нитью проходил призыв во всей книге.

Сидела я над книгой долго, несколько часов, тщательно впитывала в себя информацию, старательно запоминала все написанное.

Оторвала меня от чтения Дарна. Она заглянула в комнату и сообщила:

— Ринья, вас все ищут.

— Что-то случилось? — нахмурилась я, отложив книгу на край стола.

— Призраки оставили послание на стене, — последовал неожиданный ответ. — Вас требуют.

Мало что понимая, кроме того, что утихшие было призраки внезапно объявились вновь, я неохотно поднялась из-за стола и вместе с Дарной направилась на первый этаж — читать послание призраков.

В холле на стене было выведено чем-то похожим на клубничное варенье или густую кровь (в последнем я сильно сомневалась, слишком много крови для этого понадобилось бы): «Хозяйка, приходи в левое крыло, в пустые комнаты. Договоримся».

И ни подписи, ни объяснения, зачем мне туда идти и где, собственно, находятся те самые пустые комнаты в левом крыле. Тут сейчас все комнаты пустовали, выбрать нужные было бы трудно.

— Приду, — чуть подумав, ответила я в пустоту. Не сомневалась, что призраки слышат меня — ждут ответ. — Позже. После обеда.

Легкий ветерок, пронесшийся по холлу, дал мне понять, что мои слова услышаны. И призраки будут меня ждать. Что ж… Нам действительно следовало пообщаться, или по крайней мере постараться пообщаться. Без ругани и взаимных претензий. Мне нужна была информация, не говорю уже о возможной поддержке. Что нужно призракам, я узнаю совсем скоро.

Я повернулась к стоявшей рядом Дарне.

— Обед готов?

— Да, ринья.

— Накрывай на стол в обеденном зале.

Поем там. Надо иногда показываться «на людях», чтобы слуги видели, что их госпожа жива-здорова и способна заплатить им за работу. Звучало, конечно, излишне цинично, но и настроение у меня было соответствующим.

Инга расстаралась, и обычный обед превратился в