— Просили не везти.

— И ты послушался? Всегда ведь просят… И всегда везут, — она хмыкнула, потянулась к мужскому плечу, снимая с него настоящую или вымышленную ниточку.

— Это проблемы тех, кто везет. Я не вижу смысла.

Ответил, тоже глянул на женщину мельком, а потом вновь на дорогу.

Она же задумалась на мгновение, а потом кивнула. Прямолинейность и прагматичность — это то, что Илоне нравилось в Корнее очень сильно. Хотя и то, что он был далеко не жадным, умным, по-мужски красивым играло подчас не меньшую роль. Илона понимала, что им когда-то повезло найти друг друга. И она ценила эту находку.

— Жена начальника?

— Да. Александра.

— Я смотрела их фото в сети. Красивая пара, — Илона бросила замечание, Корней пожал плечами. Он под подобным углом на Самарских особо не смотрел.

В Ярославе его интересовали деловые качества. В Александре… Наверное, не интересовало особо ничего.

— А подарок? — вопрос снова задала Илона.

— Тоже просили не везти. Они будут проводить благотворительный аукцион. Вот гости поучаствуют в нем. Мы тоже.

Илона кивнула, достала из клатча зеркальце, проверила, не стерлась ли помада.

— Ты очень хорошо выглядишь, — комплимент от Корнея, который тот бросил вместе с еще одним взглядом, восприняла спокойно — улыбнувшись. Она знала, что выглядит хорошо. Она знала, что это важно не только для нее самой, но и для него, поэтому старалась.

— Ты тоже, — ответила в тон мужчине, защелкнула зеркальце, забросила обратно в клатч, отметила, что машина начинает сбавлять скорость, метр за метром приближая их к съезду, ведущему к гостинично-ресторанному комплексу, в котором им предстоит провести вечер.

* * *

— Вы хорошо доехали? Все без эксцессов? — Аня вместе с друзьями шла вслед за Златой — девушкой, которая занималась устройством праздника, — по одному из административных коридоров ресторана в сторону импровизированных гримерок, в одной из которых им предстояло привести себя в порядок, подготовиться, перекусить, настроиться самим и настроить инструменты.

Они мандражировали, но в то же время испытывали невероятную эйфорию. Доехали идеально, чувствовали себя прекрасно, предвкушали…

— Да, спасибо большое за беспокойство вам и Александре… — Аня ответила за всех, ребята дружно закивали.

— Александре Константиновне. Но она не любит, когда обращаются по имени-отчеству, — девушка оглянулась, улыбнулась, подвела их к двери в комнату. — Вот здесь можете располагаться. Я оставлю вам ключ, не бойтесь, за ваши личные вещи отвечаем головой. Переодевайтесь, отдыхайте, до выступления у нас… — она опустила взгляд на запястье, проверяя время, — чуть больше часа. Пока гости собираются, все по плану.

Снова улыбнулась, открыла комнату ключом, отдала, ушла, оставив их самих.

— Ничего так… Дорого-богато… Покруче перехода будет… — Костик — их виолончелист — присвистнул, оглядываясь, а девочки просто еще шире заулыбались. Потому что они как-то не привыкли к подобному отношению, практически, как ко звездам. А тут…

Доставка с ветерком. Своя гримерная. Достойная плата…

— Парочка таких мероприятий и во вкус войдем, — и пусть все прекрасно понимали, что это скорее всего единичная удача, которая если и повторится когда-то, то ой как нескоро, но они ведь сошлись потому, что все были мечтателями. Поэтому, когда Костя произнес полушутя, дружно закивали.

— Главное, не опозориться, — Ане нехилых усилий стоило взять себя в руки, вернуться с мечтательных небес на реальную землю, пройти вглубь комнаты, пристроить гитару, чехол с костюмом, который не рискнула надеть заранее — взяла с собой. — Давайте готовиться, ребят. Мы должны выступить так, чтобы Александра не пожалела. Нельзя подвести.

* * *

— Александра, с праздником, — Корней с Илоной первым делом подошли к Самарским.

Ярослав держал руку на талии жены, его губы подрагивали в улыбке явно в ответ на слова, которые она тихо произносила, повернув голову.

Когда услышала свое имя, прервалась, посмотрела на Корнея, потом на Илону, даря улыбку уже им. Мягкую, спокойную, умиротворенную. Улыбку женщины, познавшей полный дзен. Наверное, такая может быть только у жены непреклонного, вспыльчивого, авторитарного Ярослава и матери четверых его детей.

— Спасибо большое, Корней.

— Спасибо за приглашение и присоединяюсь к поздравлению, — Илона произнесла без излишнего энтузиазма, но явно искренне. За что получила ответную благодарность и доброжелательный взгляд Самарской.

— И вам спасибо, что нашли возможность, Илона.

Корней мысленно хмыкнул, отмечая вроде бы такую деталь, но так хорошо характеризующую женщину. Она ведь совершенно не обязана была помнить имена гостей. Да даже его, что уж говорить о спутнице? Но сначала узнала, а потом запомнила.

— И спасибо, что без букета, — а на это замечание Корней с Илоной хмыкнули уже открыто, кивая, а потом переглянулись. Корней чуть вздернул бровь, Илона пожала плечами. Мол, ты был прав. Как всегда.

К Александре подошла девушка — пожалуй, слишком молодая, чтобы считаться подругой, улыбнулась всем присутствующим, склонилась к уху Самарской, тараторя что-то. Александра же кивнула, улыбнулась, снова кивнула.

— Хорошо. Они нормально доехали? — справилась, потом снова слушала ответ, кивала, — Спасибо тебе. Я поняла. Злата, поможешь Корнею и Илоне найти их места? — обратилась с просьбой, дождалась кивка уже от ассистентки, а это, кажется, была именно она.

— Да, конечно, помогу! — которая тут же переключилась на новую задачу, улыбнулась гостям, разблокировала планшет, который до этого держала в руках, ткнула несколько раз стилусом в экран, вероятно, открывая схему рассадки гостей. — У вас лучший столик.

Наверное, говорила она так каждому, кому помогала найти свое место, но это звучало искренне, не вызывая раздражения.

— Я подойду к тебе чуть позже, — Ярослав кинул уже практически вдогонку, Корней кивнул, еще раз скользнув взглядом по лицам именинницы и ее мужа. Саша снова что-то тихо говорила, губы Ярослава вновь дрожали в улыбке. И это было красиво. ***

Как оказалось, «самых близких» у Самарских точно больше ста человек. Немаленький зал ресторана был заставлен множеством столов, за каждым из которых нашлось место для десяти человек.

Корнея с Илоной посадили на первом кругу от центра, совсем рядом со столом именинницы, за которым расположились сама Александра с мужем, женщина постарше (Корней так и не понял, чья из Самарских это мать), две ближайшие подруги именинницы с мужьями. Одного он знал хорошо — это был начальник личной охраны Самарского. Другого чуть хуже — бизнесмен, деятельность которого вроде как связана с телекоммуникационными вышками. И еще трое людей, которых Корней видел впервые.