Но тут в Англию возвращается Том Реддл. Молодой, сильный и умелый маг, прекрасно разбирающийся в темных искусствах, имеющий в предках самого Слизерина, достаточно амбициозный и обладающий неоспоримыми лидерскими качествами, о чем говорил тот факт, что еще во времена обучения в Хогвартсе Том занимал должность школьного старосты. Короче, с какой стороны ни глянь - идеальный кандидат на роль стяга для консерваторов!

Обсудив претендента в узком кругу и признав его достойным, коалиция старых семейств сделала Реддлу предложение, от которого невозможно было отказаться. Давным-давно организованное Томом безобидное школьное общество Вальпургиевых рыцарей было спешно восстановлено и преобразовано в орден Пожирателей Смерти, получив новый дизайн формы и свежие идеи, а сам Реддл примерил на себя титул Нового Темного Лорда.

И понеслось. Чистокровные давили на магглорожденных, отвоевывая утраченные позиции и оттесняя наглых захватчиков от вкусного пирога. В Министерстве то и дело гремели скандалы. Алчные, не имевшие поддержки большого рода чинуши пачками отправлялись в Азкабан, а то и на встречу с предками. В ответ Аврорат организовывал рейды по особнякам старых семейств, конфискуя «запрещенные артефакты». Чистокровные проводили контрмеры по устранению особо ретивых служак. Те не оставались в долгу, устраивая проверки и откровенно саботируя работу на принадлежащих древним родам фабриках…

Это была самая настоящая война. Имея практически неограниченные ресурсы и более квалифицированные кадры, чистокровные давили магглорожденных по всем фронтам, пядь за пядью возвращая потери. Вскоре Дамблдор смекнул, что «не вывозит». Спешно затеянная смена министра не помогла – Гарольд Минчум хоть и проводил более жесткую политику, пытаясь осадить распоясавшихся чистокровок, но ему настолько активно вставляли палки в колеса, что в число существенных достижений нового министра попало лишь увеличение количества охранников Азкабана.

Короче, все шло к ненасильственной смене власти. Кресло под Минчумом ходило ходуном, а народ все активнее призывал министерство найти лидера, который остановит творившийся в стране бардак. И этим лидером вполне может стать некий Томас Реддл, о котором в среде уважаемых семейств Магической Британии ходили весьма восторженные отзывы. Но тут случилась вспышка драконьей оспы. Странной, не поддающейся традиционному лечению заразы, косившей исключительно политических противников Дамблдора.

Глядя на события со стороны, я прекрасно видел, насколько ошибочным был данный ход. Он в буквальном смысле развязал Реддлу руки. Если до эпидемии между враждующими лагерями еще сохранялась видимость политической борьбы, то теперь она переросла в натуральный террор. Наследники старых семейств жаждали мести и прекрасно понимали, кому нужно мстить. Ведь только идиот не смог бы провести параллель между внезапно появившейся модификацией вируса драконьей оспы и нашумевшим научным трактатом Альбуса «Двенадцать способов использования драконьей крови».

Итог был предсказуем. Пожиратели с успехом разделывались со сторонниками Дамблдора и давили членов Ордена Феникса. На самого Альбуса они принципиально не замахивались – то ли осознавали, что огребут, даже если навалятся на победителя Гриндевальда всеми силами, то ли решили оставить директора на закуску. В любом случае, в течение нескольких лет количество верных людей Дамблдора сократилось в разы. И вот, когда, казалось бы, все полимеры просраны, а обыватели готовы поднять лапки к верху и хором чествовать нового лидера, в магической Британии появляется Пророчество. Последняя надежда «сил света».

Имея под рукой всю память Сириуса, я четко видел - история с Избранным была грандиозной ловушкой для Волдеморта. Во-первых, Альбус прекрасно знал, что Лили Поттер и Алиса Лонгботтом забеременели практически в одно время, а вычислить предполагаемое время родов для квалифицированного колдомедика – плевое дело. Во-вторых, от спектакля с прослушиванием кандидатов на роль учителей «лучшей школы чародейства и волшебства» в заштатном трактире за километр разило фальшью. В-третьих, установка фиделиуса.

Заклинание сокрытия Дамблдор ставил сам, по окончанию работ передав чете Поттеров управляющий артефакт, который должен был назначить хранителя тайны. Причем хитрый директор сделал все возможное, чтобы у Джеймса с Лили не мелькнуло и мысли, что хранителем может стать кто-то из них. А перед этим в приватном разговоре Альбус долго распинался перед Сириусом, рассказывая об особенностях наложения структуры фиделиуса и акцентируя внимание на подводных камнях роли хранителя тайны. Что вместе с большой ответственностью тот получит существенные ограничения в передвижении, поскольку должен будет постоянно находиться на связи и по первому зову мчаться в нужное место для предоставления доступа. Помимо этого хранитель не должен попасть живым в руки врага, но одновременно ему настоятельно не рекомендовалось умирать, иначе фиделиус автоматически сбросится…

В общем, после того разговора с директором Блэк сделал все возможное, чтобы отмазаться от этой «почетной» должности, а Дамблдор получил убедительную фигуру на роль предателя. И все прошло, как по нотам. Поттеров демонстративно прятали, поэтому именно на них нацелился Волдеморт. Почему Темный Лорд не заподозрил ловушку, отчего повелся на историю с Пророчеством, что конкретно произошло в Годриковой Лощине в октябре восемьдесят первого – на эти вопросы моя память не смогла дать внятных ответов. Да и сами действия Сириуса в день трагедии походили на плохой спектакль.

Вечером тридцать первого октября после очередного хлопотного дежурства Блэк пропустил стаканчик огневиски в компании коллег, после чего отправился домой. Там ему явился директорский патронус, который сообщил, что на Поттеров напали. И вот вместо того, чтобы аппарировать на место событий, как нормальный маг, Сириус берет свой «прокачанный» мотоцикл и, теряя драгоценное время, летит на подмогу. На месте событий Блэка ожидает частично разрушенный дом, трупы друзей и зареванный малыш Гарри с кровоточащей царапиной на лбу.

Далее Сириус вместо вызова авроров, вместо аппарации с ребенком прямиком в больницу тупо берет мальчика на руки и выносит из дома. Зачем, становится ясно чуть позже, когда на улице Блэка встречает незнамо откуда появившийся Хагрид. Полувеликан твердо заявляет, что Дамблдор прислал его сюда, чтобы забрать Гарри и отнести его родственникам. И у Блэка не мелькает ни тени сомнения в правдивости слов лесничего, хотя ситуация более чем подозрительная – аппарировать Рубеус не способен, из чего следует, что он должен был заблаговременно прибыть на место событий и вполне мог оказаться свидетелем нападения. Если не участником.

Но Сириус не задумывается над такими мелочами, в его сознании бьется одна единственная мысль – найти предателя Петтигрю. Поэтому он без колебаний отдает Хагриду и мальчика, и свой мотоцикл, а сам аппарирует в Лондон. Почему туда, если Питер с матерью жил в Уэмбли? Да хрен его знает! Наверное, интуиция сработала. И она удивительным образом не подвела, ведь спустя всего полчаса беспорядочных метаний по улицам столицы Блэк натыкается на Питера. Вот так удача! Впору лотерейный билетик покупать.

Логика последующих