Яра неспешно дошла до нее, присела на скамейку под деревом. Здесь не было ни креста, ни памятника. Только небольшая клумба и молодой розовый куст. Дедушку по его настоянию кремировали, а над зарытой урной бабушка разбила клумбу. Вот и вся могила. Так он хотел.

Яра пожалела, что не взяла с собой сигареты. Запасную пачку она на всякий случай спрятала в чемодане и сейчас дала бы слабину, выкурила одну. Но раз уж не взяла, стоит терпеть. Чтобы отвлечься от воспоминаний, Яра вытащила телефон. Сначала просто листала ленту в одной из соцсетей, затем открыла местные новости. Она не собиралась влезать в расследование, как и говорила бабушке, просто решила посмотреть, написал ли кто-то об убийстве девушки, или же прав был дедушка, говоря когда-то, что жители Гадючьего Яра не любят потрясений, а потому и писать в газетах Яре придется что-то скучное и повседневное.

Дедушка был прав, как и всегда. Ни на одном сайте Яра не нашла даже упоминания о смерти Стаси. Впрочем, не стоит делать поспешных выводов, труп нашли лишь утром, может быть, в завтрашней газете и будет какое-то упоминание. В провинциях сайты все еще не так популярны, как бумажные издания.

Яра уже собиралась выключать телефон, как вдруг зацепилась взглядом за превью одного сайта, где были слова «смерть в Змеевке». Открыв страницу, Яра сразу поняла, что новость старая, еще февральская, к смерти Стаси отношения не имеющая, но все же вчиталась в мелкие строчки:

«Трагедия на встрече выпускников! Собираясь на традиционную февральскую встречу, вчерашние учащиеся змеевской средней школы даже не догадывались, что до рассвета доживут не все. Четыре девушки и три парня, еще недавно вместе зубрившие таблицу умножения, гуляли дома у одного из одноклассников. По свидетельствам соседей, вечеринка была шумной. Алкоголь лился рекой. Пели песни, танцевали, возможно, даже дрались. Все в лучших традициях молодежных гулянок. А утром одна из девушек была найдена мертвой. Ее друзья вызвали полицию и скорую помощь, но тем оставалось лишь констатировать смерть несчастной. Что стало причиной смерти, пока непонятно. Полиция опрашивает всех, кто был на вечеринке. Если вам известны какие-то подробности произошедшего, позвоните по указанному внизу страницы телефону. И, конечно, заходите на наш сайт, мы обязательно будем следить за расследованием!»

Яра не поленилась, пролистала новостную ленту дальше. Никаких подробностей автор статьи больше не сообщил. То ли причина смерти девушки оказалась неинтересной, то ли полиция имела зубы острее местных журналистов и никакой информации последним не сообщила.

В апреле была еще одна заметка о смерти девушки в Змеевке, но еще короче и неинформативнее. Автор текста лишь коротко сообщил, что в Змеевке трагически погибла учительница местной школы, двадцатишестилетняя Роза Шульман. И на этом все.

Если бы Яра всерьез собиралась изучать смерть Стаси, она непременно разузнала бы подробности о гибели этих двух девушек, хотя едва ли все они связаны. Просто Змеевка прилично разрослась, людей в ней теперь живет много. Статистически и количество смертей возросло, только и всего.

А вот местному журналисту незачет. Если в феврале статьи еще имели претензии на пафос, то уже к апрелю скатились на уровень коротких заметок. Видно, парень начинал с энтузиазмом, но быстро потерял к сайту интерес. А о том, что автор статей был и владельцем сайта, Яра узнала, сверив имена под статьями и в разделе контактов.

Какой-то шорох отвлек Яру от телефона, заставил нервно оглядеться. Трава вокруг оставалась неподвижной, и сначала Яра не поняла, откуда именно доносятся шорохи, а потом разглядела: длинное тонкое тело змеи сворачивалось клубком прямо под розовым кустом на могиле дедушки. Гадюка, видимо, только что приползла и теперь устраивалась поудобнее. Была ли это та самая змея, которую Яра видела на кухне, или другая, выяснять она не стала.

Медленно, чтобы не издавать лишних звуков, Яра поднялась со скамейки. Змея тут же замерла, повернула голову в ее сторону. Яра тоже остановилась. Прошло не меньше минуты, прежде чем гадюка потеряла к Яре интерес и та смогла сделать шаг в сторону. Потом еще один, и еще один. Змея больше не смотрела на нее, не поднимала голову, и Яра торопливо перешла в другой конец сада. Именно тут она стояла прошлой ночью, когда мимо проходили ребята, когда Стасю последний раз видели живой.

Яра с тревогой посмотрела на небо, но то оставалось темным, сегодня зарницы его не освещали. Проверять, не скачет ли по параллельной дороге призрачный всадник, Яра не рискнула. Хватит с нее впечатлений. Вернулась на родину, называется. Пора бы и в кровать вернуться да заснуть поскорее, пока окончательно не перешла на ночной образ жизни.

10

На ночной образ жизни Яра все же не перешла. Несколько следующих дней она старательно отдыхала, старалась ни о чем не думать и больше заниматься домашними делами. Например, они с бабушкой полностью перебрали и перемыли всю «выходную» посуду, которая бессмысленно стояла за стеклянными дверцами, привели в порядок несколько клумб и вычистили террасу от мха. Все это могли бы сделать – и делали раньше по заданию бабушки – специально обученные люди, но Яре хотелось окунуться в деревенскую жизнь, отдохнуть от бесконечных мыслей в голове, и физический труд справлялся с этим как нельзя лучше.

Она больше не ходила в местные магазины, и даже в кафе не заглядывала, поэтому новости проходили по большей части мимо нее, но совсем от них спрятаться она не могла. Уже вскоре многие прознали, что Яра каждый день мотается в город, и поспешили сесть ей на хвост. Кому-то в магазин надо, кому-то подругу навестить, кому-то просто погулять, а она же все равно едет, чего зря пустую машину гонять? Справедливости ради, Яре даже денег за бензин предлагали, но сильно не настаивали, и стоило только ей отказаться, как сразу принимали ее решение. Яре на самом деле было несложно, тем более никого в городе она не ждала и ни под кого не подстраивалась.

Одна из «вечно подъезжающих» была особенно болтливой. Евгения Сергеевна когда-то работала в сельсовете секретарем, порой забегала к Мироновым домой по разным поручениям, а потому считала себя чуть ли не подругой Полины Андреевны. Слыла она дамой умной и ответственной, но большей сплетницы в Змеевке трудно было сыскать. Если ночью ей кто-то что-то сказал, можно было быть уверенным, что к утру об этом будет знать вся деревня. Конечно, зашел разговор и о смерти Стаси.

– Нашли того парнишку, которого ты с ней видела в ту ночь, – поведала Евгения Сергеевна, а Яра даже не стала спрашивать, откуда ей известно о том, что Яра кого-то видела. Ведь ее не было на месте преступления, когда Яра говорила об этом следователю.

– И кто он? – поинтересовалась Яра.

– Ромка Рокотов, с Зеленой улицы. Его семья уже, считай, что местная. Одними из первых сюда переехали, когда начали Змеевку новостройками застраивать. Лет восемь назад это было. Ромка тогда еще в школу ходил. Видный был мальчишка. Одет всегда модно, богато – его отец в городе в банке работает. Не хулиган, но и не ботаник. В университете учится, но сейчас на каникулах. У Дениски Соколова подрабатывает.

Яра скривилась от упоминания Дениса, но ничего не сказала. Краем глаза видела, что Евгения Сергеевна ждет какой-то ее реакции, но, не дождавшись, продолжила:

– Ничего, что семья богатая, а работы не страшится, хочет свои деньги иметь. Девчонки-то наши местные на него пачками вешаются, вот и Стася эта в стороне не осталась. Ромка ее последним и видел. Они вот прям у вас под забором, гхм… непотребством занимались!

Последнюю фразу Евгения Сергеевна сказала с нескрываемым отвращением, а Яра порадовалась, что ушла тогда.

– Все-таки даже в ваше время такого не было, а уж про наше и говорить нечего! Современная молодежь совсем границ не видит!

– И что было дальше? – перебила ее Яра, не желая обсуждать именно этот аспект встречи Романа и Стаси.

– Ничего, – развела руками Евгения Сергеевна. – Ромка сказал, что они там же и распрощались, он к друзьям пошел. Те подтвердили, что он действительно был