Хм, вообще-то это чем-то смахивает на закон сохранения энергии в физике, открытый (если мне память не изменяет) еще в девятнадцатом веке, да только вот углубляться во все это у меня не было желания. Если кто-то верит в подобное — хорошо, а я человек более приземленный.

Меня куда больше беспокоило другое: тур подходит к концу, и через несколько дней наша группа отправляется домой. Вопрос — что мне делать? Сейчас, глядя в окно на бесконечно тянущуюся стену деревьев, я думала о том, что небольшая передышка заканчивается, и надо решать, что предпринять дальше. Может, выпросить у начальства длительную командировку? Нет, не получится — узнав об этом, бабушка, без сомнений, позвонит руководителю нашего института (тем более что хорошо его знает), попросит отменить поездку, и тот, из уважения к моему деду, а его учителю, вряд ли откажет бабушке в такой просьбе. Больше ничего разумного мне в голову не приходило…

В общем, хоть думай, хоть не думай, а хватит быть размазней, и выход из сложившейся ситуации может быть только один: передышка заканчивается, по возвращении в столицу мне следует отправиться не в бабушкину квартиру, где я жила все последние годы, а в ту, которая досталась мне от родителей, и в которой я еще совсем недавно собиралась вить свое семейное гнездо. Пожалуй, так и сделаю. Первым делом надо будет сменить замки, а потом выдержать долгий бой с бабушкой, которая отказывается понимать, что я давно стала взрослой и более не желаю жить по ее указкам и хотению. И без того я слишком долго сдерживала свои эмоции и желания, давно пора жить своим умом. Что касается Игоря, то мне неприятна одна только мысль об этом человеке, а уж представить, что мы будем жить вместе…  Э, нет, пусть он поищет свою золотую рыбку в ином месте, тем более что опыт в этом деле у него уже имеется…

Сама не заметила, как задремала, и проснулась оттого, что наш автобус остановился, и люди о чем-то заговорили промеж собой. Неужели приехали? Нет, вместо городских улиц за окном по-прежнему виднелся лес, который уже полностью окутал сумрак вечера.

— В чем дело?

— Не знаю…  — пожала плечами женщина, сидевшая рядом со мной. — Водитель вышел, что-то там смотрит…  Надеюсь, ничего особенного не стряслось и мы вот-вот отправимся дальше.

К сожалению, наши надежды не оправдались — как выяснилось, у автобуса серьезная поломка, и двигаться дальше он не может, а до города, куда мы направлялись, еще полтора часа пути. Водитель позвонил в автопарк, объяснил ситуацию, а экскурсовод, милая дама средних лет (ее звали Светлана Антоновна), в свою очередь, стала звонить туроператору. Через какое-то время водителю перезвонили, и сказали, что намерены послать другой автобус, чтоб вывезти туристов, то есть нас. Беда в том, что время уже позднее, автобус надо подготовить к рейсу, а заодно отыскать свободного водителя — понятно, что все это займет, как минимум, несколько часов. Называя вещи своими именами, нам, скорей всего, придется часть ночи провести в автобусе.

Лично я к подобной перспективе отнеслась довольно спокойно: в жизни бывает всякое, а довольно комфортабельный автобус — далеко не самое худшее место на свете, в нем вполне можно переночевать. Конечно, это не лучшее место для сна, но если так сложились обстоятельства, то возмущаться не стоит, все одно в этих обстоятельствах мы сделать ничего не можем. Были, правда, и те, кто в открытую выражал свое недовольство, однако через какое-то время и они перестали ворчать. Всем хотелось только одного — чтоб побыстрей пришел другой автобус, и нас отвезли в город, вернее, в гостиницу.

Пока шли все эти разговоры, на землю спустился вечер и лес, еще недавно такой светлый и красивый, стал выглядеть страшновато — сплошные черные стены по обеим сторонам дороги. К тому же из темноты до нас то и дело доносились жутковатые звуки. Возможно, их издавали птицы или звери, но мне все равно было немного не по себе.

— Значит, так…  — экскурсовод подняла руку. — Господа туристы, небольшое объявление. К сожалению, у нас случился форс-мажор. Увы, это дорога, а на ней может произойти всякое. Автобус сломался, а другой подойдет не раньше, чем через четыре-пять часов. Понимаю, что вам крайне неприятно это слушать, но, к сожалению, тут ничего не поделаешь. Места здесь малолюдные, так что помощи просить неоткуда. Транспорт, конечно, здесь ходит, но в темное время движение на этой дороге крайне редкое. Так что как это ни досадно, но нам придется дожидаться автобуса, который вскоре отправят сюда. От имени своей фирмы приношу вам свои извинения.

Ответом было недовольное ворчание, а потом кто-то спросил:

— И что нам делать?

— Говорю же — ждать…  — чуть пожала плечами женщина. — Больше ничего делать не остается. Ну, и еще будем надеяться, что ожидание долго не продлится.

— Безобразие…  — пробурчал кто-то.

— Увы…  — женщина лишь развела руками. — А сейчас все мы ненадолго выйдем из автобуса: как говорится, мальчики направо, девочки налево. Далеко не отходим, а потом сразу возвращаемся — по ночному лесу без крайней нужды ходить не стоит. Затем водитель закроет двери, и мы станем дожидаться второго автобуса.

Мне не понадобилось много времени, чтоб ненадолго отлучиться и вернуться назад. Остальные пассажиры тоже не собирались совершать долгие прогулки — ночной лес выглядел страшновато, и задерживаться в нем не было ни малейшего желания. Если посмотреть со стороны, то наш светлый автобус выглядел островком спасения среди темноты. Мне оставалось только опустить шторку на окне, закрыть глаза, и постараться уснуть.

Не знаю, сколько времени я спала, но меня разбудили голоса. Оказывается, один из моих спутников, пожилой мужчина, попросил водителя открыть дверь — дескать, ему надо выйти на минутку. У него цистит, так что…  Беда в том, что мужчина не вернулся ни через минуту, ни через пять минут, и его немолодая супруга к этому времени только что не билась в истерике. Она даже звонила мужу по мобильнику, но тот не отвечал. Скорей всего, мужчине стало плохо, и он потерял сознание.

— Выпустите меня, я пойду его искать…  — женщина попыталась открыть дверь, но внезапно схватилась за сердце и мягко осела на пол — похоже, у нее прихватило сердце. Пока рядом с ней хлопотали соседки, стало ясно, что надо идти искать пропавшего человека.

Беда в том, что в нашей группе было всего трое мужчин, причем возраст каждого перевалил за шестьдесят, и вот один из них