– Откуда нам было знать про это? – вспылил Оберон. – Для нас демон есть демон. Не моя вина, что ваши люди были плохо подготовлены.

Магнус сдержанно поднял руку, призывая сановника успокоиться.

– Никто никого не обвиняет в случившемся. Гавейн и Айша прошли десятки боевых операций, степень их мастерства была неоднократно проверена. На их счету сотни уничтоженных целей. Просто они никогда не сталкивались с подобными Магосами Бездны.

Рок постепенно успокаивался, теперь перед нами снова сидел прагматичный политик.

– Что же сейчас делать? – осторожно поинтересовался он.

Рука Магистра указала на меня: – Поэтому на данное совещание я пригласил Мастера Лангена. Марк один из немногих кому удавалось не просто сражаться с тварями Эмматерии выше 15 Уровня, но еще и побеждать их.

– Вы сможете с этим справиться? – взгляд Оберона с надеждой взглянул на меня.

– Сделаю все возможное, – я постарался, чтобы мое лицо выглядело как можно решительнее.

– Не сомневайтесь в этом, – твердо сказал Рорк.

Хмм… а вот я не столь оптимистичен в отличии от своего уверенного лидера. По записи с модуля нельзя было точно узнать об истинном Уровне угрозы демона. Только личная схватка с ним могла дать полную информацию.

Оберон Рок более-менее успокоился. Его Дому дали хоть какую-то надежду. Правда эта надежда целиком зависела от меня.

А вот мне хотелось бы побольше выяснить полезных сведений, потому стесняться задавать нужные вопросы совсем не стоило.

Я повернулся к сидевшему рядом со мной Механикуму: – Позвольте спросить, как звали вашего храброго брата на записи и какая роль в операции для него отводилась?

Мой слух еще никогда не слышал голосов этих полумеханических существ и было очень любопытно услышать их вживую. Несколько секунд Юстис Магл молчал, будто обдумывая ответ.

– Его звали Гейл, – произнес он отчетливым механическим голосом. – Всего лишь небольшая шестеренка в механизме нашего Ордена, но все-таки – это Механикум. Мы никогда не прощаем убийство своих братьев.

То, что Юстис так небрежно говорил про своего собрата, для меня было не новостью – такова их природа. Механикумы хоть и являются частью Инквизиции, они всегда развивались отдельно. За все время существования человеческой цивилизации лучших кузнецов, ученых и оружейников еще не было. Благодаря накопленным знаниям у них появилась огромная власть, а их влияние на Империю никогда не подвергалось оспариванию.

По своей сути они уже давно не были людьми. Предпочитая постоянно модифицировать свои тела, заменяя живую органику на механическую.

– «Плоть слаба, а металл вечен», – вот жизненное кредо таких как Юстис Магл.

Среди братьев Механикумов редко можно встретить кого-нибудь владеющего способностями к Жиле. Но зато обладание продвинутыми технологиями и умениями делало Орден очень могущественным.

Во главе организации стояла технократия. Их фабрики производили самое мощное и совершенное вооружение. Адепты этого Ордоса жизненно необходимы для поддержки оборонной и промышленной отрасли. Из-за этого Механикумы считают свое дело наиболее нужным для Богов Порядка. Возможно… так оно и есть. Нам не ведомы истинные замыслы Порядка в войне с Хаосом.

Тем не менее, я так и не услышал полного ответа от Магла, но мне нетрудно было повторить: – Какая задача была у брата Гейла?

– Запись, сбор сведений, техническая поддержка, – последовал короткий ответ.

– А поконкретнее? – уточнил я.

В разговор вмешался Рорк:

– На планете были обнаружены следы неизвестной инопланетной расы. Об этом сразу доложили Ордену Механикумов и они выслали ученых для проверки найденных артефактов на наличие связей с Бездной.

– Артефакты? – я вопросительно уставился на Магнуса.

– Информация засекречена и не подлежит огласке людям с вашим уровнем допуска, – предостерегающе проскрежетал Магл.

Магистр лишь развел руками: – К сожалению он прав, мой друг. Ничем не могу здесь помочь.

И вот почему я снова не удивился?.. Предстоящая работенка все больше становилась запутаннее. Возможна прямая связь между демоном на записи и обнаруженными находками. Конечно же, мне никто уже ничего об этом не расскажет. Механикумы всегда ревностно охраняли свои тайны, Юстис скорее умрет под пытками, чем проговорится.

Следующим кого мне захотелось помучить расспросами, был бравый толстый вояка.

– Кто командует нашими войсками на Кадоре? – спросил я Понтиуса, все-таки он представлял Объединенные Вооруженные Силы, а следовательно дела войны были его прямой обязанностью.

– Генри Хонор руководит всеми наземными операциями, – ответил Глок. – Под его прямым руководством около пяти миллионов солдат.

Мало кто в Империи не знал имя этого полководца. Блестящая пятилетняя кампания в секторе Альфа-9 снискала ему славу талантливого стратега. Кроме того он пользовался большим авторитетом в полевых войсках. На мой взгляд, хорошая кандидатура на должность командующего.

– И какова обстановка на поле боя в настоящий момент?

– Пока не очень, – Понтий тяжело вздохнул. – В наше время тяжело найти хороших офицеров знающих ремесло войны.

Я чуть не расхохотался после последних слов толстяка. Если кому и стоило говорить про тонкости военного искусства, то точно не ему. Не приведите Боги попасть в настоящую битву под предводительством такого генерала, лучше сразу героически покончить жизнь самоубийством. Естественно вслух ничего подобного сказано не было.

– Что случилось? – мне удалось изобразить невинный вопросительный взгляд.

Правда моя актерская игра не ускользнула от всевидящего ока Магистра. Краешком глаза я заметил лукавую ухмылку на лице Рорка.

А вот храбрый воин с пузом ничего не заметил, видимо внимание к деталям тоже не относилось к его достоинствам.

– На поле боя складывается критическая ситуация, – опечаленно проговорил Понтий. – Потери растут с каждым днем, уже потрачено столько ресурсов, а противник по-прежнему контролирует половину планеты.

– Я не считаю что все так «критично», – заметил Северус Мор.

Так-так… Это были первые слова за сегодняшнее совещание, которые я услышал от первого заместителя Магнуса Рорка. Интересно, что он скажет. Мор был прекрасным военным тактиком, даже одержал пару громких побед над армиями Демоников. К его мнению стоило прислушаться.

– Насколько мне известно, – продолжал Северус. – Ранее неприятель оккупировал почти весь Кадор. Предыдущий командующий потерял восемьсот тысяч убитыми и ранеными, но не смог удержать ключевые направления. Только с приходом Хонора удалось переломить ход битвы.

Глок курьезно замахал руками: – Стойте-стойте, никто не умаляет достоинства Генри Хонора