— Как вы меня узнали?

— Ваша семья одевалась в нашем ателье пятьсот лет. Разве я не опознаю главного заказчика? Как почините ваш замечательный дворец, оставьте место для меня. Полный пансион, большая мастерская, три выходных в неделю, и я буду шить вам с хорошей скидкой.

— Не жирно?

— Молодой человек, хороший портной — это художник. А настоящий мастер не может творить в душной атмосфере безденежья.

— Скажите, мои предки никогда не казнили ваших?

— Я таки вас умоляю! Где ви найдёте хорошего портного в этой глуши? Казнишь одного, другой не скоро появится, — гоблин вздохнул, — били только иногда, собственноручно.

— Это правильно, физические нагрузки благотворно влияют на душевное равновесие.

— Даже не сомневался, что ви так скажете, — сварливо ответил гоблин, — достойный наследник не менее достойных владык. Не забудьте, мне требуется не менее трёх больших комнат для мастерской и тихая спальня.

— Я запомню, Мошуа. Костюм доставьте завтра утром…

— В люкс Красного Орка, знаю. Ви, Чёрные, очень консервативные. Всё, я закончил. Будет костюм в лучшем виде.

Запустив руку в кошелёк, я достал пять золотых. Странно, который раз оттуда зачерпываю, а он не становится легче.

— Старые золотые дирхемы? Я таки вижу, что ви добрались до дедушкиной казны. Значит, по курсу один к четыреста…

— Э нет, минимум один к пятистам.

— Ви таки хотите меня ограбить? По такому курсу даже в самый чёрный день…

— Сейчас схожу в гостиницу, поменяю по нормальному курсу и вернусь. Но тогда не ждите трёх комнат. Могу обещать одну маленькую каморку, железные кандалы и трёхразовые хлеб-воду.

— Я таки поражаюсь! Ви такой молодой, а такой опытный. У вас были воспитатели-гоблины? Ладно, я приму один к пятистам. Но сдачу могу выдать только медью.

Устав спорить, я махнул рукой — пусть его. Отыграюсь, когда он приедет в замок.

Гоблин проводил меня до двери, буркнул что-то и скрылся обратно в мастерской.

***

— Далеко ещё, Свен?

— Почти пришли. Вон там, за воротами.

И действительно, за городскими стенами текла полноводная широкая река. Берег был отделан камнем, а вдоль насажены ряды деревьев и проложены дорожки. На лавочках, греясь на солнце, хмурые старики сосредоточенно играли в шахматы.

— Вечерами здесь интересней. Зажигаются фонари, прогуливаются парочки, продают сидр, сосиски на палочке. Лучшее место для свидания.

Мы прошлись по набережной. Весьма милое местечко, но на достопримечательность не тянет. Наверняка местные гордятся, так что я не стал ничего говорить Свену.

— А что там, на другой стороне?

— Белый приют.

Парень заметил, что я не понимаю и пустился в объяснения:

— Когда замок Владыки опустел, светлые всё равно продолжили ездить. То ли по привычке, то ли в надежде на возвращение противника. К руинам ездить скучно…

Я хмыкнул про себя. И ничего не руины, просто немного прибраться надо.

— …они начали здесь становиться лагерем. Пара ушлых торговцев соорудила постоялые дворы. Несколько недель в году светлые проводят турнир. Дерутся, пьют, буянят. Молодёжь тёмную задирают, но не сильно. Вон там, видите, мост? Как герои съезжаются, мы выставляем на нём охрану.

— А город не трогают?

Свен смутился.

— Ну, мы вроде как отреклись от Чёрного Владыки. Даже договор о нейтралитете с Лигой Света заключили.

Да уж, предатели. Я пообещал себе разобраться, кого в городе купили светлые.

— Интересно. А город на них что-то зарабатывает?

— На светлых? Только хозяева постоялых дворов.

— Зря, очень зря. Надо им сувениры продавать.

— Что?

— Кружки всякие, майки, пиджаки, значки. Обязательно с надписями вроде «Победитель Чёрного Владыки», «Захватчик Кемнаро», «Лучший борец с тьмой», «Светлый рыцарь года». Достать старые доспехи, начистить и продавать как принадлежавшие Владыке. Сертификаты выдавать: «сразившему тёмного стража», «победитель орков», «спаситель принцесс».

Свен с ужасом уставился на меня.

— Но ведь это нечестно!

— А на Владык толпой честно? Это тёмная изощрённая месть. Пусть платят, туристы. И казино открыть, чтобы по полной программе.

— Кази… что?

— Ка-зи-но! Заведение для игры в азартные игры.

— В кости?

— В рулетку, в покер, в техаский холдем, в блэкджек, в баккару, в карибский покер, в покер с джокером. Ну и в кости тоже.

— Я ни одну из этих игр не знаю.

Следующие полчаса я рассказывал Свену про рулетку, игры в карты и прочие премудрости честного отъёма денег у азартного населения.

— Ух ты! И казино всегда в выигрыше?

— Всегда. Главное, не наглеть сверх меры и давать выигрывать редким счастливчикам.

— Можно я посоветуюсь с отцом?

Кажется, Свен воспринял мои слова как приказ действовать. А что, пусть мальчик попробует организовать свой бизнес, хуже не будет.

— Советуйся. Что ещё можно посмотреть в городе?

— Ратушу, фонтаны в городском парке, бывший дворец наместника.

— Моего? То есть, наместника Владыки?

— Ага.

— Показывай!

Посмотрим, как жил мой представитель. Если я верну город под свою руку, здание горожанам придётся отдать.

Глава 9

— И это дворец?

— Да… Наместника.

Свен виновато развёл руками. На дворец «это» и правда не тянуло — скромный двухэтажный домик, затянутые плющом стены, маленький флюгер-василиск на крыше.

— Точно?

— Господин наместник славился честностью и непритязательностью. После объявления Кемнаро независимости, открыл во дворце приют для сирот. Выгонять старика и детей на улицу отцы города постеснялись, хотя очень хотели.

Мне стало даже жаль несчастного наместника. Таких людей надо ставить министрами социальной политики, а не надзирателем над бунтующими тёмными. Захватывать город расхотелось — они при первой же возможности опять отделятся. Я лучше свой построю, имени прапрадедушки, например.

— Всё, ничего больше смотреть не хочу. Да и пообедать было бы неплохо.

Обратно в гостиницу мы добрались всего за полчаса. По дороге я заглянул в магазинчик и купил шикарную трость — чёрное дерево, резная рукоять из слоновой кости. Подарю мумию: и ходить удобно и солидно. Скелетам тоже указывать ей можно.

Переступив порог «Красного Орка», я сразу же попал под атаку Кейри. Лысый хозяин гостиницы, похоже, караулил меня у входа.

— Владыка, я уже начал беспокоиться. А как же обед? Режим питания нарушать нельзя! Прошу вас, сюда, уже всё давно готово, ждали только вас.

Он подхватил меня за локоть и чуть ли не поволок в ресторанчик. Стоило сесть за стол, как передо мной появились многочисленные тарелки.

Глубокая миска с солянкой манила кружочками колбасы, водящих хоровод вокруг ломтика лимона. Кусочки шашлыка, разложенные на листьях салата, стыдливо прикрывались колечками маринованного лука. Тонкие полоски красной солёной рыбы плакали жирными слезами. Жареные дольки баклажанов, свёрнутые рулетиками, подмигивали чесночными глазками. Гренки из чёрного