дробь, желательно самая крупная, от попадания которой в кино злодеев на двадцать шагов отбрасывает. В принципе, с охотничьим оружием я была поверхностно знакома — у второго мужа имелось три ствола, иногда мы ездили в охотхозяйство, к его корешам по бизнесу, там вечно подговаривали пострелять. Ах, как смешно, когда девушка ружья боится, она же такая глупенькая. Я не глупая, просто мне тогда не по кому было палить. Вот сейчас да, есть смысл. А здесь вдруг такая головоломка с патронами. Хоть бы надписывали как-то внятно. Ладно, все равно ничего не разобрать, включать свет, да и что-то иное я пока категорически избегаю.

Засыпав в рюкзак патроны, я заперла ящик, вернула ключи на место, перебралась к себе и забрала с чужого балкона ружье. Так, там все подчистила, краденый лут сейчас исчезнет, пусть потом доказывают, что женщина с приличной репутацией внезапно у пьянчуг двустволки ворует.

Вот в собственной комнате я чуть в обморок не упала. Забытый Мордус вздумал взвыть и светить глазами.

— Уйди, животное! Не до тебя.

Желтоглазый гад ошалело посмотрел на мою новую «прическу», заметался у ног, закрутился по коридору. Громкость мява все возрастала, я, отягощенная ружьем и боеприпасами, боялась о мерзавца споткнуться. Прикладом по вислоухой башке его приласкать, что ли?

Мордус нырнул в мой кабинет, вспрыгнул в кресло перед письменным столом с открытым ноутбуком.

— Не смей, скотина! — в ужасе прошептала я. — Застрелю! Клянусь, прямо здесь расстреляю, обоев не пожалею.

Кот встал на задние лапы и замер. В принципе, он и раньше так вставал, вислоухим шотландцам такое двуногое поведение свойственно. Но чтоб с поднятыми над головой руками⁈ В смысле, с передними лапами⁈

— Ты чего такого нажрался⁈ — в шоке уточнила я. — Валерьянки дома нет, ликер мой вылакал, что ли? Или в аптечку лазил? Окончательно сбрендил?

Мордус замерцал глазами и указал левой-верхней лапой на ноутбук.

— А, насчет еды беспокоишься, когда я уйду? — догадалась я. — Оставлю, не забуду, не трясись. Собственно, я к понедельнику все равно вернусь, не успеешь сдохнуть.

Мордус в отчаянии закатил глаза, замахал лапами, скрещивая их над головой, снова начал тыкать в сторону компьютера, пританцовывая на задних конечностях и задирая хвост.

— Не понимаю. Куклачеву тебя отдать? В принципе, я не против, в понедельник могу уточнить требования к соискателям. А сейчас некогда тобой заниматься, подождешь. Кстати, не факт, что Куклачев берет засранцев. Я бы на твоем месте иллюзий не питала. Там наверняка кастинг и прочее.

Кот заткнул лапкой свое самое гадящее место.

— Я тебя сейчас определенно застрелю! — рассвирепела я. — Как в сапоги гадить, так, пожалуйста, а у Куклачева он весь такой культурный будет.

Мордус в отчаянии упал на все четыре, принялся колотиться башкой о спинку кресла, подскочил, вновь упорно указывал лапами и хвостом на спящий ноутбук.

— Быть не может! — сказала я. — Ты же тупее моего последнего мужа, чтоб ему опухнуть, фрику одноклеточному. Мне за тебя еще и резюме писать придется, а «бывший» сам сочинял. Да нет, не верю. Какого демона тебе в Игре делать?

Пантомима продолжилась с новым жаром, временами котяра был доходчив, но вот что такое «летящие из глаз когти» — я понять не могла.

— Не убедительно. Там ни мышей, ни котов, ни валерьянки. Ну, лично я ничего такого точно не видела.

Мордус схватился за голову, тихо, но душераздирающе мявкнул, в бешенстве крутанулся на кресле, вновь встал на задние, продемонстрировал неприлично растопыренные ляжки, указал лапой на ноутбук, снова изобразил «летящие из глаз когти». Морда у него была такая, что казалось, сейчас разрыдается.

Я предположила:

— Колдовство? Так сказать, возрождающее и целебное? Анти-стерилизационное? Сомневаюсь. Да с какой стати? Там игроков-котов вообще нет.

Кот колотил себя в грудь обеими лапами.

— Первым будешь? Но все равно, какие шансы у кота? Я и сама с трудом держусь, — призналась я. — Ну куда тебе играть?

Обычно коты не падают на колени и не крестятся, но этот смог. Вот это вышло проникновенно. Нет, я сама неверующая, но уважаю истовые чистосердечные мольбы.

— Ладно, что с тобой делать. Возьму. Пусть им там будет хуже.

Внезапно поумневший Мордус подключился к боевой подготовке, сначала мы искали ножовку по металлу, потом отпиливали стволы и приклад двустволке. Потом кот намекнул, что нужно «зализать» укороченные стволы. Мысль не такая глупая, наверное, это имеет значение. Я поработала напильником и наждачной бумагой, полируя отрезанный край дула — сойдет. Вот насчет патронов у Мордуса не имелось никаких версий. Что вполне объяснимо, не хватало нам, чтоб еще и коты в огнестреле разбирались. Да, загадка. Цвета у гильз разные, цифры на крышечках (или донышках?) частично тоже разные, но что это значит — непонятно. Уточнить в интернете мы, естественно, не могли. Я зарядила обрез синеньким и красненьким патронами — симпатичное колористическое решение.

— Ну, готов?

Мордус растопырил усы и выпустил когти. Удивительно, сколь принципиальное значение некоторые самцы придают своим яйцам, прямо жизнь готовы отдать. А там и было-то… Впрочем, решительный настрой сотрудников мне всегда импонировал.

Я посадила кота в рюкзак, и мы, нагруженные и сосредоточенные, сели к компу. Обрез я держала на коленях. Что ж, клацнем…

Глава 5

Замок и виноград

Возродилась я в каком-то неприятном месте: открытом, продуваемом. Нет, это был искомый замок, вот рядом двери, флагшток с каким-то монархическим флагом, мрачно развевающийся в лунном свете. Мне всё как-то иначе представлялось. С другой стороны, хорошо проветренная точка старта, не пещерная, да и ждут меня — это успокаивает.

— Так, решилась все-таки! — ко мне двинулись трое воинов, все закованные в кольчуги, с опущенными забралами шлемов. Судя по движениям, порядком продрогли в ожидании, и очень злы. Кстати, а почему их так мало?

— Попрошу обращаться исключительно на «вы!», — напомнила я и вскинула обрез.

— Бабах! — оглушительно гаркнуло мое еще не испытанное оружие, порядком шокировав и свою хозяйку.

Рухнули все трое — в смысле, двое как подкошенных, а один бахнулся на четвереньки — этот шустро пополз в башенную дверь. Мой обрез был громок, враги падали звучно, сейчас ползун орать начнет, этак мы весь замок перебудим, а ведь, наверное, есть здесь какой-нибудь закон о соблюдении ночной тишины, людям завтра на службу.

Я сдернула с одного из лежащих длинный плащ, нырнула в башенные двери и