– Поправка: это бывший подопечный Толина Ревейна. Он же его упустил… – весело бросил лорд Вэриан. – Так что теперь кто успел, тот и… съел.

Вот это замечание точно было лишним! Потому что мирно сидящие за столами маги вдруг вскочили на ноги, а мебель в библиотеке слаженно взмыла под потолок.

– Он мой! – Рыжая ритуалистка наставила на меня черный жезл с черепом на конце. – Такой сладенький мальчик. Уверена, мы поладим.

Начинается!

Я распознала нездоровый блеск во взгляде женщины. Именно так на меня смотрели драконицы Талингара, сначала смотрели, а потом начали поглаживать, ощупывать, пощипывать. Да у меня одно время весь зад был в синяках!

– Нет, Сэлли, за этого пацана придется побороться. – Седой с противным хрустом размял пальцы.

– Да куда тебе-то? Ты свою Тьму подчинить не можешь. Как ты с чужой справишься?

– А если вместе мучиться, что-нибудь получится!

И в меня полетело нечто черное. Еле отскочить успела! Неведомая клякса шмякнулась на пол и поползла ко мне. Я в панике осмотрелась. Все парты и стулья так и парили в воздухе. На полу удержались лишь стеллажи с книгами да черные латы паладина Мрака, но вот беда, латы были заняты владельцем.

Пока седовласый сокрушался над промахом, а я не совсем храбро улепетывала от кляксы, в библиотеке началось побоище. Сначала отличилась рыжая Сэлли и запустила в стоящих в первых рядах какую-то дрянь, которая спеленала бедолаг по рукам и ногам. Поступок был очень опрометчивым. Обездвиженные конкуренты все еще могли разговаривать, а для формирования черного проклятия руки не нужны. Так что не прошло и минуты, как темная хрипела на полу, пытаясь избавиться от насланной на нее напасти. И это было только начало глобальной магической потасовки.

И это взрослые темные! Страшно представить, чем тут занимаются подростки.

– Страшно? – вкрадчиво поинтересовался лорд Вэриан.

– Не то слово. – Я снова ненавязчиво полезла в рюкзак, но наткнулась на внимательный взгляд демона и отдернула руку.

– Правильное решение. Назад!

Команда прозвучала внезапно, я отреагировала молниеносно и отпрыгнула. И как раз вовремя! На том месте, где я только что стояла, появилось подобие магической клетки. Ее прутья были созданы из Тьмы, однако выглядели странно. Они изгибались и снова выпрямлялись, как будто клетка поймала кого-то невидимого и теперь старательно его душила или переваривала.

– Согласен. Творения темных, не сумевших подчинить Тьму, пугают, – невозмутимо прокомментировал это безобразие демон.

– Эльфы Ильноора. Они же тоже темные… – потрясенно прошептала я.

От осознания катастрофы голова шла кругом.

– О нет. Эти темные другие. В какой-то степени эльфы Ильноора уникальны. И знаете чем, подопытный Арден? – Лорд Вэриан склонился ко мне, как если бы хотел поведать какую-то тайну.

Я мужественно устояла на месте, чтобы услышать, что мне скажут.

– Тьма эльфов Ильноора привязана к местному источнику силы. Они тянутся к нему, как ночные мотыльки, летящие на свет. Источник делится с ними Тьмой и с удовольствием поглощает излишки.

– Но в том лагере…

– Вы увидели эльфов, которые не пожелали принять свою судьбу. Печальное зрелище, не находите ли? – Лорд Вэриан говорил об эльфах, но при этом смотрел на темных, устроивших погром в библиотеке.

Точнее, само помещение как раз и не пострадало, в отличие от магов, сражающихся за право обзавестись воспитанником. Они напоминали детей в песочнице, размахивающих совочками и лопатками, вот только на конце этих лопаточек были острые гвозди.

– Вы… Вы их спрятали, – наконец-то догадалась я.

– Изолировал. Не хотел, чтобы они покалечились в процессе охоты на беглого эльфа. А вы, подопытный Арден, не чувствуете связь с темным источником?

Вопрос демона заставил меня задуматься. Эдриан упоминал, что виноват в том, что я утратила часть способностей. Не мог же он пить мою Тьму? Или мог?

Пленник медальона хранил упорное молчание, никак не комментируя мои мысли, но мне почудилось, что я уловила чей-то печальный тяжелый вздох.

Обнаружив, что уникальный подопечный успешно избежал заключения в клетку, темные маги решили объединить свои усилия. Точнее, до этого додумались всего трое оставшихся в дееспособном состоянии. Они наступали на меня, оттесняя к выходу, и при этом лорд Вэриан самоустранился! Он стоял в стороне и с улыбкой наблюдал за дальнейшим развитием событий!

Парализующие сферы были при мне, но я сомневалась, что их использование поможет, только зря растрачу ценный и уже изрядно сократившийся запас.

Открытие двери заставило меня подпрыгнуть на месте, а увидев, кого именно принесло в тайную библиотеку, я едва не заплакала от облегчения.

– Толин! Как же ты долго меня искал! – Я подбежала к остолбеневшему магу и юркнула ему за спину. – Господа, прошу прощения за беспокойство, но я не смогу стать вашим подопечным! У меня уже есть наставник! Да?

– Без понятия. – Темный сложил руки на груди и многозначительно нахмурил брови. – Я с неблагодарными беглецами не связываюсь.

– Да разве я сбегал? Я так… гулял, школу изучал. У вас тут так интересно. Покажи мне, где моя комната. Надеюсь, она не в подземелье.

Тихий смешок заставил меня повернуть голову, но выражение лица лорда Вэриана оставалось непроницаемым. Наверное, почудилось.

– С тебя беспрекословное подчинение, прилежание и обещание пробыть в школе темных до конца месяца. – Толин Ревейн недовольно хмурил брови, словно прикидывая, а стоит ли со мной связываться.

– До конца месяца? Так мало?!

– А дальше тебя либо убьют, либо сожрут… либо уши оторвут, – зловеще напророчил темный. – Третий вариант наиболее вероятен. Допрыгаешься, эльфенок.

Ага. Понятно. Это означает, что я прощена.

– Лорд Вэриан, так мы пойдем, да?

– Библиотека полностью в вашем распоряжении. Столь отчаянная тяга к знаниям должна быть вознаграждена. Ревейн, проследи, чтобы он хорошо изучил теорию Тьмы.

На меня посмотрели, как на идиота. Разумеется, Толин ответил лорду Вэриану, что обязательно проследит, чтобы я хорошо занимался, но как только мы вышли в коридор, меня подняли магией и от души приложили спиной о стену. Аж дух из легких выбило.

– Гхаров придурок! Я собирался показать тебя наставникам, получить последнюю галочку в диплом и свалить на хрен из этого склепа! А теперь придется торчать здесь и ждать, когда же ты сдохнешь.

– Ждать придется долго, – зло прошипела я.

Парализующая сфера усвистела в мага, превратив его в статую. По моим расчетам, у меня было секунд шесть-семь форы. Как раз успею подняться по лестнице. Пусть догоняет!