— Это были гули, как я и предполагал. Правда, не дикие, как про них подумали. Но и о диких они знают, считают своими врагами.

— Почему?

— Ну, из того, что я прочел… лезут, куда не нужно. Гули эти давно существуют, и люди тоже знали об их существовании. Живут втайне последние столетия, после последней… войны с великанами.

Женщина сделала озадаченное лицо, но тут я выяснить ничего не мог. Не такая уж обширная информация была.

— Саму суть я уловил. Только не понял, смысл этого выхода. Они бежали от чего-то. Чего-то серьезного и злого. А вот сами карты…

Не знаю для чего, но я огляделся по сторонам. Может, по привычке, и следом, достал из уцелевшего рюкзака пару свитков. Ну, как свитков, два обрывка от чего-то большого, и, сполз на пол, где эти картинки и воссоединил.

— Знаешь, что это за карта? — спросил Волкову, но та лишь покачала головой.

Тишина стояла долго. Пока вдова, наконец, не ткнула пальцем в полукруг, и не заявила:

— Это наш город. Судя по озеру на востоке и вот этой поляне… а вот это, — повела пальцем вниз, показывая более крупную «область», типа окруженную стенами, — Южный город. Крупный и узнается река, проходящая через стены.

Оставалось догадываться, что это за обилие жирных крестов, солнц, нарисованных собственноручно, а также черепов, изображению людей и топоров.

— Почему ты ее не отдал?

Я не смог ответить на ее вопрос. Что-то внутри меня кричало: «сохрани», как только глаза натыкались на эту карту.

Если думать более серьезно и глубже, то эти гули просто искали место, где бы могли спрятаться. И судя по рисункам и обозначениям, наш город был ближайшей точкой. Стоило, пожалуй, опасаться чего-то большего… только вот чего?

— Есть еще проблема самих этих гулей. Они нежить, созданная искусственно, а не родившаяся ею. Значит, у нас есть либо вампиры, либо некроманты. — закончил я, на что Маргарита поджала губы в каком-то странном жесте.

С ее слов стало понятно, что этих существ все вокруг боялись, хотя многие «жители», отрицали сам факт существования подобной нежити. А на тела, которые были обескровлены, и постоянно «находились»… не реагировали.

— Ты понимаешь, что будет, если образуется вспышка «загадочного заболевания»? Если вампиры придут в город, что будет? Начнется паника! Хрен с ними с вампирами, но эти гули…

— Ничего не будет. Хоть люди на многое закрывают глаза, но они сильные! — улыбнулась она, встала и закрыла за собой дверь.

А спустя каких-то десять минут, когда я успел помыться и переодеться, вернулась с тройкой мужиков, озадаченно пялящихся на только вышедшую из душа, эльфийку.

— Мы переезжаем, временно, — безапелляционно заявила Волкова, — Мужчины будут комнаты совмещать.

«Черт, я и позабыл про это…»

* * *

Плотно пообедал в таверне, и, когда Вика сказала, что за нами приехала машина, чуть удивился. А затем вспомнил, что ее нам предоставил сам мэр, ответом на услугу, оказанную мной и моей группой. И спустя полчаса, съехав с центральной дороги, мы остановились около…

Весьма приятного домика, огражденного величественным забором. Врата отворились ровно в тот момент, как я вышел из машины, ну а навстречу вышел тот самый Петр Алексеевич.

Добродушно улыбаясь, долго жал мне руку, то и дело приговаривая:

— Какой вы молодец, Александр.

А то я и без него этого не знал. Затем мужчина сопроводил нас в свой личный летний домик, как он его назвал.

Территория, правда, была так себе, не очень и ухоженной, а обилие охраны по обе стороны от забора, немного… пугало и вызывало сопутствующие вопросы.

— Мы находимся в небольшой заповедной зоне нашего прекрасного города, — принялся он объяснять, шагая рядом со мной по дорожке из желтого кирпича, — Здесь, благодаря моим стараниям, сохранились редкие виды животных. По счастливому совпадению эта зона передана мне во владение.

Здесь, он не смог не улыбнуться.

— Забор защищает как их от браконьеров, так и меня от лишних глаз. Но я вас уверяю, никто из охраны вас не побеспокоит, а уж тем более, здесь нет хищников. Вы можете сходить на горячий источник, который находится в ста метрах за коттеджем, и если очень пожелаете — пройдетесь по западному забору, где есть грязевой кратер.

Правда, там он сам не плескался, хотя уверял, что грязь там лечебная, но проверять я, пожалуй, не буду.

Сюрприз ждал нас в двухэтажном домике. Точнее, меня.

Когда я, Адель, Вика и Волкова переступили порог дома, на встречу в… белой сорочке и черном передничке вышла Екатерина Сергеевна. Дочь, какого-то там известного купца, на чье, кхм, тело, у меня имелись некоторые права.

— Это мой вам подарок, — улыбнулся мэр, — Вы же позабыли о том, что у семьи Безруковых есть обязанности перед вами, но, — он снял ботинки и подошел к девушке, — Я, как блюститель кодекса, неожиданно вспомнил, что вы просто обязаны получить свой выигрыш, да?

Девушка хмуро кивнула головой.

— Так больше недели же прошло, — пожал плечами я, — Я и позабыл.

— А вот это, — мэр подошел ко мне и сощурился, — Лучше никому не говорите. Мне удалось все сделать так, перед комиссией кодекса, что это семья Екатерины — попыталась скрыть от вас свою дочь. А вы разыскивали свой приз.

И зачем это⁈

Стоп, что-то я не понял…

— То есть, купец там, дворянин или кто-то выше ничто, перед «кодексом»? — удивился я и ойкнул.

Вика ущипнула меня за задницу. Или Маргарита…

— А вы не знали? — жилистый выпучил глаза и притворно замахал себе в лицо рукой, — Черный, вы меня поражаете своей неосведомленностью. Долг — превыше всего! Должны же знать!

Что-то мне этот городок перестал нравиться.

— Вы тоже поймите, бои на арене — достаточно редкое событие, особенно в нашем городе. А каждый бой — это огромные деньги. И вы не представляете, сколько приезжает соседей, чтобы оставить их здесь. А это, прошу заметить, очень выгодно для городской казны.

«Тоже играет, что ли?»

— И ваш последний бой, — он чуть было не поклонился, на радостях, — Принес мне неслыханное богатство. Так что… отдыхайте! У вас есть три дня, а потом я вернусь за вами!

На этом мэр попрощался с нами и вышел из домика. Я провожал его взглядом, смотря на откровенного клоуна, который шел спиной к дороге, то и дело посылая воздушные поцелуи, обнажал свои белоснежные зубы и махал.

— Настоящий придурок, — прошипел я и закрыл дверь.

* * *

Екатерина Сергеевна оказалось типичной дочкой купца. Избалованной, в меру умной и в меру тупой. Поговорить с ней о делах «городских» не удалось. Она почти ничего не знала зато Волкова в ней души не чаяла.

Я лишь намекнул