феврале 1980 года, рабочее проектирование – в октябре 1982-го, первый опытный самолет впервые поднялся в воздух 31 декабря 1986 года, второй – 30 марта 1987-го. В 1990 году планировалась поставка 300 штук в войска. Сторонники производства самолета собственными силами использовали два генеральных передергивания. Одно из них состояло в том, что новый собственный израильский истребитель сделает Израиль самостоятельным в этой сфере, и мы не будем зависеть ни от какого импортера. Второе передергивание было типично для многих военных проектов. Выгода государства подменялась выгодой IAI (Israel Airspace Industry). В IAI над проектом в поте лица трудились три тысячи инженеров, включая сотню профессиональных иностранцев, были созданы специальные лаборатории, серия испытательных стендов, была построена аэродинамическая труба, изготовлено и успешно испытано несколько опытных образцов. Параллельно обществу непрерывно внушали, что истребитель «Лави» лучший в мире самолет, что это главный национальный проект Израиля, что создание его – это «дело чести, славы, доблести и геройства» израильского народа и что нежелание американцев финансировать серийное производство обусловлено исключительно страхом перед конкуренцией с американским F-16. Надо сказать, что американцы предоставили на разработку «Лави» денежные субсидии в размере 1,8 миллиарда долларов.

Всё это, мягко говоря, правде не соответствовало. 40 процентов компонентов самолета «Лави», включая двигатель и крылья, делались в США. Как хорошо известно, двигатель является самой важной и сложной в разработке частью самолета, которую никак нельзя компенсировать самыми лучшими средствами авионики. Израиль заключил с 80 американскими фирмами, в том числе с такими, как «Грумман», «Лир Сиглер», «Пратт энд Уитни», более 150 контрактов общей стоимостью 800 миллионов долларов на разработку и производство отдельных узлов, агрегатов и систем самолета. Ну какая уж тут независимость.

Кроме того, «Лави» не был вовсе универсальным шедевром. Вот, например, слова израильского аса – бригадного генерала авиации в отставке Исраэля Бахарава: «,Лави“ называли „лучшим в мире самолетом“, но он таким вовсе не был. Для начала, он совершенно не отвечал ожиданиям. Изначально в него хотели включить новейшие технические системы, но в процессе создания они отпадали одна за другой, так как не были готовы к оперативному применению. Получился самолет, во всем уступавший F-16 – размер, дальность полета, полезная нагрузка. F-16 тем временем был усовершенствован, и „Лави“ никогда не сравнялся бы с ним».

Были, конечно, в стране и трезвые люди, которые понимали, что финансовые и кадровые вложения в серийное производство будут иметь катастрофические последствия для экономики страны в середине 1980-х. В результате, после семи лет и больших затрат (по большей части американских), было решено отказаться от производства «Лави» и брать самолеты F-15hF-16, поставляемые за счет финансовой помощи США. Естественно, что руководство IAI, поддержанное полчищами фалпатов, одурманенными многолетними разговорами энтузиастов об избавлении от зависимости от иностранных поставок, пыталось организовывать даже демонстрации протеста. Был подключен сильный и многочисленный профсоюз IAI, функционеры которого разъясняли израильскому народу, что закрытие проекта приведет к ужасной безработице и краху всей израильской промышленности. Но правительство осталось непреклонным. Инженерные бригады, занятые проектом «Лави», частично перевели на другие проекты, частично уволили… Документацию разработок самолета законсервировали, прототип «Лави» перевезли в музей ВВС в Хацерим. Часть разработок продали в Китай. Китайцы привлекли российский ЦАГИ и создали истребитель «Ченду-ЛО» (ЛО).

Стоны по поводу невинно убиенного истребителя раздаются по сей день, как правило, в рамках общих рассуждений о вреде американской помощи Израилю вообще. Давайте на пальцах еще раз разберем, где тут конкретно происходит передергивание карт. Предположим, что каждый истребитель F-16 стоит 50 миллионов долларов – Израиль получает их в подарок. Он не тратит ни копейки из своего бюджета. Эти деньги целиком идут на государственные нужды: пенсии, дороги, больницы и пр. Теперь рассмотрим вариант производства собственного истребителя концерном авиационной промышленности, продаваемого государству за ту же цену. Госказна лишается 50 миллионов долларов, IAI получает прибыль в 5 процентов (2,5 миллиона долларов) и раздает ее своим сотрудникам, зарплата директора повышается еще на 5 тысяч шекелей. Да, исходя из годового производства, 25–50 штук IAI имеет дополнительно две тысячи рабочих мест. Но нам-то с вами, миллионам трудящихся, что толку от этого? И это касается любого вида изделия, получаемого в подарок от США. Всё как обычно: отказавшись от американской помощи, поставщики израильского ВПК, в которых работает несколько десятков тысяч работников, выиграют, а миллионы израильских трудящихся проиграют. Так что не слушайте болтунов и демагогов, требующих отказаться от американской помощи.

С 2006 года совместно израильским объединением Rafael и американской корпорацией Raytheon на средства преимущественно американского финансирования разрабатывалась система «Праща Давида» (David’s Sling). Система должна обеспечить защиту территории Израиля от ракет противника с дальностью стрельбы от 40 до 300 километров, став, таким образом, первым после «Железного купола» звеном противоракетной обороны. Система «Праща Давида» использует двухступенчатые противоракеты Stunner, имеющие дальность поражения до 75 километров, высоту поражения до 50 километров и достигающие скорости до 7,5 Маха.

В 1988 году израильская государственная компания «Авиационная промышленность Израиля» получила заказ на создание прототипа системы ПРО «Хец» («Стрела»), способной перехватывать ракеты, запущенные с расстояния до 3000 километров и летящие со скоростью до 4,5 М. Израиль и США согласились при этом делить расходы на разработку пополам, несмотря на то, что компания Lockheed Martin предлагала Израилю приобрести противоракетный комплекс THAAD (Theater High Altitude Area Defense). С американской стороны в проекте участвовал Lockheed Martin. Опытные образцы системы носили название «Хец-1», а серийные – «Хец-2».

«Хец-2» («Стрела-2») – это твердотопливная двухступенчатая противоракета вертикального пуска с отделяющейся самонаводящейся последней ступенью. Она в состоянии обеспечить построение противоракетной обороны на высотах 40–50 и 8—10 километров при дальности до 100–150 километров. Первая батарея была развернута 14 марта 2000 года. Ракета в состоянии перехватывать баллистические ракеты, запущенные с расстояния до 3000 километров и имеющие подлетную скорость до 4,5 М. Поражение цели происходит исключительно за счет прямого попадания, а не взрыва при пролете поблизости.

Далее в 2009 году началась работа IAI и Boeing по совместной разработке противоракетной обороны «Стрела-3» (Arrow-З). Каким будет распределение работ в израильском проекте, не уточняется. «Стрела-3» создавалась на базе «Стрелы-2», а главное ее отличие заключалось в том, что она не несет взрывчатки. Ракета поражает объект «тараном» в отличие от «Хец-2», уничтожающей цель взрывом и осколками.

«Хец-3» считается одной из наиболее передовых противоракетных систем. Она предназначена для перехвата баллистических целей за пределами атмосферы (100 километров) на расстоянии 400—3000 километров, при этом ее боевая часть способна маневрировать в погоне за целью. В начале 2017 года состоялась передача систем ПРО «Хец-3» на вооружение ВВС ЦАХАЛа.