— Мило, — отреагировал император. — И что же, вы на самом деле можете приказать этой десятке из личного легиона вашего батюшки все, что угодно, и они исполнят?

— Безусловно, ведь здесь нет никого, кто был бы выше меня по статусу, чьей приказ априори в приоритете над моим.

— Любопытно было бы посмотреть, — Кайли понимала, что император неспроста заостряет внимание на этой теме. Она притянула Ирната поближе, отметив, что Гест и Торвис встали так, чтобы прикрывать ее и мальчика.

О, Космос!

Сейчас… Уже вот-вот… Скоро… Сил и терпения! И удачи! Везение им всем очень-очень пригодится!

— Я никогда не видел прославленных арсианских воинов в действии, — продолжал изображать добродушного почемучку император. — Принц, не покажете нам что-нибудь? Уверен, гости тоже посмотрят с неменьшим удовольствием! Когда еще увидишь такое?

— Донна, дэнна, перейдите вот сюда, надо освободить место, — приказал Ревье. — Доннэ, будьте рядом с женщинами. Конечно, здесь их никто не обидит, но у нас не принято оставлять их вне дома без сопровождения мужчины. Хорошо. Теперь вы, мэтроль и дон. Мы покажем, как арсы умеют ходить парадным шагом и… и как они действуют против злоумышленника, который захватил заложника.

Кайли прикусила щеку изнутри, удерживая невозмутимое выражение лица.

— Дон Бонтив, вы берете в заложники мэтроля. Уважаемый Рогон, побудьте немного жертвой.

Офицер криво усмехнулся, резко схватил пожилого Рогона за шею и, вывернув его так, что тот и дернуться не мог, приставил к горлу «заложника» палец, изображая оружие.

— Отлично, — принц жестами объяснил зрителям, что они должны дать арсианам больше места.

Вместе с остальными отошли и Кайли с Ирнатом. Оглядевшись, лиин увидела, что толпа оттеснила еще дальше от центра действия и обеих арсианок.

— А теперь, воины, покажите ваше мастерство! Предупреждаю никого не калечить! Просто обезвредить и лишить возможности сопротивляться. Алга! — скомандовал Ревье.

Офицер попытался что-то сказать, возразить или поправить, но не успел. После резкой команды принца воины ожили, и посреди зала завертелась карусель.

Дон Бонтив был опытным воином, к тому же — высшим арсианином, поэтому легионерам пришлось попотеть, прежде чем они надели на него магнитные ограничители, полностью обездвиживающие носителя. Человек или нелюдь в таких ограничителях мог только дышать, моргать и глотать. Довершала экипировку «похитителя» специальная нашлепка на висок, не позволяющая разговаривать. То же самое проделали и с «заложником», переквалифицировав его из «жертвы» в «соучастника». Теперь оба — мэтроль и офицер — лежали на полу, прожигая принца ненавидящими взглядами.

— Браво! — захлопал в ладоши император. — Какая техника! Какие броски! Я восхищен!

Зрители отмерли и тоже зааплодировали, оживленно переговариваясь.

— Ваше Высочество, думаю, строевую подготовку ваших воинов мы посмотрим в другой раз, — закончив аплодировать, произнес Его Величество. — Впереди нас ждет бал! Унесите это куда-нибудь, — приказал он, ткнув в поверженных арсиан.

К ним тут же подскочили имперские стражи, и не успели арсианки опомниться, как офицера и мэтроля унесли.

— Ваше Величество, — дернулась донна. — Ваше Высочество! Куда унесли моего мужа?

— О, забыл, — принц повернулся к императору. — Прикажите, пожалуйста, пусть слуги проводят донну к ее мужу!

Минуту спустя в зале остались только легионеры и растерянная Пьетра с невозмутимым двоюродным братом Ревье.

— Ваше высочество, а… Куда они? — не выдержала девушка. — Где все?

— Космос, я стал непростительно рассеян! — Ревье, извиняясь, развел руками. — Золум, ты знаешь, что делать. Идите, слуга Его Величества проводит вас в нужное помещение! Дэнна, я не прощаюсь, скоро мы снова увидимся!

Племянник, старясь не касаться девушки, показал ей направление и, подмигнув принцу, поспешил следом.

Кайли хмыкнула про себя: ловко Рев разделил и обезвредил высших! Без офицера воины и не подумают ослушаться принца, а офицер и мэтроль без их поддержки не смогут сопротивляться. Ревье развел соотечественников как детей! Но что же он уготовил Пьетре? Неужели…

— Воины, благодарю за блестящее выполнение приказа!

— Ха! — выдохнули легионеры, одновременно стукнув себя по груди.

— Прошу меня извинить, — произнес Ревье и поклонился в сторону императора, — я вынужден покинуть вас буквально на пару минут. — Легионеры — за мной!

Очутившись в коридоре, принц повернулся к последовавшим за ним воинам, дождался, когда двери в зал закроются, отрезая от них возможных зрителей, и произнес:

— А теперь государственное дело.

Легионеры немедленно подобрались и насторожились.

— Приказываю немедленно покинуть дворец и вернуться на крейсер! — Ты, — он ткнул в ближайшего арса, — назначаешься временным легиром. Вот этот пакет нужно срочно доставить на Дарс и передать лично в руки Их Величествам. Высшие арсы отправятся на Дарс завтра вместе со мной на моем корабле, сегодня у нас еще есть мероприятия. Сведения, заключенные в пакете, не могут ждать. Они настолько важные, что промедление смерти подобно.

— Слушаюсь! — вытянулся в струнку получивший повышение арс. — Все доставим, лично глаз не спущу! Квадрита, слушай мою команду! За мной, на крейсер, арш!

По предварительной договоренности с императором, флаеры с арсианами проводил к крейсеру почетный эскорт имперских флаеров. Они вернулись во дворец только после того, как звездолет взлетел…

Отправив низших на родину вместе с подробным описанием преступлений Пьетры, мэтроля и дона Бонтива, подкрепленных видеозаписью беседы с дэнной, куда попал и ее разговор с Его Величеством, Ревье вернулся в зал.

Впереди его ждала еще одна церемония.

Силы поддерживала мысль, что с самыми сложными задачами они уже справились. Воины действительно не могли ослушаться приказаний принца, если бы офицер не сослался на приказ короля или королевы. Во избежание такого и пришлось сначала разделить высших, а потом их обезвредить при помощи ничего не подозревающих легионеров. К счастью, все получилось, и никто не пострадал.

Ну, почти никто.

Ревье мстительно подумал, что Пьетра прямо сейчас на себе испытывает участь, которую готовила для него.

Двоюродному брату не светило получить в пару такую родовитую девушку, ведь он племянник королевы всего лишь по мужу, и ему при рождении никто не дарил собственных планет! А Пьетра хотела править!

Золум мгновенно уловил, что ему предлагает принц, и горячо поддержал идею. Насильственная привязка — не самая достойная вещь. И не самая приятная для привязываемого, но что поделать, если добровольно Пьетра никогда не согласится на мезальянс? Оставлять ее без наказания нельзя, она злопамятна. Убить — рука не поднимается, все-таки женщина, высшая ценность расы! А вот если насильно привязать ее к Золуму — проблемы решатся сами собой. Ей после Слияния никто не будет нужен, кроме пары, про Ревье, Кайли и Ирната она и не вспомнит. Да, девушка потеряет себя, зациклится на супруге, он станет смыслом