им за озабоченность и все прочие грехи, становился всё тише. И я уже было приготовился развернуться к кабинету Профессора Икс, как из-за второго поворота Т-образного коридора решительно появилось новое действующее лицо. Десятилетняя девочка в распахнутом джинсовом костюме, сурово сведя бровки вместе, сосредоточенно принюхивалась. Вот взгляд карих глаз соскользнул с коридора, откуда ещё доносились голоса старшей группы, на поворот, пробежал по ковру и замер, найдя мои ноги. Мгновение — и Лаура подняла глаза к моему лицу. На моське девочки отразилось странное выражение — что-то среднее между недоверием, подозрением и ведением пристрастного анализа достоверности. Ещё раз втянув носом воздух (я, кстати, своё присутствие в особняке никогда не скрывал, так что запахи были), она как будто бы в чём-то убедилась и стремительно побежала ко мне.

– Ну-ну, Волчонок, ты чего? – в последний момент подхватив ребёнка на руки, поднимаю её на уровень шеи. Судя по скорости бега и общей моторике, она явно собиралась в меня врезаться…

– (>_<)! – сурово зыркнули на меня, сморщив носик.

– Я знаю, что ты умеешь разговаривать, объясни словами.

– (>_>)… – на меня надулись и отвернулись в сторону.

– Да что такое-то? – уже не на шутку озаботился я.

– (–___–)! – меня несильно стукнули кулачками по рукам, которыми я удерживал её за подмышки, и тихо-тихо рыкнули.

– Эм… – идей не было.

– (>__<)!!! – ещё раз стукнули и подёргались всем телом, не забыв выразительно задрыгать ногами.

– Тебя отпустить?

– (-_-«), – отрицательно мотнули головой.

– Она хочет, чтобы ты дал ей обнять себя за шею, Локи, – послышался участливый голос Чарльза из-за моей спины.

– Правда? – поворачиваюсь к нему, чтобы встретиться со смеющимся взглядом голубых глаз сильнейшего телепата Земли.

– Можешь не сомневаться, – заверил Ксавьер. Он стоял в дверном проёме в своём тёмно-синем костюме-тройке, слегка опираясь на трость, и с мягкой полуулыбкой разглядывал нашу парочку.

– В своё оправдание хочу сказать, что у меня это впервые, – вновь поворачиваюсь к девочке.

– (>_<#)! – встретил меня ещё более недовольный взгляд, чем раньше.

– Прости, торможу, – перехватываю малышку удобней, пытаясь взять на руки так, как некогда выносил из её комнаты в лабораторном комплексе, где её создали, но… Мне не дали. Лаура извернулась и просто повисла на шее, вцепившись в меня мёртвой хваткой, ещё и рыкнув в ухо, мол, только попробуй попытаться снять.

– Оке-ей, – протянул я, слушая сердитое пыхтение под левым ухом. – Так сколько меня не было? – гляжу на Чарльза, всё-таки подхватив ребёнка руками, чтобы ей было удобнее.

– Ты пропал два дня назад, – профессор жестом пригласил меня проходить в кабинет. – Мисс Ояма первой это обнаружила, но никаких следов борьбы не было, только разбитая пробирка. Мы решили пока не поднимать панику, но ещё день, и попробовали бы связаться с Асгардом. Но что на самом деле случилось?

– О-о, Чарльз, ты не представляешь, где я побывал! – мы уже прошли внутрь, и я присел в своё любимое кресло, позволяя Х-23 усесться мне на колени, хотя это никак не повлияло на её хватку. – Это было буквально исполнение мечты! Но давай ты лучше пригласишь сюда Юрико, успокоишь доктора Кинни, что её ребёнок не пропал, а просто решил потискать ручного Бога, который задолжал ей две сказки на ночь, и я вам всё расскажу, – с улыбкой кошусь на Лауру и, не видя смысла сдерживаться, зарываюсь левой рукой ей в волосы на затылке.

– Хорошо, – уже присев в соседнее кресло, Ксавьер тоже улыбнулся, проследив за моим взглядом, и на несколько секунд сосредоточенно прикрыл глаза. – Мисс Ояма скоро подойдёт, – сообщил он, прекратив сеанс телепатического общения.

– Прекрасно, – так и подмывало спросить, сильно ли она переживала, а ещё то же самое относительно одной милой мулатки, но я решил, что лучше сам потом узнаю. Всё же Чарльз не нанимался мне свахой, и требовать от него сплетничать будет не очень красиво. – Волчонок, ну прекрати ты на меня так сердито сопеть! – шутливо прошу у девочки. – Дядя Локи, безусловно, тот ещё мерзавец, но он принёс тебе подарок. Ты же хочешь подарок, о грозный фыркающий пушистик?

– Р-р-р! – тихо зарычали мне в шею, но через пару секунд всё-таки отстранились, награждая меня негодующе-обиженным взглядом. – (>_v)!

– Неужели ты так переживала?

– (<_<)… – от меня выразительно отвернулись.

Это выглядело так потешно, что я невольно хмыкнул, хотя взгляд Чарльза и его молчание достаточно красноречиво давали понять, что творится тут не простой каприз, а ситуация с психическим состоянием девочки очень даже серьёзна. Впрочем, я это и сам прекрасно понимал, только вот тушеваться по этому поводу не собирался.

– Итак, – жест рукой, и из калейдоскопа искажений в мою ладонь выпадает пачка мультяшного печенья с шоколадной крошкой, – надеюсь, ты поделишься с нами и оставишь немного для Юрико, а то, знаешь ли, это раритетное печенье. Можно сказать, во всей вселенной такое есть только у меня, и в ближайшее время запасы мне не пополнить, – вручаю подношение маленькой девочке, рождённой как биологическое оружие.

Глаза обоих моих собеседников удивлённо округлились. С моими иллюзиями оба были знакомы, но в том-то и дело, что я никогда не создавал «выбивающихся из реальности» иллюзий, здесь же была натуральная нарисованная коробка, словно извлечённая из пространства по ту сторону экрана телевизора, когда на нём идут мультики. И это очень выбивалось из того, как выглядит окружающая реальность.

– Это… – первым заговорил Ксавьер, когда Лаура начала осторожно ощупывать фактуру предмета.

– Подарок из другой вселенной, – киваю в ответ. – Не беспокойтесь — оно безопасно. Состав и сами свойства молекул немного отличаются, но, попав в организм, они разлагаются иной реальностью намного быстрее, чем успевают вступить хоть в какие-то негативные для организма химические реакции, при этом успевая пополнить его запасы энергии. Это очень прикольный процесс! Я два дня питался подобной едо…

Вежливый стук в дверь прервал мою речь.

– Сэр? – в проёме показалось настороженное лицо Юрико. Девушка мгновенно нашла меня глазами, её грудь дёрнулась в резком вдохе, но тут же опустилась, и женщина вернула себе невозмутимость.

– Всё в порядке, ты не помешала, – поспешил успокоить её Ксавьер. – Локи как раз ждал только тебя, чтобы начать рассказ о том, что с